Due soldati dell'Unione riceveranno postumi la Medaglia d'Onore per aver compiuto un'audace missione dietro le linee confederate
“Privato Philip G. Shadrach e Privato George D. Wilson riceveranno la Medaglia d'Onore postumo per la loro coraggio e intraprendenza durante la partecipazione a una operazione militare segreta 200 miglia dietro le linee confederate il 12 aprile 1862,” ha detto ufficialmente bianco casa. "In una delle prime operazioni speciali nella storia dell'esercito statunitense, i soldati dell'Unione vestiti da civili si infiltrarono nella Confederazione, sequestrarono un treno in Georgia e lo condussero a nord per 87 miglia, distruggendo strutture nemiche in tuto il percorso."
Biden assegnera le medaglie in una cerimonia al White House con discendenti di Shadrach e Wilson attesi a partecipare.
I due erano membri del 2º Reggimento Volontario di Fanteria dell'Ohio del 1862 quando si unirono a 20 altri soldati unionisti e due civili per infiltrare il territorio confederato.
L'operazione, secondo la Società del Medaglia di Onore Congressuale, coinvolse i soldati in comando di un locomotive nota come il General che stava per Chattanooga. Interruppero occasionalmente lungo il percorso per "strappare fuori rotaie, scambi e ponti, infliggendo il maggior danno possibile." I confederati iniziarono a inseguire il General in carri a mano e locomotive, a volte anche a piedi, riuscendo infine a sorpassarli e a costringerli ad abbandonarlo.
Tutti furono catturati entro due settimane e condannati per "atti di belligeranza illecita", secondo la Società del Medaglia di Onore Congressuale.
Dr. Shane Makowicki, storico militare statunitense e esperto della Guerra Civile Americana, ha dichiarato ai giornalisti che entrambi Shadrach e Wilson furono condannati come spie e poi impiccati.
“Questo è assolutamente [una storia] di dedizione e impegno intenso, di coraggio e cameratismo tra il gruppo di uomini che si conoscevano da poco, che credevano nella missione e nella sacrificio e quello che stavano facendo per preservare l'unione,” Kim Chandler, discendente di Wilson, ha dichiarato ai giornalisti il martedì scorso.
L'operazione è ora nota come il Grande Caccia al Treno. Mentre altri componenti della raid avevano ricevuto la Medaglia di Onore in tempi più precoce — sei di essi dopo essere stati scambiati prigionieri nel 1863 — Brad Quinlan, altro storico che si è occupato della riconoscenza di Shadrach e Wilson, ha detto che il male tempo era principalmente a causa della ritardata riconoscenza di Shadrach e Wilson. Nel dopoquello dell'operazione, ha aggiunto, i loro ufficiali erano stati promossi in unità diverse e si erano allontanati.
“Era proprio in quel momento nella nostra storia, nessuno era lì per farlo in modo che funzionasse e muovere avanti, anche i loro commilitoni che avevano visitato Chattanooga e dedicato il monumento al Grande Caccia al Treno nel 1890, non credevano forse che questi due uomini non avessero ricevuto la medaglia. Il documento non era passato attraverso.”
“Non c'era nulla in qualsiasi ricerca mia, in qualsiasi documentazione che diceva che questi uomini non avevano fatto quello che gli altri avevano fatto,” ha aggiunto lui. “La loro coraggio, la loro dignità e il loro impegno alla Repubblica era esattamente lo stesso.”
Brian Taylor, nipote di Shadrach, ha detto ai giornalisti che il riconoscimento postumo è la culminazione di "molta duro lavoro" per la sua famiglia — inclusi sforzi del suo padre per contattare il presidente Jimmy Carter.
“Stava inviando cose a Jimmy Carter anni fa, a volte ricevendo informazioni in ritardo e a volte ignorate,” ha detto Taylor.
Quinlan ha dichiarato che è stato coinvolto nella lotta per ottenere medaglie per Shadrach e Wilson a aprile 2012 da Ron Shadrach, un parente stretto di privato civile Shadrach. Ha richiesto 12 anni di "ricerca, scoperta di nuovi documenti, fonti primarie e presentazione della documentazione."
“Era qualcosa che necessitava di essere fatto,” Ron Shadrach ha detto.
L'operazione svolta da Shadrach, Wilson e i loro commilitoni durante la Guerra Civile Americana ha ricevuto notevole attenzione in circoli politici, in particolare a causa del ritardo nella riconoscenza della loro coraggiosa azione con la Medaglia di Onore.
Questo mancato riconoscimento è stato discusso in vari forum politici, con storici e discendenti che avanzavano richieste per questi soldati per ricevere il riconoscimento che meritavano.
