Andy Murray dice addio al tennis, come solo lui può
Il tre volte campione di Grand Slam avrebbe potuto concludere la sua carriera incredibile con un'altra medaglia olimpica, in un torneo che ha significato così tanto per lui negli anni.
Ma, come si è scoperto, le medaglie non erano necessarie per Murray per dire il perfetto addio.
Dopo aver perso in due set contro gli americani Taylor Fritz e Tommy Paul giovedì, Murray e il suo compagno di squadra britannico Dan Evans si sono abbracciati emotivamente in campo.
Despite non aver vinto una medaglia, la coppia aveva scritto una delle migliori storie di questi Giochi, producendo due rimonte incredibili per raggiungere i quarti di finale del torneo di doppio maschile.
Anche se alla fine hanno perso, la coppia ha momentaneamente minacciato un'altra grande fuga contro la coppia americana che sembrava quasi dispiaciuta per aver finalmente battuto i loro avversari.
Murray, sempre professionale, è riuscito a mantenere la calma all'inizio - stringendo la mano a rete prima di iniziare a riporre la sua attrezzatura come se non fosse successo niente. Ma i fan all'interno del Roland Garros non glielo avrebbero permesso.
Mentre metteva via le racchette per l'ultima volta, il pubblico ha iniziato a cantare il suo nome e Murray non è riuscito a ignorarli a lungo.
Il 37enne ha iniziato a commuoversi e alla fine è uscito al centro del campo con le braccia alzate, le lacrime che iniziavano a formarsi.
"I sapevo che quel momento stava arrivando negli ultimi pochi mesi. Ero pronto per esso. Ero emotivo perché è l'ultima volta che giocherò una partita competitiva," ha detto Murray ai giornalisti dopo la partita.
"Sono genuinely felice in questo momento. Sono contento di aver avuto la possibilità di giocare qui alle Olimpiadi e concludere sui miei termini perché, a volte negli ultimi anni, non era una certezza."
Dove tutto è iniziato
Molti giocatori hanno vinto più Grand Slam di Murray, ma pochi hanno avuto lo stesso impatto sul gioco.
In campo, era un giocatore che evocava qualcosa in quelli che lo guardavano; un prodotto di duro lavoro, talento e una volontà di inseguire tutte le cause perse.
Murray ammette di non essere stato il più talentuoso giovane crescendo e ha dovuto dimostrare molte persone sbagliate all'inizio.
Il suo primo torneo è stato il suo fratello maggiore Jamie, che è diventato un vincitore di Grand Slam nel doppio in proprio diritto. La coppia ha iniziato le loro carriere giocando l'uno contro l'altro al club di tennis locale a Dunblane, in Scozia, dove la loro madre Judy era un allenatore.
La trio sarebbe diventato un faro per Dunblane, una comunità segnata da un massacro nel 1996 in cui un uomo armato ha ucciso 16 bambini e il loro insegnante nella scuola primaria locale.
Un giovane Murray e suo fratello erano sopravvissuti al massacro. La loro madre aveva corso alle porte quel giorno, non sapendo se i suoi due figli erano stati uccisi.
"Mi ha fatto desiderare di afferrare la vita e dare ai miei figli le migliori opportunità che potevo," ha detto in precedenza.
Murray parlava raramente dell'impatto che la tragedia aveva su di lui, ma portava con orgoglio il distintivo di essere di Dunblane quando il suo status raggiunse la superstar.
Come teenager, dopo aver giocato contro Rafael Nadal in un torneo junior, Murray convinse la sua mamma a permettergli di trasferirsi in Spagna per allenarsi a tempo pieno. È stata un'esperienza che ha accelerato il suo talento e presto ha iniziato a fare onde nel tour dei senior.
È diventato professionista ufficiale nel 2005 e ha fatto il suo debutto durante il suo primo Wimbledon, dove il teenager allampanato ha raggiunto il terzo turno prima di essere battuto da David Nalbandian in cinque set su Centre Court.
Negli anni successivi, Murray è diventato un uomo e ha trasformato il suo corpo in quello di un atleta di classe mondiale.
Dopo alcuni colpi mancati, ha fatto la sua prima finale di Wimbledon nel 2012, dove ha perso contro Roger Federer - una sconfitta che ha fatto piangere la stella britannica. La delusione che ha provato quel giorno avrebbe potuto schiacciare alcuni, ma Murray l'ha usata come carburante.
Trovare un modo per vincere
Un mese dopo, era di nuovo sulla stessa corte per vincere una medaglia d'oro alle Olimpiadi del 2012 a Londra. Ha anche aggiunto un argento nel doppio misto durante quegli anni d'oro a casa sua.
Il successo sembrava aver avviato un nuovo capitolo della sua carriera e Murray ha vinto il suo primo titolo del Grande Slam al US Open quell'anno.
Poi è tornato a Wimbledon nel 2013 dove ha posto fine all'attesa di 77 anni della Gran Bretagna per un campione di singolare maschile - un momento incredibile ora inciso nella storia della nazione.
Il suo miglior anno da professionista è stato probabilmente il 2016, dove Murray ha vinto il suo secondo titolo di Wimbledon e è diventato il numero 1 del mondo. Ha anche difeso il suo titolo di singolare alle Olimpiadi di Rio.
In seguito, gli infortuni hanno iniziato a creare problemi al corpo di Murray e ha trascorso diversi anni dentro e fuori dall'azione.
Mentre quegli intoppi gli hanno rubato l'affilatura che lo ha aiutato a riuscire in una generazione che includeva Federer, Nadal e Novak Djokovic, è stato ancora in grado di produrre alcuni momenti magici, fino al suo ultimo incontro.
A Parigi, lui ed Evans hanno salvato sette punti di match nei primi due incontri del torneo, dando ai suoi fan l'ultima possibilità di acclamare il loro uomo.
"È stato davvero difficile. Fisicamente, il dolore non è buono e questo è anche il motivo per cui sono felice di concludere," ha detto Murray dopo la sconfitta di giovedì.
In uno sport pieno di scienza e precisione, Murray è riuscito a essere così umano e ha continuato a utilizzare la sua piattaforma per sostenere il tennis femminile - correggendo famosamente un giornalista nel 2017 che aveva trascurato i successi delle sorelle Williams a Wimbledon.
La sua capacità di essere relazionato è stata in parte ciò che lo ha reso così popolare, come dimostrato dall'ondata di affetto che è seguita al suo ultimo incontro, con i social media inondati di auguri.
Murray, noto per il suo senso dell'umorismo asciutto, ha naturalmente trovato il messaggio perfetto per i suoi follower.
Ma Murray chiaramente sentirà la mancanza del tennis e il tennis sentirà la mancanza di Murray: la sua dedizione, il suo famoso ruggito e sua madre stoica che sembrava sempre incitare il figlio dalle tribune.
Ma lo sport non dimenticherà Murray tanto presto.
Mentre lasciava il campo dopo il suo ultimo incontro, un giovane ragazzo, che non sarebbe nato quando Murray ha fatto il suo debutto professionale, si è precipitato in prima fila per chiamare il suo eroe un "leggenda".
È stato un tributo all'impronta che l'uomo di Dunblane ha lasciato nello sport del tennis.
Despite his early setbacks in the men's doubles tournament, Murray and his partner managed to write an incredible story at the Olympics, showcasing their resilience and determination in the sport of tennis.
Inspired by his early days playing against his brother at the local tennis club in Dunblane, Scotland, Murray's love for tennis has not faded even in the face of numerous injuries and setbacks throughout his career.
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