La performance di Biden nel dibattito fa scattare un campanello d'allarme per i Democratici
“Sembrava un po' confuso. Ma ha preso più forza man mano che il dibattito è andato avanti. Ma in quel momento, penso che il panico si fosse imposto,” ha detto a lungo Democratico operativo e commentatore politico senior di CNN David Axelrod.
Axelrod ha anche dato voce a una conversazione che stava avvenendo tra molti Democratici la notte del giovedì: “C'è la discussione su se dovrebbe continuare.”
Dopo un inizio roccioso della notte, funzionari di campagna e del partito hanno indicato il rimprovero di Biden a Trump sull'attacco al Campidoglio statunitense del 6 gennaio 2021 come un momento in cui il presidente si è messo in sintonia. Hanno anche notato i commenti di Biden sulla cambiamento climatico e lo scambio sul presunto linguaggio derogatorio di Trump verso i veterani come punti di vetta e hanno argomentato che il presidente si fosse migliorato man mano che andava. La vicepresidente Kamala Harris ha concesso che il presidente avesse avuto un avvio lento.
“Ciò che abbiamo visto questa notte è il presidente di fare un chiaro contrasto con Trump su tutte le questioni che importano ai cittadini americani. Sì, c'era un avvio lento, ma un finale forte. E ciò che è diventato chiaro attraverso il corso della notte è che Joe Biden lotta in nome dei cittadini americani – sulla sostanza, sulla politica, sulle prestazioni,” ha detto Harris in un'intervista con Anderson Cooper di CNN.
Premuta da Cooper sulle prestazioni di Biden, Harris ha offerto una difesa del suo capo.
“Gli si possono contendere i punti di stile, ma alla fine questa elezione e chi è il presidente degli Stati Uniti deve essere sulla sostanza. E il contrasto è chiaro,” ha detto, puntando al suo record più ampio in carica.
“Fu un avvio lento. Questo è ovvio a tutti. Non voglio debattere su quel punto,” Harris ha detto.
Biden ha ricevuto domande persistenti sul suo età dal momento che si è deciso a fare una terza corsa per la Casa Bianca nel 2019. All'età di 81 anni, è il presidente più anziano della storia, e avrebbe avuto 86 anni alla fine di un eventuale secondo mandato. Il dibattito presidenziale della CNN del giovedì offriva una chiave per mostrare vigore e energia – e i reazioni democratiche alla discussione descrissero emozioni che andavano dal preoccupazione al vero e proprio panico riguardo alla vulnerabilità principale di Biden.
Dall'inizio del dibattito, il presidente sembrava aver difficoltà con la voce. Biden ha tosso o ha sputato più volte, una condizione che il suo medico ha precedentemente dichiarato causata dall'acidita gastroesofagea. Ha anche combattuto una fredda in questi giorni, secondo fonti di CNN.
Biden ha spesso preso un aspetto a bocca aperta, guardando in silenzio mentre Trump parlava. A volte ha avuto difficoltà a terminare le sue idee o a colpire a punti su temi come l'aborto dove i democratici hanno un vantaggio.
“Disastro,” ha detto un deputato. “Trump appare ragionevole anche se mentona a 60 miglia all'ora. Biden è incomprensibile.”
Il dibattito si è tenuto prima che Biden e Trump fossero ufficialmente nominati dai loro partiti. La Convenzione Nazionale Democratica si terrà l'19 agosto a Chicago.
Nessun serio sfidante democratica si è presentato per correre contro Biden, e in questo momento della campagna, Biden dovrebbe decidere di ritirarsi se i democratici avessero scelto un altro candidato. Se Biden si fosse ritirato, la nomination democratica sarebbe stata decisa sul pavimento.
“È difficile argomentare che Biden dovrebbe essere il nostro candidato,” ha detto un operativo che ha lavorato su campagne a tutti i livelli per oltre un decennio.
I democratici stavano anche speculando su chi potesse essere invece: “Se ero Gavin (Newsom) o Gretchen (Whitmer), farei chiamate questa notte,” ha detto.
Dopo il dibattito, Newsom ha respinto le chiamate per rimuovere Biden dalla lista democratica.
“Non mi farò mai la schiena a Presidente Biden. Non mi farò mai la schiena a Presidente Biden, non so chi sia un democratica nel mio partito che lo farà,” ha detto quando gli è stato chiesto su una possibile rimozione di Biden dal biglietto democratica.
E un democratico che ha lavorato su campagne in tutto il paese ha detto semplicemente: “Siamo f**k.”
La consigliera di comunicazione ex Bianco Bidens e vicecampagna manager 2020 Kate Bedingfield, anche commentatrice politica di CNN, ha descritto il confronto come una “performance atipica cattiva” di Biden.
“Il suo maggior problema che doveva dimostrare alle persone americane era che aveva l'energia e la resistenza. E non l'ha fatto,” Bedingfield ha detto, anche se ha descritto la prestazione come una sola notte con ancora molta campagna da fare.
Alcuni democratici hanno offerto reazioni su lo stile di consegna di Biden.
“Biden ha l'aspetto e suona terribile. È incomprensibile,” ha detto un democratico che ha trascorso del tempo lavorando nell'amministrazione Biden.
“Orribile,” ha detto un operativo democratico.
I deputati democratici che hanno assistito al dibattito hanno espresso preoccupazione che il presidente non fosse abbastanza deciso contro le menzogne di Trump, né abbastanza chiaro sul suo stesso programma e su quello che aveva fatto per il paese.
Un deputato democratico in presenza di una festa di osservazione al Campidoglio con altri membri ha detto a CNN che il momento in cui Biden stava parlando del debito nazionale e sembrava perdere il filo e si era bloccato per alcuni secondi prima di offrire una risposta confusa era particolarmente duro.
La stanza, come ha detto il membro, si è tacquata inorridita – e la reazione iniziale del parlamentare suo stesso era che voleva gettarsi dal ponte. Chiedendo di caratterizzare le recensioni della festa della televisione, il membro ha affermato che lui e i suoi colleghi si sono sentiti in genere come Trump sembrasse giovane e Biden anziano; e che Trump stava giocando principalmente in offensiva, mentre Biden in difesa.
“Dovrebbero ascoltare cosa dicono le persone” dopo la discussione, “invece di negar loro”, ha detto un anziano democratico.
I democratici si preoccupano particolarmente che Trump sia apparso più misurato di consuetudine, mentre Biden non "punching back" sui falsi di Trump.
“Io creo che Joe stia facendo meglio di quanto fece nei primi quindici minuti, e Trump sta mentendo per tutta la discussione. Ma vorrei che Joe fosse molto più forte nel contrattaccare”, ha detto un altro parlamentare a metà della discussione.
“Non è andato molto bene. Ma quello è il motivo per cui lo si fa in giugno. Mille cose accadranno tra ora e Giorno delle Elezioni”, ha detto un altro anziano democratico.
Ufficiali del Partito Democratico si sono domandati perché Biden avesse saltato altre occasioni per schiaffeggiare commenti di Trump, in particolare sull'argomento dell'interruzione.
Un altro deputato democratico ha riassunto la serata con un testo: “Forte sulle sostanze, ma presentazione angosciosa”.
Consulenti di Biden erano ottimisti prima della discussione che molti americani avrebbero guardato e avessero visto molto di più di brevi clip di Biden sui social media che lo ritraggono come debole e impotente. C'è ora una preoccupazione seria che quel momento in cui sembrava aver perso il filo di pensiero sarà proprio uno di quei clip che andranno virali.
Nel contesto della discussione sulle prestazioni di Biden nella discussione, le preoccupazioni riguardo all'età e alla salute di Biden nel ruolo di presidente sono diventate più pronunciate. Operativi democratici e parlamentari hanno espresso preoccupazione per l'energia e la resistenza di Biden, con alcuni che hanno usato linguaggio forte per descrivere la sua presentazione.
Le politiche riguardanti l'età e le capacità di Biden nel ruolo di presidente saranno sicuramente un argomento di discussione in avanti, potenzialmente influenzando la sua campagna e il Partito Democratico in generale.
