Come la nuova banconota in yen del Giappone è arrivata dalle montagne nepalesi
Prima di entrare nelle monete dei consumatori giapponesi, le banconote di yen avevano un lungo e complesso percorso che coinvolgeva mesi di lavoro e trasporto terrestre e aereo su migliaia di chilometri.
E questo processo ha fornito una potenziale nuova fonte di reddito a comunità in uno dei paesi più poveri al mondo, offrendo denaro a uno dei suoi più ricchi.
Anche se Giappone ha cercato di promuovere pagamenti digitali negli ultimi anni, il denaro in contanti continua a regnare, e si trova dietro altri paesi asiatici come la Cina che hanno quasi eliminato la contante.
"Io veramente creo che il Nepal abbia contribuito all'economia giapponese, poiché il denaro è fondamentale per l'economia giapponese", ha detto Tadashi Matsubara, presidente di Kanpou, la società che produce carta per il governo giapponese.
"Senza il Nepal, il Giappone non funzionerebbe."
Il lungo percorso
Il percorso dalla piantagione a biglietto inizia ai piedi degli Himalayas in Nepal, vicino a paesi che da secoli non sono famosi per l'agricoltura ma come porte per Mount Everest.
Qui, ogni primavera, le colline si inabissano di giallo – le fioritura della pianta di mitsumata, nota anche come argeli o paperbush, nativa della catena himalayana. La corteccia ha fibre lunghe e forti che sono ideali per creare carta sottile ma resistente, secondo il sito web di Kantou.
In passato veniva coltivata in Giappone, ma la produzione è andata decrescendo da anni, ha detto Matsubara. È lavoro duro legato alla campagna, e le persone si spostano sempre di più dalle zone rurali verso grandi città come Tokyo in cerca di lavoro – lasciando villaggi in declino e industrie in difficoltà.
"La realtà attuale è che il numero di contadini che producono argeli è diventato sempre minore e minore", ha detto Matsubara.
La popolazione rurale in declino, aggravata dalla crisi demografica giapponese con tassi di natalità in calo, significa "non c'è erede, non c'è erede" aziende di argeli, ha aggiunto.
Questo è stato il punto in cui è entrata nella catena di approvvigionamento nepalese.
Kanpou si è recato in Nepal attraverso un programma di beneficenza negli anni '90 per aiutare i contadini a scavare pozzi – e una volta lì, ha scoperto argeli che crescevano su montagne fino all'orizzonte. Hanno iniziato a insegnare ai contadini a coltivare la coltura, inizialmente prodotta e esportata in piccole quantità.
Ma con la carenza di argeli giapponesi diventata evidente negli anni seguenti, Kanpou e i contadini nepalesi hanno aumentato la produzione fino a diventare la principale sorgente del papero per le banconote di yen.
È un processo protratto, ha detto Matsubara: i contadini piantano germogli all'estate primaverile, raccolgono i rami d'autunno, quindi trascorrono diversi mesi per trattare la corteccia attraverso il riscaldamento, sfilzatura, lavaggio e asciugatura.
Quando il cartone crudo è pronto in inverno, viene inviato a Kathmandu, la capitale nepalese, e portato a Kolkata, in India occidentale, dove viene trasportato in nave a Yokohama, in Giappone.
Dopo l'ispezione, il cartone viene ulteriormente elaborato, stampato e tagliato in denaro dal Bureau Nazionale di Stampa in Odawara città vicina.
E i nuovi biglietti distribuiti questa settimana presentano una serie di nuove caratteristiche, secondo la Banca del Giappone – tra cui ritratti holografici di una serie di figure storiche prominenti per prevenire contraffazione, con i ritratti testieri che sembrano ruotare a destra e a sinistra mentre muovi il biglietto.
Sebbene altri paesi avessero già utilizzato ologrammi sulla moneta, questo è il primo utilizzo di ritratti holografici, secondo la banca centrale. Altri trattamenti includono parti del biglietto stampate in inchiostro perle e inchiostro luminescente, e segni tattili per i non vedenti.
Vantaggio alle comunità
Con la circolazione dei nuovi biglietti, la domanda per l'argeli è in crescita, con Matsubara che afferma che i nuovi biglietti sembrano usare di più materiale crudo di quelli vecchi.
Nel 2022, articoli di carta e scarti di carta – incluse altre merci oltre all'argeli usato per la moneta – costituivano oltre il 9% delle esportazioni nepalesi in Giappone, vale 1,2 milioni di dollari.
A partire dal 2022, oltre il 60% delle transazioni in Giappone erano state fatte con denaro in contanti, con il resto effettuato con pagamenti digitali e altri metodi, secondo il Ministero Nazionale dell'Economia, del Commercio e dell'Industria.
I profitti dall'argeli venduto ai nepalesi hanno fornito una nuova fonte di reddito alle comunità, ha detto Matsubara. Ha affermato che l'industria in espansione ha aiutato a costruire nuove strutture e infrastrutture nelle sue partner village, e ha dato una stabilità finanziaria a famiglie vulnerabili.
Da quando il 2016, Kanpou ha ricevuto finanziamenti di aiuto ufficiale dall'Agenzia Giapponese per la Cooperazione Internazionale, consentendo loro di espandersi, Matsubara ha detto.
Kanpou non ha dati sugli averaggi di reddito per le sue partner village, Matsubara ha detto – ma ha stimato che ciascuna famiglia guadagna meno di 10.000 yen (circa 62 dollari), a causa della mancanza di altri prodotti agricoli dominanti a quelle quote di quota.
Nel 2015, le famiglie rurali nepalesi avevano un reddito medio mensile di 27.511 rupie nepalesi (circa 205 dollari), secondo il database economico globale CEIC.
Nel frattempo, il più recente raccolto di argeli di Ilam district in Nepal è stato venduto in Giappone per oltre 180.000 yen (circa 1.114 dollari) – significando un reddito di circa 30.000 yen ($185) per ciascuno dei sei gruppi di contadini che hanno partecipato nel distretto, Matsubara ha detto.
"CNN non è riuscito a verificare le affermazioni di Matsubara.
"Inizialmente, questa attività riguardava l'aiuto giapponese in Nepal. Ora, invece, credo che sia diversa ... la popolazione nepalese lavora duramente (per aiutare) il Giappone," ha detto.
"Senza mitsumata, il papavero del Nepal, non avremmo potuto produrre le nuove banconote di yen giapponesi."
L'impegno dei contadini nepalesi nel fornire papavero di mitsumata è diventato cruciale per la produzione di banconote di yen giapponesi, poiché la produzione domestica della coltura è calata a causa di carenze di manodopera e una popolazione in costante evoluzione.
La crescente domanda di papavero di mitsumata a causa delle nuove caratteristiche delle banconote di yen giapponesi, come ritratti holografici e segni tattili, ha dato un notevole boost all'economia nepalese, potenzialmente portando a vite migliori e infrastrutture migliorate nelle comunità di coltivatori."
