Une croisière de trois ans et demi est prévue pour le mois de mai.

Alors que la poussière retombe sur Life at Sea Cruises, qui a annulé son voyage de trois ans peu avant le départ, faute d'avoir trouvé un navire, un autre héritier possible du trône fait son apparition.

Villa Vie Residences, une autre entreprise de croisière à long terme, a confirmé l'achat d'un navire pour son propre voyage de trois ans et demi autour du monde. Le départ est prévu pour mai 2024.

La société a acheté le MS Braemar à Fred. Olsen Cruise Lines et l'a rebaptisé Villa Vie Odyssey. Le navire a été construit en 1993 pour Crown Cruise Line et commercialisé par Cunard, avant de passer à Majesty puis NCL, de revenir à Crown, et enfin d'être racheté par Fred. Olsen en 2001.

Peter Deer, directeur général de Fred. Olsen Cruise Lines, a confirmé à CNN que le navire avait été vendu à Villa Vie : "Il doit être livré à la fin du mois de février 2024".

Bien qu'il ait 30 ans, le Braemar n'a pas pris de la graine pendant tout ce temps. En 2009, il a été agrandi lors d'une remise à neuf, puis rénové à nouveau en 2019 - l'année même où il est devenu le plus long navire à se faufiler dans le canal de Corinthe. La compagnie l'a mis en vente en novembre 2022.

Il a une capacité de 924 personnes, réparties dans 485 cabines, et sa taille relativement petite lui permet d'accoster au cœur des destinations, a déclaré Villa Vie dans un communiqué transmis en exclusivité à CNN. Sa coque plus plate lui permet également de naviguer sur les voies navigables intérieures.

Comme l'Odyssey, le navire aura huit ponts, une promenade enveloppante et une piscine élargie - combinant les deux piscines actuelles, de sorte que les passagers puissent faire des longueurs. Des baignoires jacuzzi ont également été ajoutées, ce qui porte à quatre le nombre total de baignoires sur le pont.

Il y aura trois restaurants, huit bars et quatre salons, ainsi qu'un spa, un centre de remise en forme, une bibliothèque et un centre médical.

Le navire a 30 ans, mais il a été bien entretenu.

Jusqu'ici, tout est normal. Mais il y a aussi les touches dont toute personne voyageant pendant 1 301 jours à travers 147 pays et 425 aura besoin [425 quoi ? peut-être couper si nous n'avons pas]: un internet rapide et fiable grâce à Starlink et Viasat 3, et un "centre culinaire interactif" pour ceux qui n'ont pas la possibilité de cuisiner, ainsi que pour des cours de cuisine.

Il y aura également un programme de golf avec un simulateur à bord et des sorties sur les greens du monde entier.

Les séjours dans les ports varieront de deux à sept jours, ce qui permettra aux visiteurs de s'éloigner de l'approche habituelle des navires de croisière.

Pour ceux qui sont intrigués par l'idée d'une croisière à long terme mais qui hésitent à s'engager pour trois ans et demi, il sera possible de réserver des "segments" à partir de 35 jours à bord. Il y a aussi de bonnes nouvelles pour ceux qui ne se contentent pas de 1301 jours : le projet consiste à enchaîner une croisière avec une autre, puis encore une autre, de sorte que les gens puissent passer leur vie en mer.

"Il s'agit moins d'une croisière que d'un mode de vie, d'une maison dont le jardin change constamment", explique Mikael Petterson, le directeur général.

Des croisières à partir de 33 000 dollars par an

La croisière de trois ans de Life at Sea a été annulée.

Villa Vie a été créée par d'anciens membres de l'équipe de direction de Life at Sea qui ont démissionné lorsque l'équipe initiale s'est séparée en mai 2022.

Le PDG Mikael Petterson - ancien directeur général de Life at Sea - explique que le concept a été inspiré par ce que lui disaient les clients intéressés par l'autre croisière.

"J'ai parlé avec des milliers de personnes et nous avons créé Villa Vie sur la base de ce que nous avons appris de Life at Sea", explique-t-il à CNN. "Les gens veulent avoir la possibilité de payer au fur et à mesure, d'aller et venir, au lieu de payer d'avance pour trois ans. Beaucoup voulaient être propriétaires d'une cabine et avoir leur mot à dire dans l'entreprise.

Il qualifie cette offre de "très différente" de celle de ses collègues précédents, avec un navire plus petit et des séjours plus courts autorisés à bord dans le cadre de la formule "pay as you go".

Les prix ne sont pas très éloignés des offres de lancement de Life at Sea, bien qu'il y ait plus d'options : notamment, les passagers peuvent soit acheter une cabine (qui sera généreusement appelée "villa"), soit la louer.

Ceux qui louent - c'est-à-dire qui paient pour le voyage, comme pour une croisière normale - paieront à partir de 89 dollars par personne et par jour pour une cabine intérieure. Cela représente 32 485 dollars par personne et par an, ou 97 455 dollars pour trois ans. Les cabines extérieures sont proposées à partir de 119 dollars par personne et par jour, et les balcons à partir de 199 dollars.

Il n'y a aucune obligation de s'inscrire pour les trois ans et demi. Les 1301 jours seront divisés en segments allant de 35 à 120 jours. Les passagers peuvent acheter autant de segments qu'ils le souhaitent.

Les cabines avec balcon sont les plus chères.

En attendant, l'achat consiste à payer directement une cabine - à partir de 99 000 dollars pour une cabine intérieure, 149 000 dollars pour une cabine extérieure et 249 000 dollars pour une cabine avec balcon. Les propriétaires doivent ensuite payer des frais mensuels à partir de 1 750 $, 2 500 $ ou 4 000 $ par personne respectivement, soit 21 000 $, 30 000 $ ou 48 000 $ par an. Les propriétaires peuvent ensuite louer leur chalet à d'autres personnes (gratuitement) ou par l'intermédiaire de Villa Vie moyennant une redevance.

L'achat d'une cabine est garanti pour 15 ans, soit la durée de vie estimée du navire.

M. Petterson explique que l'objectif à long terme est d'acheter d'autres navires, auquel cas les propriétaires pourront bénéficier d'un crédit de 50 % pour passer à un autre navire au bout de 15 ans. Si cela ne se produit pas, ils récupéreront 15 % de leur paiement en tant que valeur à la casse.

Les prix sont basés sur une occupation double. Les voyageurs solitaires bénéficient de réductions de 30 % pour une cabine intérieure, de 20 % pour une cabine extérieure et de 10 % pour un balcon.

"Si vous restez moins de trois ans, il est intéressant de louer ; si vous partez plus de trois ans, il vaut mieux acheter", explique M. Petterson.

La nourriture et les boissons non alcoolisées sont incluses, ainsi que l'alcool au dîner. Le WiFi et les visites médicales (mais pas les interventions ni les médicaments) sont également inclus, ce qui constitue une proposition intéressante pour les clients américains. Un service de ménage hebdomadaire et un service de blanchisserie bihebdomadaire seront également proposés sans frais supplémentaires.

Très différent de la croisière de trois ans

L'achat est l'option la plus judicieuse si vous prévoyez de partir en croisière pendant plus de trois ans.

De nombreuses personnes se sentiront échaudées après l'échec du départ de Life at Sea, mais M. Petterson affirme que Villa Vie partira comme prévu.

Les passagers doivent verser un acompte de 10 % pour garantir leur place, et tous les acomptes sont conservés jusqu'au 15 février, date à laquelle les paiements seront effectués pour les 90 premiers jours de la croisière. Les paiements seront ensuite effectués pour chaque segment 90 jours avant la date de début de la croisière.

Le navire a été financé par des investissements privés. M. Petterson affirme que "pas un centime" des acomptes versés ne sera dépensé avant le 15 février.

Maintenant que le navire a été acquis, la prochaine étape est une remise en état de 10 semaines, dont une quinzaine en cale sèche.

Les cabines - ou "villas" comme on les appellera - seront améliorées, un centre d'affaires sera ajouté et la piscine sera agrandie.

Les bars et les restaurants resteront en grande partie inchangés, selon M. Petterson, qui affirme que le navire est déjà en bon état.

Alors pourquoi faire confiance à Villa Vie après la débâcle de Life at Sea ? "Nous sommes très différents", explique M. Petterson. "Nous ne demandons pas aux gens des centaines de milliers de dollars d'avance. Nous demandons un petit pourcentage pour voir qui est sérieux et qui vient vraiment".

Comme les anciens signataires de Life at Sea ont "montré leur engagement" dans un projet similaire, ils ne paieront qu'un acompte de 5 %, précise-t-il.