Biden riconosce la debolezza del dibattito, mentre i Democratici si interrogano sulla sua permanenza nella corsa presidenziale
Biden ha riconosciuto la debole prestazione durante un discorso animato in Carolina del Nord venerdì, affermando: “Sapete che non sono un uomo giovane. Cammino meno agevolmente di prima. Parlavo meno fluidamente di prima. Non debato più bene di prima, ma sapo cosa so: so dire la verità. So distinguere il bene dal male. E so come fare questo lavoro, so come fare le cose. E so quanto sapono milioni di americani: quando si cade a terra, si rialza.”
Consulenti di Biden trascorsero la mattina del venerdì a telefonare democratici del Congresso, donatori e altri sostenitori chiave in speranza di mitigare alcuni dei panici diffusi sulla sfida con l'ex presidente Donald Trump su CNN del giovedì notte.
Il bilancio di Biden — caratterizzato da una voce rugosa, un espressione facciale aperta di bocca e un momento doloroso in cui il presidente ha perso il filo del pensiero e ha improvvisamente smesso di parlare — ha messo in evidenza i costi politici potenziali della nomina del presidente più anziano di sempre per un secondo mandato.
Chieste se Biden avrebbe lasciato la corsa, la portavoce della campagna Biden Seth Schuster ha risposto: "No."
"C'è nessuna base per quel", ha anche detto un consigliere di Biden venerdì mattina. "C'è niente che i votanti hanno indicato che concordano con quello."
Le proiezioni di fiducia provenienti dalla Casa Bianca e dalla campagna di rielezione di Biden arrivano in presenza di domande anche alle ali di Biden stessi sulla possibilità che qualcuno con le orecchie del presidente lo convinca a sospendere la campagna.
I leader democratici del Congresso non stanno pianificando un'intervento diretta con Biden, secondo fonti democratiche multiple. Al contrario, pianificano di concentrarsi su gare per la Camera e il Senato e di lasciare che si insedii la polvere della sfida con il pubblico, quindi valutare la forza della campagna di Biden negli settimane a venire.
Il leader della Camera Democratica Hakeem Jeffries ha detto venerdì mattina di stare dietro al biglietto, ma ha aggiunto che aspetta di sentire da Biden in una manifestazione della campagna a Wilmington in quella sera.
"Riservo il commento su qualsiasi cosa riguarda dove siamo in questo momento, ad eccezione di dire che sto dietro al biglietto", ha detto Jeffries.
Anche se le richieste di uscita di corsa di Biden crescevano venerdì, i funzionari democratici e i funzionari eletti in tutto risparmiavano la realtà che questo era, al meglio, una possibilità remota — e più probabilmente una fantasia delirante.
Una ragione significativa: l'inespressiva e impenetrabile supporto di cerchi interni di Biden.
Un consigliere di Biden ha argomentato che, mentre il presidente è profondamente insulato dal circolo stretto di consiglieri che lo hanno preparato a Camp David, la responsabilità finale pesa sulle sue spalle.
"Le persone intorno a lui non sono uomini di sì. Tutti di loro sapono come dire no. Ma una volta che ha preso una decisione, sono veramente bravi a rimanere uniti", ha detto l'assistente.
Non c'era accordo sulla decisione di Biden di candidarsi per un secondo mandato, "ma una volta che decide, decide", e le carovane sono circondate.
"La scenaria più probabile è che nulla cambia, sì? Perchè dovrebbe cambiare?" ha detto un operativo democratico.
L'operativo ha puntato il dito verso i consiglieri di Biden per aver consentito al presidente di salire sul palco di dibattito mentre sapevano cosa dovessero sapere.
"Non c'è modo che il circolo interno di Biden non sapeva questo prima della notte scorsa. Non c'è modo che tutti di loro siano come, 'Oh, wow. Egli mostra alcuni segni di età'", l'operativo ha detto.
Una preoccupazione persistente tra sostenitori di Biden era perché i suoi consiglieri non avevano condiviso in anticipo il fatto che il presidente stava combattendo un freddo, facendo in modo che Biden suonasse rugoso e soffioso — e di conseguenza, a volte non intelligenza — sul palco di dibattito.
Un deputato democratico ha detto "tutti" nel partito che stavano privatamente discutendo di cercare di convincere il presidente a lasciare la corsa, nonostante i leader del partito si siano schierati a favore di Biden. Ma la "domanda è — chi farà qualcosa in merito?" hanno detto.
Frustrazione all'interno della Casa Bianca, della campagna Biden
Per anni alla Casa Bianca e per mesi nelle testate di Wilmington di Biden, chiunque non faceva parte del circolo interno del presidente era risoluto a far fronte al fatto che solo quel circolo aveva veramente potere nella Casa Bianca. Alcuni collaboratori che si erano recati a Camp David per sessioni di preparazione al dibattito sapevano di non essere inclusi in molte delle discussioni chiave.
Si è verificato una crescente stella che lascia l'amministrazione e forti reclute rifiutano di assumersi. Ma i collaboratori intermedi e medi hanno detto che erano disposti a trarre in ballo con ciò e con la frustrazione professionale che ne deriva se potevano farlo arrivare a Biden.
La fiducia in quel gruppo è anche stata spezzata dalla prestazione di Biden, rapidamente diventando paura che solo quei pochi che hanno il potere per cambiare la campagna non siano in grado di farlo a loro stessi. La frustrazione verso il circolo interno cresceva venerdì dopo chiamate mattutine condotte da collaboratori più giovani della campagna, dando l'impressione che quelli nel circolo interno di Biden fossero either failing to come up with clear talking points or distancing themselves from the president's performance.
Ufficiale della Casa Bianca: "I thread di testo sono 'infinitamente pessimi' venerdì, con battute su aggiornamenti di curriculum vitae. 'Tutti sono sgonfiati'", l'ufficiale ha detto.
Un fonte di frustrazione, come ha dichiarato ufficialmente, è che Jeff Zients, capo di gabinetto, e Anita Dunn, consigliere senior, non hanno indirizzato le staff delle questioni dopo la scarsa prestazione di Biden nel dibattito.
“Il cerchio interno è usato a non dire nulla”, ha detto l'ufficiale, ma "non possiamo nascondere che il giorno scorso non è accaduto". CNN ha contattato la Casa Bianca per commentare le dichiarazioni dell'ufficiale.
Gli addetti ai lavori bianchi erano a casa venerdì.
“Siamo tutti già commisariando. Non c'è motivo di farlo a un tavolo”, ha detto l'ufficiale.
‘È duro debattere un menzognero’
Biden intende ancora partecipare a un secondo dibattimento presidenziale in settembre, come ha confermato un consigliere.
Questo consigliere ha riconosciuto che la prestazione di Biden in Atlanta era scarsa ma ha affermato che la campagna è impegnata a mettere in evidenza i momenti che crede abbiano funzionato per il loro candidato — e poi andare avanti.
Tanti addetti ai lavori della campagna Biden e della Casa Bianca, il consigliere ha detto, hanno lavorato per la rielezione di Obama, in cui Obama ha presentato una prestazione al primo dibattimento che lui stesso ha descritto come un "ponticello" — e Obama ha comunque vinto la rielezione.
Biden non pianificava di riflettere sulla sua stessa prestazione, un consigliere ha detto a CNN, ma piuttosto avrebbe dedicato più tempo a smentire le estreme posizioni e la serie di menzogne di Trump — lavoro che lui aveva difficoltà a svolgere sulla scena il giovedì scorso.
“C'è una conversazione in corso in televisione”, il consigliere ha detto, assumendo una tonalità difensiva quando si è discusso della scarsa prestazione di Biden nel dibattito. “C'è un'altra conversazione in corso con i votanti del paese”.
Un altro consigliere ha detto: “I votanti sono il nostro polo nord”, puntando a focus groups e ricerche di campagna notturna che hanno trovato che i votanti in battaglie elettorali del Midwest hanno risposto favorevolmente a alcune parti sostanziali del dibattito.
Ma dalla Casa Bianca alla quartier generale della campagna, i collaboratori di Biden hanno inviato segnali di frustrazione difensiva — alcuni indirizzati al loro candidato, ma la maggior parte riservati ai democratici impettiti e agli commentatori — per il fallimento di Biden a prendere il comando della scena nel suo primo dibattito con Trump.
Un gruppo di una dozzina di collaboratori hanno tutti scartato le suggerimenti che Biden stesse riconsiderando la richiesta di un secondo mandato. Hanno puntato a un calendario viaggi in settimana prossima e forti raccolte di fondi nella sua aftermath del dibattito.
Tuttavia, un consigliere ha concesso: “Siamo in un luogo oscuro, ma andiamo avanti”.
Nel contesto della comunità politica pro-Biden e anti-Trump più ampia, la preoccupazione per la prestazione di Biden nel dibattito era molto più chiaro venerdì mattina.
Il mercoledì scorso, l'ex congressista repubblicano Adam Kinzinger — il critico di Trump che non ha cercato la rielezione nel 2022 dopo che è diventato chiaro che il suo ruolo nel panel del Congresso che indagava sull'insurrezione del 6 gennaio 2021 avrebbe costato la sua primaria — ha fatto capolino nelle cronache per aver appoggiato Biden.
Il venerdì mattina, Kinzinger ha ripubblicato un video di MSNBC di Joe Scarborough — il cui programma Axios ha riportato che Biden lo guarda regolarmente — suggerendo ai democratici di chiedere a Biden di ritirarsi.
“Dobbiamo chiedere le stesse domande a lui di quanto avremmo chiesto a Donald Trump dal 2016”, ha detto Scarborough. “E se fosse stato un CEO e avesse presentato un'esibizione simile, qualsiasi azienda di America, qualsiasi società Fortune 500, lo avrebbe licenziato?”
Kinzinger ha anche ripubblicato la reazione di “The Daily Show” di Jon Stewart arrabbiato per il dibattito. “Questo non può essere reale”, Stewart ha detto. “Siamo l'America. Dio”.
Gli ex funzionari dell'amministrazione Obama che hanno lanciato la serie di podcast “Pod Save America” popolare tra i ascoltatori liberali hanno lamentato la prestazione di Biden.
“Dobbiamo battere Donald Trump. Dobbiamo avere un candidato che lo possiamo battere”, ha detto l'ex scrittore di discorsi di Obama Jon Favreau su X. “E poiché non abbiamo ancora tenuto la convention, sarebbe assurdo se i democratici non avessero almeno avuto una seria discussione sul fatto che Joe Biden — che è una meravigliosa persona e ha fatto un buon lavoro — sia pronto per il lavoro”.
Ben Rhodes, l'ex vice-consigliere nazionale sicurezza di Obama, ha detto: “Dirgere ai tuoi cittadini che non hanno visto quello che hanno visto non è la via da seguire”.
I democratici del Congresso si dividono sulla strada da seguire di Biden
A Capitol Hill, alcuni democratici hanno espresso preoccupazione per la difficoltà di Biden a fornire risposte chiare nel dibattito.
“Joe Biden non è riuscito a comunicare e Donald Trump ha mentito ogni volta che ha aperto la bocca”, ha detto la deputata del Minnesota Angie Craig.
"Il rappresentante democratico dell'Illinois Brad Schneider ha rispondendo con un "sì" quando gli è stato chiesto se stava tenendo aperta la porta per sostituire Biden come candidato democratico.
Il rappresentante democratico della California Scott Peters ha etichettato le conversazioni sulla sostituzione di Biden come "premature", ma ha dichiarato di essere "aperta a una conversazione su come vincere questa elezione".
"Sono preoccupato per quanto accaduto la notte scorsa", ha detto a CNN Peters. "La campagna deve convincere molte persone che questa è una campagna che vinceremo".
Tuttavia, i democratici anziani si sono schierati a favore della difesa di Biden.
La ex Speaker della Camera dei Rappresentanti Nancy Pelosi ha affermato che "dal punto di vista delle prestazioni, non è stato brillante. Ma dal punto di vista dei valori, lo ha superato nettamente" Trump.
"Penso che, nel suo peggiore momento, la presentazione di integrità di Biden sia stata migliore della menzogna dell'altro. Vedere i repubblicani adempiersi a quella menzogna è solo sorprendente. Così, no, non ho problemi", ha detto.
L'alleato di Biden più vicino, il rappresentante della Carolina del Sud Jim Clyburn, non ha difeso la sua prestazione del giovedì scorso, definendola "una prestazione pessima", ma ha argomentato che in baseball, i battitori hanno tre colpi.
"Quello è colpo uno", ha detto, insistendo che non c'è chi meglio di portare il messaggio democratico in autunno.
Il senatore democratico del Maryland Ben Cardin, in pensione, ha dichiarato di essere "estremamente fiducioso" nelle capacità di Biden.
"Biden potrebbe aver avuto una serata difficile, ma non vogliamo quattro anni cattivi sotto Donald Trump. Così, sui temi, credevo che Joe Biden avesse trattato bene i temi. Evidentemente, stavamo tutti aspettando un approccio più, forse, animato", Cardin ha detto ai reporter al Capitolio.
'Abbiamo ancora un lungo cammino fino alle elezioni'
Il problema pratico dei democratici è che anche se Biden fosse a metà strada dal ritirarsi dalla corsa, le primarie sono ormai finite, i principali sfidanti di Biden sono stati sconfitti e la Convenzione democratica a Chicago prossima a luglio potrebbe diventare rapidamente caotica.
Il governatore democratico della Pennsylvania Josh Shapiro, il popolare esecutivo dello stato più importante swing, ha concesso a CNN venerdì che la prestazione di Biden "non era una buona impressione".
Ma Shapiro ha detto che il dibattito "non cambia il fatto che ci sono differenze nette e contrastanti in questa corsa, e gli americani devono prendere una decisione".
"La campagna Biden dovrebbe parlare per sé. Sì, il presidente non è stato il suo migliore la notte scorsa, ma abbiamo ancora un lungo cammino fino alle elezioni", Shapiro ha detto.
Anche la governatrice democratica del Michigan Gretchen Whitmer, una popolare leader swing-state, nella dichiarazione venerdì mattina non ha menzionata la prestazione di Biden al dibattito — invece cercando di tracciare una distinzione tra Biden e Trump sui diritti all'aborto, la politica sanitaria e altro.
"Joe Biden è in corsa per servire il popolo americano. Donald Trump è in corsa per servire Donald Trump", Whitmer ha detto. "La differenza tra la visione di Joe Biden per assicurare a tutti gli americani una chance equa e la pericolosa, autocentrata pianificazione di Trump si farà ancora più netta come andiamo verso novembre".
La giornalista di CNN Betsy Klein, Haley Talbot, Manu Raju, Veronica Stracqualursi, Andrew Millman, Ted Barrett, Lauren Fox, Annie Grayer e Priscilla Alvarez hanno contribuito a questo report.
La prestazione al dibattimento del presidente Biden, caratterizzata da una voce rauca, un'espressione di bocca aperta e un momento di perdita di parole, ha portato a riflessionare sui costi politici di nominare il presidente più anziano di sempre per un secondo mandato.
Nel corso dei crescenti appelli a Biden per lasciare la corsa, i consiglieri bianchi e della campagna restano fiduciosi, citando il suo stallo e il suo impegno alla campagna."
