Gli ex repubblicani erano pronti ad abbracciare Biden per battere Trump. Poi è arrivato il dibattito.
Molti erano repubblicani o ex repubblicani che finalmente erano in un luogo in cui potevano parlare apertamente delle loro vedute politiche e di come volevano impedire a Trump di ritornare alla Casa Bianca in un'elezione ristretta quest'autunno.
Becky Hofer ha detto che era "duro trovare una comunità" nella sua "stato molto rosso" del Dakota del Sud. Lei si considerava una repubblicana, ma ha detto che il partito si era trasformato negli ultimi dieci anni. "È difficile svegliarmi ogni mattina e parlare con i miei vicini e sapere che stanno sostenendo qualcuno che non corrisponde a qualsiasi uno dei loro valori", ha detto lei. "Hanno gettoni importanti nascosti in loro carte d'identità e cassetti e vestiti, perché la loro memoria cominciava a scappare? I tagli fiscali che non ci siamo veramente in grado di ricevere?"
Hofer e centinaia di altri a un evento ospitato da The Bulwark, una organizzazione di media creata da ex operativi repubblicani e scrittori conservatori che si oppongono a Trump, hanno parlato dei loro percorsi politici e di come molti avevano accettato di attraversare le linee partitare e sostenere il Presidente Joe Biden.
Paul Ivancie di Denver ha detto a CNN: "La mia politica è ex repubblicana. Indipendente ora, ma tendente fortemente verso, credo, il voto per la sola alternativa, che è Biden o la parte democratica".
Ma allora è arrivato il dibattito.
Il disastroso rendimento di Biden e le false affermazioni continue di Trump in quell'evento di CNN hanno sollevato nuove preoccupazioni per questi elettori, che già si sentivano "politicamente senzatetto".
"Sono molto preoccupato per Joe Biden", Hofer ha detto. Ha avuto una reazione viscerale alla sua apparizione, perché ricordava gli anni primi della diagnosi di demenza di sua madre. Ha cercato le sue cose e ha trovato piccoli biglietti con numeri importanti e indirizzi nascosti nei suoi carterine, cassetti e vestiti, perché sua madre nascondeva che stava perdendo la memoria. "Joe Biden deve essere sostituito perché, in mia opinione, nulla è breve di più di maltrattamento verso l'umanità anziana", ha detto lei. "... Deve essere sostituito se per qualche motivo solo per ragioni di rispetto per la sua umanità".
Robin Hawkland aveva goduto di essere con compagni ascoltatori di Bulwark. "Sentiti in sicurezza qui e senti che puoi esprimere la tua opinione", lei ha detto a CNN. "E persino se le persone discordano, puoi parlare di esso in un modo ragionevole".
Qualsiasi senso politico positivo erano stati cancellati dal dibattito, che lei e suo marito, che erano stati repubblicani nel 2016, avevano sentito che era una sorpresa. "Il giorno successivo, abbiamo iniziato a sentirci un po' arrabbiati guardando la notizia – come, abbiamo sempre nascosto qualcosa a noi riguardo a Biden?"
Ha continuato: "Tutti lo vedono. Tutti ho parlato. Tutti sono preoccupati per lui. Di più, sono i persone che non vogliono che Trump venga rieletto".
Hawkland, un lavoratore sanitario, aveva già "fuggito" dalla sua casa a Rep. Marjorie Taylor Greene nel distretto in Georgia. Lei e suo marito, che avevano votato per Trump nel 2016, ora vivono in un "bollito blu" quartiere di Salt Lake City nello stato rosso dell'Utah. Ha detto che avevano registrato come democratici quando hanno ricevuto le loro nuove licenze guidatore utahesi.
Ma ancora una volta, i loro mondi sono stati rovesciati.
"C'è una folla di persone che erano repubblicane, domandano: 'Cosa? Perchè? Sono nella stessa cattiva situazione in questo partito'".
Tuttavia, questi elettori non avevano meno sentimenti negativi per Trump dopo il dibattito, e forse ancora più allarme per un secondo mandato dopo che la Corte suprema ha stabilito che un ex presidente ha "qualche immunità dalla persecuzione penale" per azioni ufficiali.
"Donald Trump non ha risposto a una singola domanda. La sentenza della Corte suprema ... mi fa malessere a morte", Hofer ha detto, a casa sua in Dakota del Sud.
"Credo che è critico che Trump non vinca".
Questo era ripetuto da Tim Miller, un ex portavoce di Jeb Bush e esperto di ricerca di opposizione, ora ospite del podcast Bulwark. Dopodiché ha registrato un episodio di fronte all'ascoltatore, ha detto a CNN credeva che la campagna Biden dovesse corteggiare i votanti che si sentono senza casa nel Partito Repubblicano: "Li avranno bisogno".
Questa missione si è resa più difficile dopo il rendimento di Biden, ha detto. "Dovrebbe dimettersi se non è in grado di migliorare la sua performance e dimostrare di essere adatto al lavoro".
Sarah Longwell, una ex stratega repubblicana e editrice di Bulwark, ha aggiunto: "Le cose sono troppo alte per non considerare tutte le opzioni disponibili".
I Never Trump e i Never Again Trump che si sono incontrati a Denver ancora hanno lo stesso obiettivo – qualsiasi persona che non sia Trump nella Casa Bianca. Ma stanno attendendo per vedere se dovranno votare per Biden o qualcuno altro.
"Arrestare Trump è l'argomento numero uno – con o senza Biden", Ivancie ha detto. "C'erano certamente persone capaci in suo luogo, se non avesse deciso di candidarsi, che potevano essere una forte contrapposizione a Trump".
Hawkland ha detto che il dibattito seguito dalla sentenza della Corte suprema sulla immunità presidenziale era come "tutti i domini stanno cadendo uno dietro l'altro".
"È difficile non sentirsi senza speranza", ha aggiunto lei. "Sentiamo come stiamo in qualche tipo di strana vortice che non possiamo uscire".
Hofer ha espresso i suoi preoccupazioni riguardo le prestazioni di Biden nel dibattito, affermando: "Joe Biden deve essere sostituito, perché, a mio parere, si tratta di qualcosa di nulla corto di maltrattamento di anziani."
La sentenza della Corte Suprema sulla immunità presidenziale ha ancora alarmento questi elettori, con Hofer che ha detto: "La sentenza della Corte Suprema ... mi fa sentire malissima. Penso che sia critico che Trump non vinca."
