La chiesa approva l'allontanamento del pastore senior in seguito alle accuse di un precedente coinvolgimento inappropriato con un minore.
Nella relazione acquisita da CNN affiliate WFAA, il Consiglio degli Anziani di Gateway Church ha riconosciuto che prima del 14 giugno mancavano dettagli esaustivi su casi di abuso passato.
Il consiglio ha affidato a una squadra legale la condotta di un'indagine imparziale sul rapporto di abuso, che copre il periodo dal 1982 al 1987, per acquisire una comprensione dettagliata delle sequenze di eventi.
La loro precedente comprensione riguardava le relazioni extramatrimoniali di Morris, che frequentemente discuteva durante il suo ministero, con una donna adulta, e non l'abuso sessuale di un bambino di 12 anni.
"Anche se si è verificato anni prima che fosse stata fondata la Chiesa Gateway, come leader della chiesa, siamo pieni di tristezza per aver mancato di informazioni di cui ora disponiamo," dichiara il comunicato.
Gli anziani erano "scossi e orribili" e estesero le loro condoglianze alla vittima e alla sua famiglia.
La vittima, Cindy Clemishire, ha rivelato a WFAA che l'abuso è iniziato il Capodanno del 1982 e si è protratto fino al 1987, quando ha informato i suoi genitori. La notizia è stata inizialmente pubblicata da The Wartburg Watch, un blog di sorveglianza della chiesa, sabato scorso.
Il pastore Morris ha ammesso a WFAA di essere stato coinvolto in comportamenti sessuali inappropriati con una donna adulta in una residenza in cui abitava. La condotta consisteva in baci e tocche, ma non coinvolgeva il sesso, e si è verificata in numerose occasioni negli anni successivi.
Il comportamento di Morris è stato aperto nel 1987 mentre serviva come pastore alla Chiesa di Shady Grove a Grand Prairie, che in seguito si è sviluppata in una delle 11 sedi di Gateway Church, secondo WFAA.
"Nel marzo del 1987, questa situazione è stata resa nota, e è stata riconosciuta e pentita. Io mi sono sottomesso agli Anziani di Shady Grove Church e al padre della ragazza. Hanno ordinato a io di allontanarmi dal mio ministero e sottopormi a consulenza e ministero della libertà, che ho fatto," ha dichiarato Morris nella sua dichiarazione, aggiungendo inoltre che io e mia moglie si sono incontrati con la sopravvissuta e la sua famiglia nel 1989.
"Ho richiesto loro scuse, e loro misercordiosamente le hanno concesse," ha aggiunto.
Clemishire ha informato WFAA che sebbene la sua famiglia gli avesse perdonato, non li aveva appoggiati nel riprendere il ministero.
"Penso che i leader possano diventare immerse e pensare che sia nostra compito proteggere Dio, ma non lo è. La nostra responsabilità è proteggere la gente," ha aggiunto. "Dio è superiore a tutto quello".
CNN: Jamiel Lynch ha contribuito a questo report.
