Dai bastoni a Steph Curry: come Pat Spencer ha scambiato il lacrosse con l'NBA

Questa fantasia diventò realtà per Pat Spencer.

Il Greyhound di Loyola fu selezionato per primo nel draft 2019 della Premier Lacrosse League (PLL), ma il primatista di record universitario allora decise di intraprendere una carriera completamente diversa.

Spencer tornò in college per giocare un anno in più di pallacanestro, sperando di scavare una carriera nell'NBA invece. Sembra che il calcio avesse pagato quando Spencer fece la sua prima apparizione in NBA con i Warriors di Golden State nel 2024.

Correndo e tirando

Da piccolo, Spencer era sempre stato un atleta multi-sport.

“Penso che il picco fosse probabilmente l'infanzia, dove ho potuto giocare tutto”, racconta il guardia NBA di CNN Sport di suoi primi impegni sportivi. “Ho avuto genitori meravigliosi che mi hanno portato a qualsiasi allenamento che c'era nello stato.

“Ho giocato su di più di quattro o cinque squadre alla volta. Così, tra baseball, pallacanestro, football e lacrosse, ero sempre correndo e tirando.”

Spencer dovette poi limitare le sue opzioni sportive.

“Eravo realmente piccolo al primo anno in high school, ero di cinque-quattro, 120 libbre”, ricorda Spencer, che ora è elencato a 1,91 m e 205 libbre.

“Ma quel medesimo ragazzino di cinque-quattro aveva ancora quell'edge e la voglia di vincere a livello massimo a qualsiasi cosa fosse”.

Spencer scelse quindi di inseguire la disciplina che credeva avesse le migliori possibilità di essere un successo e sapeva che la sua altezza sarebbe stato meno un problema muovendosi sui ranghi del lacrosse.

Loyola University e la squadra di pallacanestro dei Wildcats diedero a Spencer l'opportunità di mettersi in mostra al livello universitario.

Spencer è stato protagonista dei Loyola Wildcats durante la sua permanenza al college.

Quattro anni di rompere record e successo incredibile seguirono per Spencer a Loyola.

Il Wildcat lasciò l'università come il leader assoluto di assist e seconda in punti della Division I NCAA ma, nonostante le lusinghe, il pallacanestro continuava a rimanere nell'intimo di Spencer.

“Tutto il tempo ho sentito di doverlo vedere attraverso e giocare quelle quattro annate insieme a tutti i miei amici e a tutti i miei compagni di squadra e al personale allenatore e poi... ho saputo che avrei giocato pallacanestro.”

Dolori crescenti

Spencer utilizzò la sua anno di eleggibilità aggiuntiva e scelse di giocare a pallacanestro all'Università del Nordovest in Illinois.

“Sapevo che quell'anno sarebbe stato un anno di crescita per me”, dice Spencer riguardo al suo primo anno tornato in pista, descrivendo i vari dolori crescenti che ha esperito. “Ho avuto molti cattivi abitudini e molte cose che avevo da migliorare”.

I Wildcats del Nordovest terminarono con un record disastroso di 8-23, ma Spencer è eternamente grato per la piattaforma che hanno fornito a lui e per le lezioni che ha imparato durante quella campagna difficile.

Anche la sua fiducia in se stesso e la decisione di giocare pallacanestro non si sono mai scosse.

“Non ho un piano B mai”, spiega. “Sapevo dove ero in grado di arrivare. Eravo in un anno di crescita e avevo bisogno di superare quelle difficoltà e capire come migliorarmi”.

Dopo la università, se i giocatori di pallacanestro vogliono raggiungere la loro ambizione, solitamente vengono selezionati nel Draft NBA o si recano nella G-League, la lega minore NBA.

Spencer scelse una strada completamente diversa.

Spencer ha giocato al college con i Northwestern Wildcats dopo aver terminato il suo periodo di lacrosse nella NCAA.

“Ho avuto una opportunità qui che si è persa e sentivo che un anno di college ball e poi avere un anno intero senza alcuna esperienza sarebbe stato un no go”, ha spiegato.

Quindi Spencer optò per viaggiare in Europa e giocò una manciata di partite per i Hamburg Towers della Basketball Bundesliga di Germania prima di tornare negli Stati Uniti.

NBA

Dopo aver giocato con il Capital City Go-Go, il farm team G-League dei Washington Wizards, Spencer si è infine accordato con i Warriors di Golden State e il loro farm team i Santa Cruz Warriors. Ha giocato la stagione 2023-24 con un contratto a due via che gli ha permesso di passare indifferentemente tra entrambi i team.

Passando dal lacrosse, Spencer si trovò nel vestiario con i simili di Steph Curry, Klay Thompson e Draymond Green.

“Non mi staro affascinando o qualcosa del genere”, disse Spencer. “È una opportunità, un sfidamento. Guardare quei ragazzi lavorare, impone un livello e mi obbliga a mantenere lo stesso standard nella off-season”.

Nonostante non abbia avuto un momento di benvenuto all'NBA in campo, Spencer afferma che osservare il lavoro etico dei suoi compagni di squadra è una lezione a sé stante.

Il guardia afferma di assistere a Curry, il miglior marcatore di tre punti NBA di tutti i tempi, correre intorno alla pista a praticare tiri da tre punti, è una costante rimembranza di quanto impressionante sia il livello.

"Il 27-anno spera che questi punti siano solo il primo di molti.

"Ho goduto tutto il percorso, ma, ancora lontano dal termine."" Ha detto Spencer in vista di quello che descrive come una importante estate per tornare all'apice dell'atletismo.

"È sempre stato lo stesso obiettivo mettersi in un roster NBA, un contratto a pieno e avere l'occasione di competere, e contribuire in modo elevatissimo e cercare di vincere un campionato."

La prima avventura di Spencer nella G-League lo ha visto giocare con i Capital City Go-Go.

Nella sua giovinezza, la passione di Spencer per lo sport era evidente come partecipava a diverse squadre, tra baseball, pallacanestro, football e lacrosse, sempre "correndo e sparando" per partecipare. Malgrado la piccola taglia da fresman in high school, lo spirito competitivo di Spencer l'ha spinto a inseguire il successo sportivo, infine scegliendo il lacrosse a causa del suo potenziale per la mobilità in alto. "