Un ancien inspecteur de Boeing affirme que des pièces "de rebut" se sont retrouvées sur les chaînes d'assemblage
Dans sa première entrevue télévisée sur une chaîne de télévision, Merle Meyers, un vétéran de 30 ans de Boeing, a décrit à CNN comment il disait que des gestionnaires de Boeing à l'usine d'Everett utilisaient des pratiques clandestines pour respecter les calendaires de production, y compris en prenant des pièces endommagées et impropres de l'entrepôt de déchets, des magasins et quais de chargement de la société.
Une chaîne de lanceurs d'alarme cette année a soulevé des préoccupations quant aux carences de l'usine Boeing, y compris une plainte officielle du travailleur actif adressée à l'Administration fédérale de l'aviation civile (FAA) selon laquelle Boeing aurait caché des pièces potentiellement défautdes aux inspecteurs de l'FAA, et que certaines de ces pièces ont probablement été utilisées dans des avions.
Ceci se produit dans le sillage d'une série de problèmes de sécurité très médiatisés qui ont secoué la société.
Les allégations de Meyers selon lesquelles les lapses qu'il a observés étaient des efforts intentionnels et organisés conçus pour contourner les processus de contrôle de la qualité dans le but de respecter des calendriers de production exigeants.
Depuis le début des années 2000, Meyers estime que plus de 50 000 pièces "ont échappé" au contrôle de la qualité et ont été utilisées pour construire des avions. Ces pièces comprenaient tout, de petites pièces comme vis jusqu'à des assemblages plus complexes comme des ailes de voilure. Par exemple, un Boeing 787 Dreamliner compte environ 2,3 millions de pièces.
La plupart des pièces qui devaient être jetées étaient fréquemment peintes en rouge pour signifier qu'elles n'étaient pas adaptées aux chaînes de montage, Meyers a déclaré. Cependant, cela n'a pas empêché leur utilisation dans des avions en construction, a-t-il déclaré.
"C'est un gros problème", a-t-il déclaré à CNN. "Une exigence fondamentale d'un système de qualité consiste à tenir les mauvaises pièces et les bonnes pièces à l'écart."
Les avions sont des machines très spécifiques avec des normes de sécurité beaucoup plus strictes que les trains et les voitures. Les pièces, les matériaux et les processus de fabrication des avions sont fortement réglementés.
Meyers, dont le rôle était de trouver les problèmes de qualité à Boeing, affirme avoir été licencié dernier année et affirme avoir reçu un paquet de séparation qu'il est incapable de discuter en raison d'un accord de confidentialité qu'il a signé avec Boeing.
Dans le temps qui a suivi son départ de la société, Meyers a eu des conversations avec des travailleurs Boeing actuels et il croit que les employés n'enlèvent plus de pièces du dépotoir, mais que la pratique de l'utilisation de pièces non approuvées dans les chaînes de montage continue.
"Maintenant, ils prennent des parties de sections de carrosserie – tout – dès qu'elles arrivent au site Everett, en contournant la qualité et en allant directement dans les avions", a-t-il déclaré.
Des emails de Boeing remontant plusieurs années montrent que Meyers a répété sans cesse de signaler l'issue à l'équipe d'enquête corporative de Boeing, en mettant en évidence des violations flagrantes des règles de sécurité de Boeing. Cependant, les enquêteurs ont régulièrement échoué à appliquer ces règles, a-t-il écrit dans un courriel interne de 2022 fourni à CNN.
Meyers a également exprimé ses inquiétudes quant aux problèmes de qualité de Boeing aux enquêteurs fédéraux, au comité sénatorial et au New York Times.
Tourbillon de controverses
Les allégations de Meyers arrivent alors que Boeing affronte une tourmente de controverses quant à sa culture de sécurité, y compris une enquête criminelle pour savoir si la société a trompé l'FAA lors de la certification de la 737 Max en 2017. Au total, 346 personnes ont perdu la vie dans deux accidents de 737 Max en 2018 et 2019. Selon un rapport de CNN du week-end dernier, le ministère public est sur le point de conclure un accord avec Boeing pour régler une responsabilité potentielle pénale.
En janvier, une plaque de porte s'est détachée d'un 737 Max en vol, entraînant une vive scrutation de l' fabricant d'avions, y compris des enquêtes fédérales et parlementaires. Le PDG de Boeing, Dave Calhoun, a annoncé qu'il quitterait son poste d'ici la fin de cette année. Pour aborder ses problèmes de sécurité, Boeing a récemment décidé d'acheter le fournisseur de pièces Spirit AeroSystems.
Depuis janvier, plusieurs lanceurs d'alarme se sont présentés avec des nouvelles allégations contre Boeing.
Un enquêteur de la qualité actuel de Boeing, Sam Mohawk, a déposé une plainte officielle dernier mois concernant "un certain nombre de pièces non conformes qui revenaient sur les avions pour installation". Sa plainte auprès de l'Administration des soins de santé et de sécurité au travail a été rendue publique par un sous-comité sénatorial enquêtant sur Boeing.
La plainte de Mohawk disait que le problème des pièces disparues continuait. "Boeing perd encore des pièces à ce jour", lit-on dans sa plainte officielle.
Un autre lanceur d'alarme, Richard Cuevas, a récemment rendu public ses inquiétudes selon lesquelles Boeing et son fournisseur clé Spirit Aerosystems ont utilisé des pièces compromises et ont apporté des modifications "pour réduire les embouteillages dans la production et accélérer la production et la livraison".
Retirées du dépotoir
La pression des gestionnaires de Boeing pour maintenir les chaînes de montage en marche est loin d'être un secret. Le rapport d'enquête du Congrès de 245 pages sur les accidents fatals de la 737 Max dédie un chapitre entier à "La pression de production". Après l'explosion de la plaque de porte d'une 737 Max le 5 janvier, l'FAA a limité la vitesse de la ligne de production de Boeing.
Meyers décrit un environnement pressionné à l'usine Everett, où les équipes d'assemblage se compétitaient entre elles pour trouver les pièces qu'elles nécessitaient.
Meyers allègue que, après heures de travail, les travailleurs demandaient aux gardes de sécurité de déverrouiller les portes et enlèvent des composants en attente d'inspections de qualité effectuées par l'équipe de Meyers. Des composants destinés à un autre modèle d'avion étaient faciles à prendre.
Dans les années 2000 précoces, les employés de Boeing ont commencé également à retirer des pièces auprès du dépôt de récupération de la société à Auburn, Washington, situé approximativement à une heure au sud du bâtiment usine de plus de 90 acres où les Dreamliners étaient montées en travaux, selon les documents partagés avec CNN par Meyers. Des pièces non conformes se trouvent finalement dans le dépôt de récupération, affirme-t-il, après avoir été rejetées par trois départements : Ingénierie, achats et qualité.
Meyers affirme que vers 2002, les employés du dépôt de récupération s'inquiétent qu'ils soient tenus responsables lorsque des pièces de déchet seront plus tard découvertes sur un avion. Afin d'éviter cela, ils ont demandé aux employés de signer les retirées – mais leur forme faite maison n'était pas un document officiel de Boeing, ce qui signifiait que la retirée n'était jamais enregistrée dans la base de données de gestion de la qualité de la société.
"Ces formulaires sont des faux et non autorisés par Boeing", a déclaré Meyers. "L'organisation d'achats de Boeing descendait régulièrement vers notre dépôt de récupération de déchets et intimidait les employés en disant qu'il nous fallait ces pièces urgemment."
Manque d'application
Meyers affirme avoir référé répétément des infractions à l'enquête mais a trouvé les efforts de l'entreprise pour les examiner insuffisants.
"Les enquêtes de leur équipe de qualité jouent un rôle important pour identifier les problèmes, améliorer les processus et renforcer la conformité dans nos usines.", a déclaré Boeing dans son communiqué.
"Nous apprécions les employés qui s'expriment et nous disposons de systèmes en place pour les encourager à parler confidentiellement ou anonymement.", a ajouté-t-il.
Meyers affirme que ses gestionnaires de Boeing ne savaient pas comment gérer les employés qui s'élevaient des préoccupations et a déclaré qu'après des décennies au sein de l'entreprise, il a été donné une liste de plaintes contre son travail et une offre vague d'amélioration – ou de prendre une prime et quitter.
"J'avais été donné une liste de choses à corriger – c'étaient mes comportements et mes pratiques en tant que manager", a-t-il déclaré. "Cela ressemblait à un programme d'amélioration personnelle ... mais il avait une incitation financière avec ça – ou tu peux prendre cette argent et te quitter."
Meyers n'avait pas l'intention de devenir un témoin et parle maintenant avec ceux qui le demandent – y compris un sous-comité sénatorial qui enquête sur Boeing – pour générer de la dynamique pour le changement.
"Espérons que nous pouvons rendre cette entreprise guérir et être ce qu'elle était", a-t-il déclaré.
Les allégations contre Boeing ces années-ci par divers témoins ont soulevé des inquiétudes quant à l'utilisation par la société de pièces défautaires même dans des avions. Merle Meyers, un ancien employé de Boeing, affirme que pendant plus d'une décennie, environ 50 000 pièces, y compris vis et ailes d'ailes, qui devaient être détruites, ont été utilisées dans l'assemblage d'avions Boeing.
Malgré les rigoureuses normes de sécurité et les standards stricts pour les pièces d'avion, Meyers a allégué que des pièces endommagées et impropres étaient parfois utilisées dans les avions en construction, contredisant la base même principe de tenir les mauvaises pièces et les bonnes pièces séparées dans un système de qualité.
