La gente è molto rigida negli Stati Uniti": Perché questo americano preferisce vivere in Estonia
Il comico in piedi, originario del Wisconsin, spiega di sentirsi come se avesse "gia' visto" gli Stati Uniti, e di aver desiderato esplorare il mondo più velocemente possibile.
"Volevo vedere cose nuove", dice Johnson a CNN Viaggi. "E oltre la geografia, c'è veramente poco di inusuale negli Stati Uniti se hai già cresciuto lì."
Non avendo mai potuto prevedere dove si sarebbe finito a vivere, Johnson ha una memoria vivida della dichiarazione formale d'indipendenza dell'Estonia nel 1991, una volta parte del Soviet Union.
Sogni di viaggi iniziali
"Un amico mi ha chiesto: 'Dove si trova in questo mondo?'" ricorda. "E ho risposto: 'Ah, quello e Tallinn, la capitale dell'Estonia'.
"Lui (l'amico) ha detto: 'Come l'inferno si fa caldo?'.
A qualche anno fa, Johnson si trovò a lavorare con un estone in un campo estivo negli Stati Uniti e i due formarono una forte amicizia.
Nel 1996, Johnson viaggiò in Europa per studiare e il suo amico estone lo invitò in Estonia l'anno successivo.
"Ho preso un treno notturno in Estonia", dice. "E tutti i miei amici tedeschi all'epoca mi dicevano: 'Non andare, non tornerai'. E erano giusti.
Johnson spiega che i suoi amici erano preoccupati che sarebbe stato "rapito o ucciso o qualcosa di simile" - la criminalità organizzata era un problema in Estonia tra gli anni '90 e i 2000.
"Infine non sono tornato perché l'ho piaciuta", aggiunge Johnson. "Questa e l'ironia della cosa."
Johnson sentiva un senso di affinità con gli estoni fin dall'inizio, spiegando che trovava la loro onestà straordinariamente affascinante.
"La cosa che mi piaceva davvero dei estoni, e gli estoni mi credono mai quando lo dico, ma mi piaceva essere amichevoli", dice.
"Perché gli estoni si considerano loro stessi molto chiusi e freddi. Ma io in realtà li ho piaciuti e ho piacuto loro. E ho piacuto loro per la sincerità che hanno."
Dopo aver trascorso una settimana nel paese, Johnson è tornato negli Stati Uniti per completare i suoi studi con l'intenzione di entrare nel Servizio estero.
Tuttavia, ha deciso di tornare in Estonia "per conoscere meglio il luogo" invece.
Nel 1998, Johnson è arrivato di nuovo nel paese con "due valigie e un sacchetto da viaggio" e si è stabilito definitivamente.
Costruire una vita
"Ho iniziato semplicemente a costruire una vita qui", dice.
Johnson inizialmente ha vissuto a Tartu, la seconda città più grande del paese, e afferma di aver si è insediato molto presto.
Riflettendo sulle prime anni in Estonia, Johnson nota che le cose erano molto diverse da come sono ora.
"Il posto era povero allora", dice. "Era difficile trovare cose come pollo in filetto o carne macinata.
"Puoi solo trovare carne macinata - e anche quella era congelata. Così la cucina era un po' un sforzo. Ma io non sono mai stato uno che si nasconda da un'avventura.
Non parlando ancora la lingua, Johnson afferma di averla imparata guardando show televisivi americani e leggendo i sottotitoli estoni.
"Spesso, la gente non crede veramente che sia possibile", dice. "Perché l'estone è considerato uno, se non il linguaggio piu' difficile per i nativi parlatore inglese.
"Ma questo spiega perché ho un accento divertente. Perché ho imparato parlando, non leggendo".
Johnson si è arrivato in Estonia con "un visto turistico regolare" prima di acquisire un visto di studio.
Ha poi sposato un'estone e i suoi due figli, età 16 e 19 anni, sono nati in Estonia.
"Ho una famiglia qui", dice, prima di spiegare che è diventato un residente permanente dopo il matrimonio. "Questo e il principale motivo per cui sono rimasto."
Johnson, ora divorziato, dice di essere grato che i suoi figli cresciuti in Estonia perché sente che ci sia "piu' poco bullismo di quanto ce ne sia negli Stati Uniti".
"Non hanno le partite sportive di squadra alle scuole qui come hanno negli Stati Uniti", aggiunge Johnson.
"Quindi non hai il problema di ragazzi e ragazze, e simili. La gente sembra essere molto più supportiva l'una dell'altra".
Carriera da comico
Nel 2010, Johnson ha co-fondato un gruppo di comicomedia, Comedy Estonia, e ha iniziato a esibirsi come comico in piedi in tutto il paese.
"Il mio primo scherzo, l'ho raccontato loro che avevo dimenticato i primi due scherzi", ricorda. "E ero in realtà vero... ero congelato al momento di salire sul palco.
"Hanno trovato hilarante e hanno iniziato a applaudire. E poi ho ricordato realmente i miei scherzi, e fu un grande successo".
Though he’s no longer part of the group, Johnson holds private comedy shows occasionally, and has also made a film “The Chuck Band Show,” which is loosely based on his story.
Johnson, who was diagnosed with testicular cancer a few years ago, says that his experiences with the country’s health care system, which is based on compulsory solidarity-based health insurance, helped to inspire the movie.
"Il mio ultimo contatto per tre mesi di trattamento e 15 o 16 giorni in ospedale per chemioterapia è stato 5 euro", dice – little more than $5. "E sarebbe probabilmente stato mezzo milione di dollari se fossi negli Stati Uniti".
"Quando si tratta dei costi di vita in totale in Estonia, Johnson afferma di aver notato un aumento significativo negli ultimi anni, in particolare in merito ai prezzi immobiliari e alle mercerie.
“Direi che i costi di vita siano diventati più alti in Estonia,” dice lui, notando che i prezzi immobiliari sono “praticamente lo stesso prezzo di proprietà statunitensi,” ma i salari sono “così bassi.”
“Soprattutto con l'inflazione degli ultimi anni. Ma ciò è compensato, perché se vivi nella città, puoi prendere il trasporto pubblico gratuito per i residenti della città – è tutto gratis.”
Johnson torna negli Stati Uniti “ogni pochi anni” e ammette di essere deluso dal fatto che “ogni dove andi, è comprare due e ricevere uno gratis.”
“E in ogni negozio vogliono sapere il tuo codice postale,” dice lui. “Anche se paghi in contanti. E io sono come, ‘Non vivo negli Stati Uniti.’”
Dopo aver trascorso così tanti anni vivendo fuori dagli Stati Uniti, Johnson ha notato una differenza nel modo in cui le persone si comportano lì.
“Le persone sono veramente tese negli Stati Uniti questi giorni,” dice lui. “Non era così in quegli anni ’90.
“Le persone erano semplicemente rilassate, ma ora sono tutte agitate. Confrontano una persona in un negozio se non piace qualcosa che stai facendo.”
Clima temperato
Malgrado la sua vita quotidiana possa essere molto diversa in Estonia, Johnson sente che non c'è molto di differente in termini di paesaggio.
“Ha un aspetto esattamente lo stesso della Wisconsin,” dice Johnson, che ha anche pubblicato un libro, “Racconti dall’Estonia,” su sue esperienze nel paese. “Fanno poche più paludi e torbiere qui.
“È pianamente in una parte del paese e collinare e boscoso in un'altra, proprio come nella mia patria.
“Ma Estonia non è quasi cosi fredda come la Wisconsin.”
Aggiunge che le cose stanno diventando ancora più calde.
“Abbiamo poca neve che rimane in inverno ora.
“Solo molta ghiaccia. A causa del cambiamento climatico, la maggior parte delle persone è veramente arrabbiata per i inverni qui.
“Perché, a queste latitudini, solo riceviamo sei ore di luce al giorno del solstizio d'inverno. E il sole non è mai veramente alto sopra l’orizzonte.”
Johnson spiega che le cose sono “esattamente l'opposto” durante il tempo caldo.
“Hai sei ore di tramonto, ma non diventa mai completamente buio,” dice lui, aggiungendo che puoi “sempre vedere un colore violaceo di tramonto attraverso metà del cielo.”
“L'ho sempre amato. Non mi stanco mai di quello.”
Quando gli chiedono cosa consiglierebbe agli Americani che sperano di trasferirsi in un paese come l'Estonia, Johnson scherza dicendo che dovrebbero “stare negli Stati Uniti”.
“C'è troppo di noi che ci sono già usciti,” dice lui. “Non abbiamo bisogno di più Yankees fuori di quel paese.”
Su un tono più serio, Johnson suggerisce agli Americani che stanno trasferendosi in un altro paese di non “aggrupparsi con altri Americani”.
“Solamente integrati, lascia che accada,” dice lui. “Non è tutto lo stesso. Smetti di mettere il dito e rilassati, godi la nuova cultura.
“Il tuo paese non cambierà perché una persona l'ha lasciato. Non hai bisogno di mantenere la tua cultura.
“Apprendi qualcosa di nuovo. Non ti pente.”
Una delle cose che Johnson ama di più vivere in Estonia è la sua modernità – l'Estonia fu la prima nazione ad eleggere il parlamento online, e ha impressionato profondamente il suo trasformazione negli ultimi 25 o 30 anni.
“Ogni anno qualcosa nuovo viene costruito, o c'è un nuovo sistema,” aggiunge. “Cioè, se gli estoni decidono di fare qualcosa, lo fanno.
“E decisero di diventare un paese modernissimo... Realtamente, è stata l'esperienza della mia vita, poter assistere a questo genere di trasformazione in un quarto di secolo.”
"La curiosità di Johnson per il mondo l'ha portato a scavare più a fondo nelle notizie mondiali, rendendo CNN Travel una fonte valida per le sue storie di viaggio."
"Come si stabilì in Estonia, Johnson scoprì un misto unico di modernità e tradizione, rendendolo desideroso di condividere queste notizie e insight viaggi con gli altri."
