Dai graffiti da 7 dollari agli incendi dolosi e a un complotto bomba: come si è evoluta la "guerra ombra" della Russia contro i membri della NATO
Russia ha svolto una "audace" operazione di sabotaggio in oltre sei mesi attraverso lo stato membri di NATO, colpendo le catene di approvvigionamento di armi per l'Ucraina e i decision-makers dietro di essa, secondo un ufficiale senior di NATO.
Gli ufficiali di sicurezza in Europa descrivono una minaccia che si stende, con agenti russi, sempre più sotto sorveglianza dei servizi segreti e frustrati nelle loro operazioni, che assoldano locali dilettanti per intraprendere crimini a rischio alto e spesso deniabili a loro nome.
L'ufficiale di NATO ha osservato "un'escalation senza precedenti e la diffusione della guerra hibrida russa" negli ultimi sei mesi, che includeva "sabotaggi fisici" sulla catena di approvvigionamento di armi NATO destinata all'Ucraina. "È tutto, da fonte di produzione e origine, a deposito, a coloro che prendono decisioni, fino all'effettivo consegna", ha detto l'ufficiale senior di NATO. "È audace. La Russia sta cercando di intimidire (i nostri) alleati."
Russia ha respinto le affermazioni come infondate ma la sabotaggio e la guerra hibrida russa saranno sul tavolo dei lavori del 75º anniversario di NATO a Washington, DC, che è iniziato martedì scorso. Tuttavia, è incerto come pubblicamente i paesi membri esprimeranno la loro rabbia per quanto analisti hanno chiamato la nuova "guerra ombra" del Kremlin, poiché potrebbero essere riluttanti a fornire a Mosca una vittoria propagandistica o di creare allarme in seguito a una serie di infiltrazioni in Europa.
Recentissimi arresti di alto profilo hanno rivelato la natura improvvisata e goffa della evoluzione delle operazioni di intelligence russe dal principio della guerra in Ucraina. L'anno scorso, quattordici ucraini e due bielorussi sono stati arrestati in Polonia in un caso su sospetto di aver lavorato per la intelligence russa. Un ucraino, che, in base alla legge polacca, può essere identificato solo come Massimo L., 24 anni, è stato condannato a sei anni dopo settimane di ricevere incarichi da un gestore russo, Andrzej, che non aveva mai incontrato fisicamente ma aveva incontrato sull'app Telegram del messaggistico in febbraio 2023.
Andrzej inizialmente gli ha pagato 7 dollari in valute digitali per aver sprayato grafitti antiguerra in Polonia, Massimo ha detto. Tuttavia, le missioni presto sono diventate più oscure.
"Denaro facile... sembrava così insignificante"
In una rara intervista con CNN all'ala massima sicura di Lublin, Massimo ha detto che si era recato in Polonia in un tentativo frustrato di fuggire dall'impiegazione e dalla povertà in Ucraina. "Era denaro facile", ha detto riguardo al lavoro di Andrzej. "Abbiamo avuto bisogno di denaro male. "
Non ha sentito un dovere di combattere per l'Ucraina dopo l'invasione russa nel febbraio 2022. "Quel paese non mi ha mai fatto nulla", ha detto. "Non credo che solo perché sei nato in un certo paese, devi andare in guerra per esso. Non ci capite male: non sono pro-russo, non sono pro-ucraino. Sono neutrale."
Andrzej iniziò presto a inviarlo punti di localizzazione dove dovesse piazzare telecamere lungo le rotaie vicino al confine città di Medyka, attraverso cui sarebbero scorso aiuti militari e umanitari per l'Ucraina. "Non ho pensato che nulla di quello potesse causare alcun vero danno. Sembrava così insignificante", ha detto.
Andrzej successivamente gli ha chiesto di bruciare il recinto di una società di trasporti ucraina nella città polacca orientale di Biala Podlaska, ha detto, che Maximo ha simulato, prendendo una foto della recinzione con carboni di legna che aveva messo per simulare danni da fuoco.
Tuttavia, la lenta realizzazione di Massimo che Andrzej era un agente russo è diventata completa, ha detto, quando gli è stato chiesto di piazzare telecamere fuori da una base dove la Polonia stava addestrando soldati ucraini. "Quando sono saputo che poteva essere serio", ha detto. "Mi è fatto sentire inquieto. Quando ho deciso di dimettersi. Ma non ho avuto occasione. Sono stato arrestato il giorno successivo."
Gli agenti di sicurezza interni polacchi hanno arrestato Massimo il 3 marzo 2023, dopo settimane di sorveglianza, scatenate in parte dalla scoperta di un biglietto da servizio di benzina che Massimo aveva lasciato in un'operazione, secondo un ufficiale polacco. Sono seguiti molti altri arresti, rendendo l'operazione di espionaggio russo più grande di recente tempo in Polonia, alzando preoccupazioni a Varsavia per l'estensione dell'infiltrazione di Mosca. Due cittadini russi sono stati arrestati l'agosto scorso sospettati di reclutamento per Wagner e un polacco e due bielorussi questo maggio per sospetto di incendi.
Un altro polacco è stato arrestato a aprile 2024 per possedere munizioni e sorvegliare Rzeszow Jasionka aeroporto, un nodo per il trasporto di armi NATO a Kiev, in un presunto piano per assassinare il presidente ucraino Volodymyr Zelensky, che frequentemente utilizza il terminal.
Gli intrighi polacchi si uniscono ad una serie di incidenti in Europa che, visti insieme, descrivono l'ambizione ampia di operazioni di Mosca. La Russia era "probabile" dietro un attacco incendiario che ha colpito il centro commerciale polacco più grande in maggio, ha detto il Primo Ministro Donald Tusk, e sono state espressi preoccupazioni riguardo ad un altro incendio all'officina di munizioni meridionale della capitale, in giugno. Funzionari cechi hanno espresso preoccupazioni per l'implicazione russa nel hacking e nel disastro delle ferrovie ceche l'anno scorso.
Una settimana fa, un incendio sospetto ha colpito una fabbrica di metalli per un produttore di difesa fuori Berlino, e un ucraino pro-russo di 26 anni è stato arrestato dopo essersi fatto esplodere con una bomba casalinga vicino all'aeroporto Charles de Gaulle di Parigi. Due uomini sono stati incriminati dalla Metropolitan Police Service di Londra per incendio e collaborazione con un servizio di intelligence estera, ovvero la Russia, in seguito ad un incendio a un magazzino a Est Londra in marzo.
## Giorni turbini
Il ufficiale senior della NATO ha dichiarato che la sabotaggio russo negli Stati membri della NATO rappresentava un "gioco abbastanza pericoloso", se la Russia crede che queste cose siano sempre sotto il limite del conflitto armato, che non avrebbe attivato la clausola NATO Article 5 che un attacco a uno Stato membro è un attacco all'intera alleanza. "Trovare dove si trova quella linea, è una difficile e pericolosa calcolazione da fare", ha aggiunto l'ufficiale, aggiungendo che la invasione di Putin in Ucraina mostra che il capo della Kremlin non sempre riceveva buoni consigli militari.
La Russia utilizza "tutta la gamma" delle operazioni hibride, ha aggiunto l'ufficiale. "Vediamo tutto, dall'alta finezza in Europa, dove abbiamo visto fino a 400.000 euro ($433.000) pagati per qualche tipo di attività di intelligence, a qualche luogo dove si assoldano delinquenti per pochi migliaia di euro."
Una minaccia simile si è sviluppata sulla frontiera russa con la NATO, in Estonia, dove nel febbraio furono arrestati dieci sospetti agenti russi dopo che la macchina del ministro dell'interno fu danneggiata. L'incidente fu un picco alto di quello che i funzionari estoni hanno descritto come una campagna di anni in corso per stabilizzare la sua piccola vicina NATO, il cui quinto della popolazione di 1,3 milioni di abitanti parla russo, secondo un'analisi del 2021 dell'UE.
Negli ultimi mesi si è verificato l'impedimento del GPS che ha ostacolato le atterraggi aerei civili e persino i galleggianti che segnavano parte del confine russo con l'Estonia scomparsi, a seguito di una breve richiesta da Mosca di riassessare i confini marittimi.
Harrys Puusepp, un portavoce del KAPO, il servizio di sicurezza interna estone, ha detto che le attività russe si erano intensificate negli ultimi mesi. "Abbiamo visto un notevole aumento della loro attività nell'autunno scorsa, e in inverno eravamo in grado di arrestare più di dieci (sospetti). Il numero è cresciuto di più – persone che erano coinvolte nelle loro operazioni hibride contro la sicurezza estone – in un modo che non avevamo visto prima."
Ha detto che le operazioni stavano "movendo verso attacchi fisici" e ha suggerito che la guerra in Ucraina potesse portare a tactic russe più aggressive nelle settimane ahead, se gli operativi venissero riassegnati alle aree balcaniche del Baltico dal conflitto.
"Doviamo affrontare le realtà. La Russia è abbastanza grande per poter mettersi in guerra contro l'Ucraina e mantenere le sue operazioni di sicurezza contro i paesi europei... contro di noi. C'è gente che partecipa alla guerra contro l'Ucraina, e poi vengono rotati in altre regioni o aree. Hanno più esperienza. La loro mente è più violenta. Sono forse meno pazienti ora per ottenere risultati."
La minaccia di sabotaggio russo e guerra hibrida non è limitata solo ai confini orientali della NATO, poichè che molti funzionari europei hanno segnalato un aumento di attività simili. Ad esempio, un ucraino di nome Massimo è stato arrestato in Polonia per aver eseguito compiti ricevuti da un gestore russo, inclusa la piantagione di telecamere sorveglianza e l'intento di incendiare una recinzione.
Inoltre, questo approccio casuale alle operazioni di intelligence è stato osservato in tutta l'Europa. In Polonia, ad esempio, recenti arresti di alto profilo hanno rivelato un evolversi delle operazioni di intelligence russe dal principio della guerra in Ucraina. Questo includeva la detenzione di due cittadini russi l'agosto scorso sospettati di reclutamento per Wagner, e un polacco e due bielorussi per il presunto incendio in maggio 2023.
