- Dalla guerra fredda a oggi - Quando si scambiano prigionieri
Il pensiero degli scambi di prigionieri ci riporta all'epoca della Guerra Fredda, ma ci sono stati anche casi spettacolari successivi. Ecco una selezione di incidenti notevoli:
Guerra Fredda: Azioni di scambio tra potenze dell'Ovest e dell'Est
Il primo grande scambio di spie tra Ovest e Est avviene il 10 febbraio 1962 sul ponte di Glienicke tra Berlino Ovest e Potsdam. Il pilota statunitense Gary Powers è autorizzato a attraversare il confine. Abbattuto sull'Unione Sovietica nel 1960, era riuscito a fuggire con il paracadute e condannato a 10 anni di prigione. In cambio, il topo spia sovietico Rudolf Abel, arrestato negli Stati Uniti, attraversa il ponte. Due decenni dopo, il più grande scambio di spie della Guerra Fredda si verifica: l'11 giugno 1985, 25 spie della CIA catturate in Germania Est vengono scambiate con quattro agenti dell'Est a Berlino Ovest. Nell'ultimo scambio di spie sul ponte di Glienicke, il 11 febbraio 1986, quattro prigionieri dell'Ovest e cinque dell'Est attraversano il confine fluviale, tra cui il dissidente sovietico Nathan Scharansky, la cui liberazione gli Stati Uniti avevano richiesto.
Il spia dell'Est tedesco Günter Guillaume torna nell'Est in ottobre 1981 in uno scambio di spie. La sua scoperta e arresto alla fine di aprile 1974 ha portato alle dimissioni del cancelliere della Germania Ovest Willy Brandt alcune settimane dopo. Su una condanna a 13 anni di prigione del 1975, Guillaume, che aveva lavorato come consigliere personale di Brandt dal 1972 al 1974, ha scontato meno della metà. Lo scambio è stato definito il "più grande" tra la Germania Ovest e la Germania Est.
Leader di Hamas, Hezbollah, soldato israeliano: Scambi nel Medio Oriente
All'inizio di ottobre 1997, il fondatore di Hamas Sheikh Ahmed Yassin, gravemente malato, viene rilasciato da Israele e torna a Gaza. Israele acconsente al volo solo perché la Giordania rilascia due agenti del Mossad. In cambio degli agenti, vengono rilasciati anche 22 prigionieri palestinesi.**
Il più grande scambio di prigionieri del conflitto nel Medio Oriente negli ultimi due decenni viene concluso con successo sotto la mediazione tedesca alla fine di gennaio 2004. All'aeroporto di Colonia-Bonn, gli inviati israeliani ricevono l'uomo d'affari Elchanan Tennenboim e i corpi di tre soldati israeliani dalle milizie di Hezbollah libanesi.
In cambio, un aereo della forza aerea tedesca trasporta circa 30 arabi rilasciati da Israele a Beirut, tra cui i leader della guerriglia Sheikh Abdel Karim Obeid e Mustafa Dirani, e il cittadino tedesco Steven Smyrek. Simultaneamente, Israele rilascia oltre 400 palestinesi nella Cisgiordania e nella Striscia di Gaza e consegna i corpi di circa 60 combattenti di Hezbollah.
Anni dopo, il caso di Gilad Shalit è altrettanto notevole. Dopo più di cinque anni di trattative, Israele e l'istituzione islamica Hamas concordano uno scambio di prigionieri completo. Il soldato israeliano Shalit viene rilasciato in cambio di un totale di 1027 prigionieri palestinesi il 18 ottobre 2011.
Dalle vicende spionistiche alle cartucce di cannabis: Russia e Stati Uniti
Anche dopo la fine del Muro di Berlino, ci sono stati scambi di prigionieri spettacolari tra gli Stati Uniti e la Russia: il 28 giugno 2010, gli investigatori americani arrestano una rete di agenti accusati di spiare per la Russia negli Stati Uniti. Dal 1990, avrebbero reclutato informatori e raccolto informazioni per Mosca. Il 9 luglio, i dieci spie arrestate vengono espulse in Russia, con Mosca che rilascia quattro persone in cambio. Si tratta del più grande scambio di agenti dalla fine della Guerra Fredda.**
L'11 novembre 2010, i media russi rivelano che il colonnello Shcherbakov, a capo del dipartimento C del servizio di intelligence estera russo SVR, avrebbe tradito gli spie. Circa sei mesi dopo, un tribunale di Mosca condanna in absentia a 25 anni di prigione per aver fornito agli americani i nomi di dodici spie russe, tra cui la cosiddetta "spia master" Anna Chapman.
Il caso della giocatrice di basket americana Brittney Griner ha suscitato scalpore: poco prima dell'inizio dell'invasione russa dell'Ucraina, viene arrestata all'aeroporto di Mosca in febbraio 2022 per presunta detenzione di droga. La dogana di Mosca trova le cosiddette cartucce per vaporizzatori con olio di cannabis nel suo bagaglio. Di conseguenza, la due volte campionessa olimpica viene condannata a nove anni di prigione. Dopo quasi dieci mesi di detenzione e mesi di trattative tra Mosca e Washington, Griner viene rilasciata a dicembre 2022 come parte di uno scambio per il trafficante d'armi russo Viktor Bout, detenuto negli Stati Uniti.
Il ponte di Glienicke riveste un ruolo significativo in diversi scambi di spie durante la Guerra Fredda, in particolare lo scambio del pilota statunitense Gary Powers e della spia sovietica Rudolf Abel nel 1962, che ha rappresentato il primo grande scambio tra Ovest e Est.
** Inoltre, il ponte è stato anche il luogo per l'ultimo scambio di spie, che si è verificato nel 1986, con il rilascio del dissidente sovietico Nathan Scharansky tra gli altri.**
