La difesa del senatore Bob Menendez si appoggia senza che egli salga sul banco dei testimoni al processo per corruzione
Avvocati di Menendez hanno chiamato cinque testimoni in due giorni, tra cui sua sorella, suocera e avvocato di un amico di Jose Uribe, imputato new jerseyano che ha corrotto il senatore in cambio di favori legali e si è dichiarato colpevole prima del processo.
La squadra legale di co-accusato Fred Daibes si è riposata mercoledì senza presentare una difesa.
Avvocati di Menendez e Hana hanno chiamato un testimone venerdì e hanno indicato che il loro prossimo e ultimo testimone sarà chiamato lunedì – se sarà in grado di volare – quando il processo riprenderà dopo la festa nazionale del 4 luglio. I procuratori federali diranno nelle prossime giornate se presenteranno un caso di risposta.
Le argomentazioni finali sono anche previste per lunedì.
La difesa si è riposata dopo settimane di testimonianze della procura, almeno da 30 testimoni. In quel periodo, i procuratori federali hanno cercato di disintangere i vari schemi di corruzione che affermano abbiano portato al senatore e alla sua moglie, Nadine Menendez, ad accumulare barre d'oro, quasi mezzo milione di dollari in contanti, una Mercedes-Benz e migliaia di dollari di pagamenti di mutui. Nadine Menendez è anche accusata di partecipare al complotto ma sarà processata separatamente in seguito a quest'estate. Ha dichiarato non colpevole.
Il lunedì, la sorella di Menendez, Caridad Gonzalez, ha testimoniato che le pratiche di deposito di denaro della sua famiglia erano "normale" – gli agenti dell'FBI hanno recuperato quasi mezzo milione di dollari in contanti dalla residenza di Bob e Nadine Menendez durante un'irruzione in giugno 2022. Gli avvocati della difesa hanno argomentato che il senatore aveva depositato denaro a casa per via di traumi familiari causati dal regime comunista cubano. (Menendez è nato a New York, e Fidel Castro non era ancora al potere al momento in cui la famiglia Menendez è fuggita da Cuba.)
"È una cosa cubana", ha detto Gonzalez, sessantadue, in piedi in tribunale. "Quando tutti i cubani che sono venuti negli Stati Uniti negli anni '50, '60, '70, conservavano denaro a casa perché erano terrorizzati di perdere quello che avevano lavorato duramente perché in Cuba li hanno preso tutto via da voi."
Gonzalez ha anche dichiarato di non sapere se suo fratello avesse depositato denaro a casa.
Gli avvocati del senatore hanno anche chiamato a testimoniare la sorella di sua moglie, Katia Tabourian, per parlare delle pratiche di regalo di oro e della conservazione di gioielli, monete d'oro, barre d'oro e contanti nella sua famiglia libanese. I procuratori hanno sostenuto in continuazione che Nadine Menendez ha accettato contanti, barre d'oro e altri regali come una macchina da allenamento, in cambio di offrire il potere e l'influenza del marito ai coconspiratori.
Tabourian ha testimoniato che la sorella ha ricevuto le barre d'oro della nonna come regalo perché era la preferita tra i cinque nipoti. Tabourian ha notato che "ogni persona aveva un cassaforte" in Libano.
Un contabile forensic, Russell Richardson, ha testimoniato per la difesa sulla sua recensione dei registri finanziari di Menendez per mostrare un modello generale di estrazione di denaro.
Richardson si è arreso sotto esame crociato, tuttavia, e ha ammesso che se Menendez avesse ricevuto denaro, non sarebbe apparso su un bilancio bancario se non lo avesse depositato.
Michael Critchley, avvocato di Elvis Parra, amico di Uribe, ha testimoniato che Menendez lo ha contattato telefonicamente a marzo 2019 e che hanno avuto una conversazione di circa due minuti circa il caso di Parra.
"Ho capito, ho preso la impressione, che lui sentiva lo stesso modo che io sentivo sul processo di Elvis Parra, che era un abuso di procedura", ha detto Critchley. Ha dichiarato di non ricordare Menendez avergli chiesto di prendere alcuna azione specifica e di non aver capito nulla di improprio.
La difesa ha argomentato che Menendez aveva depositato denaro a casa a causa di traumi familiari dovuti al regime comunista cubano, suggerendo che fosse una pratica comune tra immigrati cubani all'epoca.
Il processo coinvolgeva accuse di più di un complotto, portando il senatore e sua moglie a garnire barre d'oro, grandi quantità di contanti, una Mercedes-Benz e pagamenti di mutui.
