I figli di una coppia di spie russe sotto copertura hanno scoperto la loro nazionalità solo sul volo per Mosca.
I loro genitori, Artem Dultsev e Anna Dultseva, erano tra i 24 prigionieri scambiati nell'ambito di un complesso accordo multilaterale che ha portato alla liberazione di importanti detenuti americani e dissidenti russi.
La coppia si era spacciata per una coppia argentina in Slovenia, dove era stata condannata per spionaggio. I loro due figli sono tornati con loro giovedì dalla Turchia.
Il ragazzo e la ragazza "hanno scoperto di essere russi solo quando l'aereo è decollato da Ankara", ha detto il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ai giornalisti.
Il presidente russo Vladimir Putin li ha accolti sulla pista in spagnolo, poiché non parlavano russo e non sapevano nemmeno chi fosse Putin, secondo Peskov.
"Quando i bambini sono scesi dalle scale dell'aereo - non parlano russo - e Putin li ha accolti in spagnolo, ha detto 'Buenas noches'", ha detto Peskov. "Hanno chiesto ai loro genitori ieri chi fosse che li stava incontrando, non sapevano nemmeno chi fosse Putin".
Dopo essere scesi dalle scale dell'aereo, Dultseva, trattenendo le lacrime, ha abbracciato Putin, che si trovava sulla passatoia rossa sulla pista tenendo mazzi di fiori. Putin ha baciato Dultseva sulla guancia e sulla spalla e ha dato a lei e a sua figlia dei mazzi di fiori.
Putin ha brevemente abbracciato anche Dultsev e poi il resto dei russi liberati, prima che il gruppo camminasse insieme sulla passatoia rossa lontano dall'aereo.
Lo scambio di giovedì è stato il risultato di anni di complesse trattative dietro le quinte tra gli Stati Uniti, la Russia, la Bielorussia e la Germania, che hanno portato Berlino a soddisfare la richiesta chiave di Mosca - la liberazione del convictus Vadim Krasikov, assassino russo. In totale, otto persone, tra cui Krasikov, sono state scambiate con la Russia in cambio della liberazione di 16 persone detenute in Russia, tra cui l'ex marine degli Stati Uniti Paul Whelan, il reporter del Wall Street Journal Evan Gershkovich e altri due americani.
Dultsev e Dultseva si sono dichiarati colpevoli di spionaggio in un tribunale di Lubiana mercoledì e sono stati condannati a scontare la pena detentiva.
Mentre vivevano sotto copertura in Slovenia, Dultsev si spacciava per un uomo d'affari dell'IT di nome Ludvig Gisch. Dopo essersi dichiarato colpevole, è stato condannato a più di un anno e mezzo di prigione, che il tribunale ha detto essere equivalente al tempo già trascorso. Sarebbe stato deportato in Russia e gli sarebbe stato vietato l'ingresso in Slovenia per cinque anni.
Dultseva si spacciava per un mercante d'arte e proprietaria di galleria e si faceva chiamare Maria Rosa Mayer Munos. Anche lei sarebbe stata deportata.
Durante la chiamata con i giornalisti, Peskov ha anche rivelato alcuni dettagli aggiuntivi delle trattative di scambio di prigionieri tra Russia e Stati Uniti, dicendo che erano state principalmente condotte attraverso l'FSB e la CIA.
