Come Boeing ha truffato gli Stati Uniti e si è allontanati con un calcio in faccia
While le pleoni imputazioni di colpevolezza aziendali da parte di società di taglio come Boeing sono rari, e ci sono alcuni termini dell'accordo di risoluzione penale che probabilmente non hanno piaciuto alla leadership di Boeing, il accordo mostra comunque i limiti delle accuse penali aziendali.
Boeing si è impegnato a dichiararsi colpevole di aver ingannato la Federal Aviation Administration, nascostosi informazioni cruciali su un difetto di progettazione del 737 Max durante il processo di certificazione originale. Questo difetto di progettazione è stato collegato a due incidenti avvenuti nel 2018 e nel 2019, che hanno causato la morte di 346 persone e hanno gettato la società in una crisi che ha portato a perdite per 32 miliardi di dollari.
“Il Dipartimento di Giustizia non fa favori a nessuno tentando di vendere questo come un accordo duro”, ha detto Peter Goeltz, ex direttore managing del National Transportation Safety Board e ora collaboratore di CNN che consiglia società di trasporto. “Non ha l'aspetto di un accordo duro”.
In base all'insediamento di risoluzione penale raggiunto la domenica scorsa, la multa di 243 milioni di dollari che Boeing si è impegnato a rimborsare nel 2021 potrebbe essere raddoppiata a 487 milioni di dollari.
“Quanto, il prezzo di tre 777’s?”, ha detto Goeltz. “Non sono sicuro che sia una multa significativa”.
C'è qualche altro numero che lo corrobora.
Prima delle perdite iniziarono nel 2019, la società stava registrando ricavi annuali record di 101 miliardi di dollari e profitti operativi di punta di 10,7 miliardi di dollari, o 21 volte il costo della multa di 487 milioni di dollari.
La reputazione creditizia di Boeing ora è a rischio di scendere per la prima volta al livello di obbligazionibond.
La casa di rating Moody’s ha emesso un comunicato lunedì che l'accordo e le penali "avranno poca influenza sui finanziamenti o sulle operazioni di Boeing".
E Boeing era vicina a scampare anche a questo colpo di pugno lieve.
A gennaio un tettuccio di porta si staccò da un 737 Max in volo a 16.000 piedi. Sebbene nessuna persona sia stata uccisa o gravemente ferita sul volo Alaska Airlines, l'incidente non solo ha portato l'attenzione indesiderata e una serie di indagini federali, ma ha sconvolto un accordo che Boeing aveva raggiunto a gennaio 2021 con la Procura per porre fine al rischio di accuse penali per l'inganno alla FAA durante il processo di certificazione Max. L'incidente Alaska Air è accaduto pochi giorni prima che il periodo di prova si fosse concluso.
Un trattamento lieve
L'atteso patteggiamento non ha fatto altro che soddisfare le famiglie delle vittime, che lo hanno etichettato come "affare dolce", "un atroce abomine" e un "grosso fallo giustiziale".
I loro avvocati avevano argomentato che Boeing dovesse essere colpita con una multa massima pari a circa 24,8 miliardi di dollari, che avevano calcolato basandosi su una moltiplicazione delle loro stime dei danni subiti dalle famiglie.
Altre società che si sono dichiarate colpevoli di reati penali hanno accordato multa molto maggiori. L'olio multinazionale BP si è impegnato a pagare 4 miliardi di dollari per risolvere le accuse penali, tra le quali omicidio colposo, legate all'esplosione e allo spillo di olio alla piattaforma di profondità Deepwater Horizon del 2010 che ha ucciso 11 lavoratori.
Volkswagen si è dichiarata colpevole di tre reati penali statunitensi e si è impegnata a pagare 2,8 miliardi di dollari in penali penali nel 2017 dopo aver ammesso di aver truccato i test di emissioni diesel.
“Il fatto che questo sia negli milioni di dollari invece che negli miliardi è un'indicazione che si tratta di un colpo di pugno lieve”, ha detto Paul Cassell, professore di diritto all'Università di Utah che ha lavorato sul caso BP a favore delle vittime e ora lavora per le famiglie delle vittime nei crash di Boeing.
Tra le cose che infastidiscono le famiglie delle vittime c'è il fatto che Boeing si è impegnata a dichiararsi colpevole semplicemente di ingannare la FAA, piuttosto che affrontare accuse di omicidio colposo per le morti di centinaia di persone.
“Questo è un caso più duro da provare, ma creo che l'evidenza fosse lì”, ha detto Mark Lindquist, altro avvocato che rappresenta le famiglie, oltre a qualche passeggero a bordo del volo Alaska Air.
“Dal punto di vista pratico, il risultato poteva non essere molto differente” se ci fossero stati capi di accusa invece che accuse di frode penali in questo processo penale, Lindquist ha detto. “Dal punto di vista filosofico, avrebbe sentito più come responsabilità e giustizia per le famiglie delle vittime”.
Perché non ci sono condanne per esecutivi
Ma mentre la Procura Annunziava a gennaio 2021 che "dichiarazioni ingannevoli, metà verità e omissioni comunicati da dipendenti di Boeing alla FAA" avevano giocato un ruolo diretto nelle tragedie, ha preso solo azioni penali limitate contro qualsiasi singolo dipendente, e nessuna contro i dirigenti esecutivi che hanno supervisionato le decisioni della società in quel periodo.
La Procura ha emesso un comunicato stampa ufficiale precoce lunedì che l'accordo includeva "nessuna immunità a qualsiasi individuo, inclusi i dirigenti esecutivi, per qualsiasi condotta".
Ma dei due ex dipendenti di Boeing citati nell'accordo originale del caso nel 2021, solo uno, Mark Forkner, capo pilota tecnico di Boeing all'epoca, è mai venuto a contatto con accuse penali, e è stato infine assolto dopo che il suo avvocato ha convinto il giurato che era stato reso un capro espiatorio.
“Dal punto di vista pratico, gli individui sono più simpatici ai giurati rispetto alle aziende”, Lindquist ha detto.
Gli avvocati di Boeing avevano tra le loro missioni far sì che i suoi esecutivi non affrontassero alcuna accusa penale, Lindquist ha detto.
“Dal principio, questo era chiaro”, ha detto.
Un portavoce di Boeing non ha fatto commenti sull'atteso patteggiamento o sul caso oltre ad una breve dichiarazione che confermava l'accordo.
Anche se non vengono presentate accuse penali contro gli esecutivi, possono subire penali significativi, ha dichiarato Arlen. Questo potrebbe prendere la forma di "clawbacks", ovvero richiedere agli esecutivi di restituire i bonus ricevuti durante il periodo in cui la condotta illecita è avvenuta.
"Assicurarsi che le persone siano tenute in conto è la cosa più importante", ha aggiunto.
Fino adora il consiglio esecutivo di Boeing ha mostrato pochi segni di voler tenere gli esecutivi a carico finanziario responsabili. Ha recentemente concesso a CEO Dave Calhoun un aumento del 45%, portandolo dai 22,6 milioni di dollari al 32,8 milioni per il 2023.
Il suo predecessore, Dennis Muilenburg, ha perso il ruolo di CEO a fine 2019 senza alcuna indennità, ma si è allontanato dalla società con un pacchetto di azioni valuto circa 80 milioni di dollari in quel momento.
Chieste su eventuali clawbacks, la Boeing si è riferita alla politica della società, la quale recita in parte: "Il consiglio ha la discrezionalità... di riprendere i compensi a qualsiasi esecutivo della società che si è impegnato in frode, tangenti o atti illeciti... o conoscenzavolmente non ha denunciato tali atti di un dipendente su cui tale ufficiale aveva diretta responsabilità supervisoria". Ma nonostante tale linguaggio, non sono accaduti clawbacks.
Arlen ha aggiunto che sarebbe giustificato che i compensi per i membri del consiglio fossero ripresi. Sebbene Calhoun non fosse un esecutivo in quel periodo, era nel consiglio di amministrazione, ricevendo oltre 300.000 dollari all'anno mentre il processo di certificazione del Max stava avvenendo.
"Al termine delle cose, quando si ha una società con problemi sistemici, la responsabilità finale riposa sul consiglio", ha aggiunto.
Perché Boeing manterrà i suoi contratti governativi
La penalità più grave che potrebbe subire Boeing è, di lungo chilometro, la meno probabile – potrebbe essere esclusa dai contratti governativi a causa della sua dichiarazione di colpevolezza. E ciò potrebbe costringere la società ad andare in bancarotta: i contratti del governo statunitense hanno rappresentato il 37% delle entrate di Boeing nel 2023, o circa 29 miliardi di dollari, secondo i documenti della società.
Ma mentre dovrà richiedere dispense dal governo per continuare i suoi contratti, è previsto che queste dispense saranno concesse.
La maggior parte di questi contratti sono con l'affaristica e lo spazio di Boeing, non la sua unità aerei commerciali. Chiesto sulla contratti del Difesa, il portavoce del Difesa Air Force Major General Patrick Ryder ha dichiarato ai reporter lunedì che "il Difesa valuterà i piani di rimedio e l'accordo della Difesa con la Procura Generale per determinare quali passaggi saranno necessari e appropriati per proteggere il governo federale".
Ma il governo statunitense ha pochi alternative a rimanere con Boeing, malgrado la prevista dichiarazione di colpevolezza e gli anni di problemi di qualità.
Oltre alla mancanza di alternative, pochi se non nessuno dei decision makers del governo federale desiderano vedere Boeing andare in bancarotta.
Remane la più grande esportatrice del paese, e ha oltre 150.000 dipendenti negli Stati Uniti. La società stima l'impatto economico in 79 miliardi di dollari, sostenendo 1,6 milioni di posti diretti e indiretti di lavoro presso oltre 9.900 fornitori distribuiti in tutti gli Stati Uniti. E è essenziale per il funzionamento smooth del sistema di trasporto aereo nazionale.
"È chiaro a me che Boeing sopravviverà a questo", ha detto Robert Clifford, altro avvocato per le famiglie delle vittime di incidenti. "Perchè Boeing riceve un passo libero che altri condannati criminali non ricevono? Perchè sono Boeing."
– CNN, Natasha Bertrand ha contribuito a questo report.
Anche con la dichiarazione di colpevolezza, il rating di credito di Boeing rimane stabile, con Moody's che afferma che le penali avranno poco impatto sulle finanze o sulle operazioni della società.
Prima degli incidenti, Boeing stava registrando entrate annuali record e profitto operativo di base, rendendo la multa di 487 milioni di dollari sembrare insignificante in confronto.
