I ragazzi fanno la storia dell'Iran e del Kenya agli Australian Open
L'iraniana Meshkat al-Zahra Safi e la keniota Angella Okutoyi hanno entrambe raggiunto traguardi storici nel primo Grande Slam dell'anno e hanno ispirato la prossima generazione di talenti.
Domenica Okutoyi è diventata la prima ragazza keniota a vincere una partita del Grande Slam juniores e non mostra segni di rallentamento.
Dopo aver battuto l'australiana Zara Larke in tre set martedì, è ora la prima keniota a raggiungere il terzo turno di un Grande Slam in qualsiasi evento di singolare.
"Sono felice di rappresentare il mio Paese e tutti coloro che sono a casa. Mi dà motivazione e credo che dia ai ragazzi kenioti la motivazione di credere di potercela fare", ha dichiarato dopo la vittoria.
Nel frattempo, Safi è entrata nella storia domenica quando è diventata la prima iraniana - ragazzo o ragazza - a vincere una partita del Grande Slam juniores.
La diciassettenne ha battuto l'australiana Anja Nayar per 6-4 6-3 agli Australian Open juniores, in quello che è stato un altro momento saliente della sua già impressionante carriera giovanile.
Volevo dire che grazie a Dio sono riuscita a fare una buona prestazione nel mio primo match contro un'avversaria australiana proveniente dal Paese ospitante", ha dichiarato in un video al canale sportivo Varzesh 3. L'atleta ha anche ringraziato i "cari irlandesi" che l'hanno sostenuta.
Ha anche ringraziato i "cari iraniani per tutti i loro messaggi di sostegno e di energia".
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Ispirare la prossima generazione
Secondo la Federazione Internazionale di Tennis(ITF), l'anno scorso Safi ha vinto 10 titoli juniores sia in singolo che in doppio e ha scalato la classifica juniores fino al 74° posto nel mondo.
È diventata anche la prima giocatrice iraniana a entrare nella top 100 delle classifiche juniores ed è entusiasta di usare il suo successo per motivare altre ragazze ad avvicinarsi a questo sport.
Martedì scorso Safi ha perso al turno successivo contro la belga Sofia Costoulas per 6-0 6-2, ma è determinata a ispirare gli altri.
"Anche se questo non è il mio obiettivo finale, mi dà una grande sensazione essere una motivazione per altre giocatrici junior iraniane e incoraggiarle", ha detto Safi all'ITF prima dell'inizio degli Australian Open.
"Negli ultimi anni, forse la convinzione dei giocatori iraniani è stata che è difficile ottenere qualcosa a livello internazionale.
"Spero che i miei miglioramenti incoraggino i giocatori e gli allenatori a raddoppiare gli sforzi".
Safi ha già riconosciuto le difficoltà di sviluppo di un tennista in Iran - dove le risorse sono scarse - ma è determinato a continuare a progredire nei ranghi.
In Iran, sport e politica si sono sempre mescolati e gli atleti sono sottoposti a enormi pressioni per rispettare una serie di regole.
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Ho passato davvero dei momenti difficili
Ci sono stati diversi esempi di atleti che sono fuggiti dal Paese per timori legati alla sicurezza.
"Per arrivare a questo punto, ho passato momenti davvero difficili, perché giocare a tennis da professionista nel mio Paese è davvero difficile", ha aggiunto l'atleta all'ITF.
Ho avuto difficoltà a giocare i tornei, a ottenere i visti e molte volte non ho avuto sponsor".
"Ma se dovessi dare un messaggio ad altri giovani come me, direi solo: 'Non rinunciate ai vostri sogni'. Quando ho iniziato, tutti in Iran dicevano che era impossibile e che non avrei potuto giocare il Grande Slam, soprattutto mia madre.
"Per questo non ho mai raccontato il mio sogno a nessuno, ho continuato a spingere. Voglio dire alle persone: 'Continuate a spingere e a credere nei vostri sogni'. Raggiungere questo successo oggi è davvero grande e spero di poter continuare".
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Fonte: edition.cnn.com
