La spedizione salterra di nuovo. Ti preoccuperai, sia pure se non invii alcuna lettera.
And in reality, tu potrebbe non curarti. Ma dovresti.
La maggioranza delle persone non utilizza la posta come facevano in passato – se la utilizzano ancora. Ma il prezzo del biglietto francobollo è un affare di grandi dimensioni per milioni di aziende e organizzazioni che spendono la maggior parte dei $40,8 miliardi all'anno spenti in posta, inclusi lettere, invio in massa, spam e periodici. E i prezzi più alti stanno portando a tagli – e potenzialmente a un danno nel bilancio della Posta degli Stati Uniti e, potenzialmente, alla sua capacità di continuare i suoi servizi cruciali.
Questo include tutto, dalla consegna di acquisti online a farmaci di vita salvati. E quest'anno, decine di milioni di elettori avranno votato nelle elezioni presidenziali del 2022 inviando il loro voto per posta. E, soprattutto, le imprese continuano a dipendere dalla posta per raggiungere i clienti e tenere l'economia in giro.
Aumenti di prezzi di francobolli usavano essere legati all'inflazione, solitamente salivano al massimo una volta all'anno. Ma domenica sarà la sesta aumentazione in tre anni, durante la quale i biglietti da prima classe sono saliti del 10% in più rispetto all'inflazione generale.
Gli importanti mandanti affermano che innalzare i prezzi a tale velocità li allontanerà dalla posta, eventualmente asciugando il loro budget e quello dell'agenzia postale.
"Pensiamo che abbiano superato di gran lunga il limite con questi aumenti di prezzo", ha detto Michael Plunkett, CEO dell'Associazione per il commercio postale, che rappresenta aziende nell'industria della posta e spedizioni. "Questi aumenti di prezzo non generano molta entrate aggiuntive perché stanno spingendo il volume fuori dal sistema che è probabilmente mai ritornato."
Il prezzo di un biglietto da prima classe raggiunse 10 centesimi nel 1974, appena prima del 200º anniversario del servizio. A partire dal 2002, esso stava a 34 centesimi, o metà di quello attuale in anticipo dell'aumento del domenica precedente.
Perché innalzare i costi dei francobolli potrebbe in seguito mettere in pericolo il servizio postale, perché la USPS continua a aumentare i costi per inviare una lettera? La risposta breve è che l'agenzia ha bisogno di denaro – molto. La risposta lunga è più complicata.
Una storia più vecchia dell'America
La posta e gli Stati Uniti si sono sviluppati insieme dal before the country's birth – letteralmente.
Il Padre della Patria Benjamin Franklin fu nominato il primo postmaster generale nel 1775, come nota il sito web della USPS. Il servizio si è espanso per tenere il passo con la nuova nazione e per aiutare a legare la giovane nazione insieme. Era una ragione principale per la costruzione di strade tra le sue prime città. US 1, la prima autostrada federale, è iniziata come Boston Post Road per portare la posta tra New York e Boston, e tuttora va per quel nome in molte località.
"Quando Alexis de Tocqueville visitò il giovane paese, nel 1831, gli Stati Uniti avevano due volte più poste ufficiali di Gran Bretagna e cinque volte di Francia", ha notato Smithsonian Magazine in ottobre 2020. Oggi ha 640.000 dipendenti distribuiti in oltre 30.000 stabilimenti nazionali.
I francobolli adesivi, tuttavia, sono rimasti un po' più tardi a comparire. "Alexander M. Greig's City Despatch Post, un servizio postale privato di New York City, ha emesso i primi francobolli adesivi negli Stati Uniti il 1º febbraio 1842", secondo il Servizio Postale. Il Congresso allora autorizzò i francobolli nel 1847 e il pagamento anticipato del corrispettivo postale fu richiesto nel 1855. Il famoso Pony Express – un elemento di molti film western e romanzi – è apparso cinque anni dopo, nel 1860.
E la posta ha fatto altre apparizioni nella cultura popolare e nella storia americana. Il cliff di Cheers, uno dei personaggi dei sitcom degli anni '80, e Newman di Seinfeld, erano portieri. Il gruppo musicale The Postal Service era una meravigliosa sorpresa indie-pop alla volta del millennio. E il romanzo del 1985 di David Brin (intitolato "The Postman") e il film del 1997 (con Kevin Costner) "The Postman" mettono l'importanza di condividere la posta in un futuro distopico, sci-fi.
La posta scesa del 75%, i pacchi in crescita
Ma le consegne di posta hanno perso volume con l'introduzione di nuovi modi per comunicare e connettersi.
Le famiglie e i loro parenti possono comunicare per email, testo o app. I conti possono essere pagati elettronicamente. La posta fisica non gioca più lo stesso ruolo nella vita americana che faceva in passato. Per molte persone, la lettera tradizionale è come i film VHS, i dischi rigidi del computer e le cassette. Questo secolo ha dato alla tradizionale lettera il soprannome "mail a torto" – ben poco un complimento.
Nell'ultimo anno, il servizio ha consegnato 11,4 miliardi di lettere individuali. Questo potrebbe suonare come una cifra grande, ma è scesa del 75% rispetto ai 20 anni fa. Mentre i prezzi di francobolli hanno raddoppiato in quel tempo, la maggior parte degli esperti punta l'accenno alla tecnologia invece.
"Per la maggior parte delle famiglie, la posta non è una significativa spesa", ha detto Plunkett. "Se il prezzo di un francobollo fosse un dollaro, avrei mandato lo stesso numero di cartoline di Natale in tarda estate questa annata rispetto a quella del passato".
Tuttavia, il commercio online ha portato significativamente in avanti le consegne di pacchi. Ma la Posta non ha il monopolio su quel business che ha in posta, ha detto Kevin Kosar, un senior fellow all'American Enterprise Institute.
"Prima che l'era digitale colpisse, la Posta aveva un valido monopolio. Quelli giorni sono finiti", ha aggiunto. "Il business dei pacchi è in crescita, ma non è un business monopolio per loro. È molto concorrenziale".
Ma Plunkett e altri critici si preoccupano che il crescere il business concorrenziale dei pacchi non produca i profitti necessari per compensare i volumi di posta in calo.
"I grandi mandatori non avrebbero mai volentieri pagato di più per la francobollo. Ma essi argomentano, con evidenze consistenti a sostegno loro, che alzare i tariffi alla velocità in cui si stanno alzando, sta allontanando affari la servizio necessita e peggiorando la sua condizione economica.
«Aumentando i tariffi, la sua efficienza e produttività scendono drasticamente», ha detto Art Sackler, direttore esecutivo della Coalition for a 21st Century Postal Service, un'altra organizzazione di commercio che rappresenta i business che utilizzano il servizio. «L'anno scorso, secondo misure proprie, la sua efficienza è scesa di più del 60% in 60 anni».
'Spirale di morte finanziaria'
Critici si preoccupano delle tariffe: la situazione finanziaria e l'efficienza potrebbero eventualmente far in modo che il Servizio Postale si esaurisca i fondi, forse entro pochi anni, e dovesse quindi dipendere da sussidi diretti dei contribuenti dal Congresso che non riceve attualmente o ridurre il personale e i servizi.
Il Servizio Postale, sotto la gestione attuale del Postmaster General Louis DeJoy, ha presentato un piano decennale nel 2021 per modernizzare il servizio e fermare le perdite in corso. Prima, ha dichiarato al Senato in aprile, il USPS stava per essere in 'spirale di morte finanziaria' da anni, ma che sotto il piano di modernizzazione da 40 miliardi di dollari, «stiamo facendo le modifiche necessarie per assicurarci che siano presenti per servire il paese bene oltre la prossima decina d'anni».
Ma il piano, che include la riorganizzazione della rete di impianti di trattamento postale, l'uso di maggiori dipendenti a tempo pieno, l'improvimento dei metodi di trasporto e consegna e l'investimento in tecnologia, non ha rispettato le promesse iniziali.
Il servizio aveva previsto di rimanere in bilancio nel suo ultimo anno fiscale e registrare un profitto annuale di 1,7 miliardi di dollari nella fase fiscale corrente. Invece, ha perso 6 miliardi l'anno scorso e è previsto di perdere altre 6 miliardi o ancora di più nella fase fiscale corrente, secondo testimonianze congressuali in aprile di Michael Kubayanda, presidente della Commissione Regolatrice Postale.
E alcuni degli sindacati che rappresentano i lavoratori postali sono preoccupati che il piano di modernizzazione cerchi di migliorare le finanze riducendo la affidabilità del servizio.
«Il costo di una lettera è ancora un bel affare», ha detto Mark Dimondstein, presidente dell'Unione Postale Americana. «Penso che c'è buono e c'è cattivo nel piano. Penso che dobbiamo adattarci al mondo dei crescenti affari di consegna di pacchi e calanti volumi di lettere. La nostra preoccupazione per il piano decennale è qualunque cosa rallenti il servizio».
Kubayanda ha testimoniato in aprile che riteneva difficile avere un sistema postale universale che raggiunga ogni Americano sei giorni alla settimana, a prezzi accessibili, con servizio di consegna ragionevolmente veloce e affidabile e autosufficiente finanziariamente.
Il aumento dei prezzi dei francobolli è una preoccupazione significativa per milioni di business che pesantemente si affidano ai servizi postali per la promozione dei clienti e per mantenere l'economia in funzione. Questi business passano annualmente 40,8 miliardi di dollari nel settore postale, e qualsiasi ulteriore costo potrebbe portare a tagli nei loro utilizzi di posta, potenzialmente influenzando il bilancio del Servizio Postale e la sua capacità di fornire servizi cruciali.
Nonostante i potenziali effetti negativi di un aumento dei prezzi dei francobolli, il Servizio Postale Statunitense (USPS) continua a aumentare i costi dei francobolli a causa di problemi finanziari. L'agenzia, istituita prima dell'America con Benjamin Franklin come primo postmaster generale, ha affrontato difficoltà nel adattarsi ai cambiamenti di comunicazione e metodi di consegna, portando a un significativo calo di consegne di lettere tradizionali e di entrate. "
