I pagamenti per l'eliminazione della discriminazione iniziano quando alcuni agricoltori neri chiedono ai tribunali di includere gli eredi nel programma
Il Presidente Joe Biden e la Casa Bianca esaltano i pagamenti a oltre 43.000 persone come parte di uno sforzo per affrontare le disuguaglianze nei programmi di prestiti agricoli, che i dati ottenuti da una richiesta CNN ai sensi della Legge sulla Libertà di Informazione rivelano essere persistite soprattutto per i contadini neri.
“Contadini e allevatori lavorano giorno e notte per mettere il cibo sulle nostre tavole e prendersi cura delle nostre terre,” ha dichiarato Biden in una dichiarazione del mercoledì. “Ma per troppo tempo, molti contadini e allevatori hanno subito discriminazioni nei programmi di prestiti e non hanno avuto lo stesso accesso alle risorse e al supporto federali.”
Ma i pagamenti tanto attesi arrivano in un contesto in cui un gruppo di contadini neri ha fatto causa, sostenendo che il Programma di Assistenza Finanziaria per la Discriminazione dovrebbe essere aperto ai richiedenti che agiscono per conto dei loro parenti defunti che hanno subito discriminazioni.
L'Associazione dei Contadini e Agricoltori Neri, che afferma di avere oltre 20.000 membri, ha perso in un tribunale distrettuale federale. Al momento, sta chiedendo alla 6ª Corte d'Appello degli Stati Uniti di sospendere il processo di erogazione dei pagamenti e di riesaminare la causa - prima che il programma finisca i fondi.
“Stiamo chiedendo... che il Dipartimento dell'Agricoltura smetta di attaccare la comunità afroamericana, in particolare la comunità dei contadini e allevatori neri e i loro eredi,” ha dichiarato il Presidente della BFFA Thomas Burrell a CNN.
“La giustizia in relazione alla ricezione dei servizi, inclusi prestiti e credito. E abbiamo dovuto esigerlo attraverso cause legali,” ha aggiunto.
Un argomento che l'associazione dei contadini sta utilizzando è una importante nuova decisione della Corte Suprema che ha ribaltato un precedente di 45 anni sulla interpretazione da parte dei tribunali federali delle azioni delle agenzie esecutive.
A giugno, la Corte Suprema ha abolito un principio giuridico noto come “Chevron” - dal nome di un caso del 1984 - che istruiva i tribunali a deferire all'interpretazione di un'agenzia di una legge quando il linguaggio statutario è ambiguo. La maggioranza dell'opinione della Corte Suprema ha affermato che i giudici dovrebbero esercitare “giudizio indipendente” nell'esaminare se una regolamentazione dell'agenzia si conforma alla legge rilevante.
Di conseguenza, l'associazione dei contadini afferma che il giudice del tribunale ha erroneamente fatto riferimento a uno “standard discreditato” di revisione e che la corte d'appello dovrebbe esaminare ciò che sta facendo il USDA.
Questo è uno dei primi grandi test di come i tribunali federali interpreteranno la nuova decisione della Corte Suprema, specialmente come si applica alle decisioni precedenti prese mentre la dottrina Chevron era in vigore. (La decisione del tribunale in questo caso è stata emessa all'inizio del 2024.)
Il USDA ha rifiutato di commentare la causa.
Pagamenti tanto attesi per i contadini di colore
Più di 23.000 persone riceveranno pagamenti tra i 10.000 e i 500.000 dollari, secondo il USDA. Più di 20.000 contadini e allevatori che avevano pianificato un'attività ma non hanno potuto ottenere un prestito riceveranno tra i 3.500 e i 6.000 dollari.
A luglio 2023, il USDA ha annunciato di aver iniziato ad accettare domande per l'assistenza finanziaria fino a 500.000 dollari per i contadini che hanno subito discriminazioni nei suoi programmi di prestiti, con scadenza di ottobre (successivamente prorogata a gennaio 2024).
I fondi per l'assistenza finanziaria sono disponibili per “contadini, allevatori e proprietari di terreni forestali che hanno subito discriminazioni da parte del USDA nei programmi di prestiti del USDA prima del 2021”.
C'è anche preoccupazione tra alcuni contadini neri che se il tribunale decidesse di sospendere il programma di pagamenti, ciò danneggerà le persone che aspettano il sollievo dal governo federale.
John Boyd, Jr., presidente dell'Associazione Nazionale dei Contadini Neri, ha dichiarato a CNN che l'inclusione degli eredi è “una questione di riparazioni che dovrebbe essere esaminata dai tribunali”, ma ha affermato di non voler bloccare il programma nel frattempo.
“È positivo che i pagamenti vengano inviati ai contadini neri e alle famiglie bisognose. La legge era chiara su chi sarebbe stato idoneo in quel processo per i contadini,” ha dichiarato Boyd a CNN. “È tempestivo, ma vogliamo ancora il nostro sollievo del 120% del debito.”
I registri del USDA sui prestiti sono insufficienti
CNN ha riferito in precedenza che i rifiuti diretti dei prestiti per i contadini neri e asiatici sono aumentati significativamente sotto l'amministrazione Trump nel 2020 e il primo periodo parziale dell'amministrazione Biden nel 2021.
I dati esclusivi del USDA ottenuti da CNN attraverso una richiesta successiva della Legge sulla Libertà di Informazione mostrano che i tassi di rifiuto per i contadini neri hanno continuato ad aumentare, raggiungendo il picco nel 2022.
Quasi la metà dei richiedenti neri sono stati rifiutati per i prestiti forniti direttamente dal USDA nell'anno fiscale 2022. I tassi di rifiuto dei prestiti per i contadini neri sono scesi al 43% nel 2023, ma sono rimasti molto più alti di quelli per gli altri gruppi razziali.
I tassi di rifiuto per i contadini asiatici/AAPI sono scesi al 13% nel 2023, leggermente superiori al tasso di rifiuto complessivo del 9% per tutti i richiedenti dei prestiti diretti. Solo il 7% dei contadini bianchi è stato rifiutato nel 2023.
I tassi di rifiuto dei prestiti diretti per i contadini neri e AAPI sono rimasti più alti per gli altri gruppi razziali per la prima metà dell'anno fiscale 2024, fino al 1° aprile, sebbene il USDA sia probabile che continui a ricevere e valutare altre domande.
Un portavoce del USDA ha dichiarato che il dipartimento “sta lavorando duramente per dismanttare le barriere sistemiche all'accesso ai prestiti” e sta “analizzando le tendenze delle domande, in particolare dei clienti storicamente trascurati”.
“L'analisi di questi dati ha aiutato a informare i cambiamenti che sono stati attuati, come una domanda di prestito online, uno strumento di assistenza per i prestiti, un processo di domanda semplificato e altro ancora,” ha dichiarato il portavoce a CNN.
I collaboratori di CNN Devan Cole, Betsy Klein e Tierney Sneed hanno contribuito a questo report.
Il processo in corso promosso da un gruppo di agricoltori neri evidenzia la necessità che il Programma di Aiuto Finanziario per la Discriminazione sia aperto alle domande a nome dei parenti defunti che hanno subito discriminazione. Nonostante gli sforzi del Presidente Joe Biden per affrontare l'inequità nei programmi di prestiti agricoli, il problema più ampio della discriminazione nei programmi di prestiti agricoli è stato un problema persistente, in particolare per gli agricoltori neri.
La risoluzione del processo giudiziario in corso è fondamentale per l'Associazione degli Agricoltori Neri e degli Agricoltori, poiché chiedono una sospensione del processo di pagamento dei ristori e una rivalutazione del loro ricorso, temendo che possa danneggiare le persone stesse che aspettano il sollievo dal governo federale.
