Il nuovo camion caldo proveniente da Giappone ha l'aspetto di un giocattolo
### Trucks Kei, costruiti per soddisfare le regolazioni automobilistiche giapponesi e noti come "keitora" (significato "trattore leggero") in Giappone, godono di una notevole popolarità nel mercato automobilistico.
Le vendite di trucks Kei si sono triplicate negli ultimi cinque anni, con circa 7.500 importati in tutto l'ultimo anno, a parte i dati forniti da Japan Used Motor Vehicle.
Nel frattempo, gli esperti automobilistici vedono la moda per i trucks Kei come una reazione contro i grossi pick-up da parte di americani impegnati economicamente, in base ai dati di Cars.com, a causa del aumento medio di taglia e prezzo medio delle pick-up post-pandemia.
Ma la seguace devota di questi piccoli veicoli potrebbe essere meglio misurata dalla ubiquità di spazi online che i proprietari e appassionati si sono scelti per sé.
La pagina Instagram Kei Trucks Appreciation Society (@keitrucksas) commercializza merci tematizzate su trucks Kei, dai magliette ai sticker e pubblica meme per i suoi oltre 95.000 seguaci. Su X, i fan di trucks Kei condividono foto di piccoli pick-up che incontrano in natura.
C'è anche un forum Reddit dedicato dove oltre 23.000 membri scambiano consigli sulla manutenzione dei veicoli e le loro esperienze di importazione dal Giappone.
Ma anche frequenti sono le discussioni sulla legittimità costante di trucks Kei a livello statale.
Sebbene la regolazione federale permetta l'importazione di mini trucks a condizione che siano di almeno 25 anni, le leggi statali riguardanti l'uso stradale e la registrazione sono incerte.
La maggioranza degli stati manca di regolazioni specifiche per trucks Kei e, fino ad ora, ne consentono l'uso su strada solo 19. In New York, dove le leggi sono più rigide, non possono essere registrate o titolate.
Ma nonostante i limiti, la domanda per i trucks Kei continua a crescer.
Piccoli ma potenti
Dall'aspetto pratico, i trucks Kei combinano utilità e economia.
"La gente vuole la funzionalità di un pick-up, ma non vuole la sua taglia o il prezzo di 60.000 dollari", ha detto George Zotos, proprietario e CEO della società di brokeraggio di trucks Kei OIWA.co.
I prezzi per la versione Raptor Ford F-150, uno dei modelli di punta della linea, partono a 78.440 dollari. E il prezzo di punta 2024 Chevrolet Silverado 1500 High Country inizia a 68.495 dollari.
Secondo Zotos, i prezzi per i trucks Kei venduti negli Stati Uniti possono andare da 500 a 6.000 dollari. Le ricerche di CNN mostrano che possono andare anche oltre di quello in buone condizioni.
Tetsu Ichino, proprietario di una libreria giapponese Maruichi a Rockville, Maryland, ha pagato 5.000 dollari per il suo trucks Kei. Aggiungendo spedizione e tasse, il suo totale è arrivato a 8.100 dollari.
"Ho potuto acquistarlo con la mia carta di credito. Ho mai comprato un'auto con una carta di credito, quindi era una novità per me", ha detto Ichino, un appassionato di truck da sempre.
Ichino, che ha venduto il suo pick-up Toyota Tundra full-size in marzo perché non lo utilizzava abbastanza spesso, ha poi mancato dell'utilità che forniva. Ha raccontato a CNN che inizialmente aveva pianificato di comprare un altro truck simile, ma si è trovato coinvolto nella moda per i trucks Kei.
L'motore del suo 1998 Honda Acty di Ichino è più piccolo di quello di una motocicletta, ma afferma che sia ancora uno dei truck più pratici in circolazione. E in Maryland, dove non ci sono regole specifiche per trucks Kei, utilizza principalmente per il trasporto di approvvigionamenti per la sua libreria.
"Per la maggior parte di quello che dovro fare, sarò in grado di farelo con il trucks Kei", ha detto.
Secondo Andrew O’Bright, membro gestore di JDM Imports CT, la maggior parte dei mini trucks ha la stessa taglia di lettino di 6 piedi come il Ford F-150, la linea di pick-up full-size di Ford nota per la sua capacità di traino e motore potente.
"Hanno la utilità di un F-150 mentre ottengono 30 a 50 miglia a gallone in più a parte dall'assicurazione più economica, benzina più economica", ha detto O’Bright. "Tutto su di essi dice ai consumatori che è la via da seguire".
Fattore di novità
Ma l'efficienza non è l'unico fattore di appello dei trucks Kei. La loro immagine unica e giocosa ha un senso di novità.
"È difficile quantificare se non è solo che la gente ha una fascinazione per questo veicolo micro", ha detto Zotos.
Egli punta anche alla versatilità come altro motivo per cui appartengono a un'ampia fascia demografica.
"Parliamo di persone che appena si sono laureate e stanno prendendo il loro patente", ha detto. "Ho avuto un altro cliente a Chicago che l'ha comprato solo per avvolgerlo di pubblicità".
Il fattore di cuteness dei trucks Kei è stato vantaggioso per Melissa Torre, fondatrice di Vellum Street, una società di sapone e cura della pelle a Filadelfia.
Come proprietaria di una piccola impresa, Torre è una regolare di mercati agricoli dove i venditori sono solitamente assegnati uno spazio di 10x10 piedi.
Per evitare il fastidio di portare merce indietro e avanti tra il parcheggio e la zona del mercato, ha iniziato a cercare camion che potesse gestire il suo business. Ma i camion latticini e i camion container da lei inizialmente considerati erano molto lunghi e avrebbe dovuto acquistare due spazi per installare il proprio stand.
Nel suo processo di ricerca, Torre è arrivata incontro a trucks Kei, che misurano meno di 11 piedi di lunghezza.
"Essi si adattavano esattamente nello spazio che avevo utilizzato. Era una transizione perfetta senza dover aumentare i costi", ha detto Torre a CNN. "Posso semplicemente arrivare e mettersi in piedi sul retro del mio camion. Così è reso la vita più semplice".
Lei ha raccontato a CNN che ne ha addirittura verniciato di rosa i suoi 1996 Daihatsu Hijet per corrispondere al suo marchio.
Persone che in precedenza non mi avrebbero fermate per parlarmi ai mercati, mi fermano e mi parleranno del camion. È una piastra guida in movimento, ma in una maniera divertente. I bambini la amano. Gli adulti la amano. La gente è sempre sorpresa che io l'abbia realmente condotta lì.
Ma per quanto popolari siano, gli esperti automobilistici non vedono i camion Kei diventare mainstream.
"Sarebbe difficile immaginare", ha detto Mark Schirmer, direttore delle comunicazioni corporate di Cox Automotive. Ha indicato il fallimento della marca Smart in USA ma il loro successo in Giappone come esempio di veicoli piccoli che funzionano meglio in paesi con strade più piccole. Le auto Smart, veicoli piccoli costruiti dalla Mercedes-Benz con solo due posti e spazio bagagli minimo, erano state introdotte nel 2008 ma sono uscite dal mercato statunitense nel 2019 a causa di vendite debole.
"Io creo che gli americani siano semplicemente abituati allo spazio", ha aggiunto.
E organizzazioni non profit come l'Institute for Highway Safety hanno espresso la loro opposizione alla circolazione stradale di mini camion, citando preoccupazioni riguardo la sicurezza dei veicoli a bassa velocità.
Tuttavia, vede la popolarità di modelli di camion compatti - sebbene non del tutto piccoli - come il Ford Maverick e il Hyundai Santa Cruz come segno dell'appetito americano per un segmento di camion più piccoli.
Dove il Ford F-150 offre opzioni di letto da 5,5 piedi, 6,5 piedi e 8 piedi, il Maverick è disponibile solo in una letto da 4,5 piedi. Ma i dati di Ford mostrano che le vendite hanno toccato i 40.420 attraverso la prima metà del 2024, secondo i dati di Ford. E i dati di Edmunds mostrano che gli americani stavano scambiando più camion midsize e grandi per camion compact rispetto a viceversa.
Ivan Drury, direttore di Insights di Edmunds, dice che i costi in crescente per i camion, uniti a tassi di interesse alti, sono alla base di questa preferenza spostata verso camion compact.
"Io creo che le persone abbiano sempre piaciuto l'utilità dei camion, ma unfortunatemente, quando hanno scoperto che piacevano i camion dieci anni fa, i prezzi cominciavano a salire a un tasso incredibile", ha detto. "Con tutte le funzionalità e aggiunte, guardate come è cambiato un camion negli ultimi dieci anni, sono nulla di quello che erano un tempo."
Nel mercato automobilistico, la crescente popolarità di camion Kei è vista come una alternativa a camion costosi e grandi, con prezzi che vanno da $500 a $6.000, rendendoli una opzione affordabile per molte persone. (da testo)
Nonostante le limitazioni in alcuni stati, come lo Stato di New York dove i camion Kei non possono essere registrati o titolati, la domanda per questi mini camion continua a crescere, guidata dalla loro accessibilità, utilità e fascino unico. (esteso e combinato dal testo)
