Trop chaud pour monter : Quel est la limite pour les cabines d'avion trop chaudes?
Le régulateur actuel ne définit pas une norme standard pour la température de cabine durant l'embarquement, mais l'Association des Chefs de Cabine (AFA) — un groupe américain et la plus grande syndicat de chefs de cabine au monde — l'a appelée depuis 2018 aux États-Unis, où chaque compagnie aérienne traite l'affaire de son côté.
En juillet 2023 à Las Vegas — durant le plus chaud été enregistré selon NASA — des services d'urgence ont dû intervenir auprès d'au moins un passager d'un vol United destiné à Atlanta qui avait attendu des heures sur le tarmac en raison de retards. La température extérieure a atteint un pic de 115 degrés de Fahrenheit, et le vol a finalement été annulé.
"La température dans la cabine était au-delà de cent degrés. Il y a eu plusieurs personnes qui ont dû se rendre à l'hôpital pour des intoxications par la chaleur et recevoir des traitements médicaux," déclare Sara Nelson, présidente de l'AFA.
Cet incident pourrait être un aperçu des choses à venir. Lorsque l'AFA a présenté à la Secrétaire au Transport des États-Unis la demande d'établir une limite fédérale pour la température de cabine durant l'embarquement à 80 degrés Fahrenheit (26,7 degrés Celsius), ou 85 degrés si les écrans d'animation en vol sont allumés, elle a également lancé une application où les passagers et les équipages peuvent signaler des cabines déconfortables à cause de la chaleur. Depuis cinq ans, elle a reçu plus de 4 000 rapports de températures extrêmes, 80% desquels concernent l'embarquement.
"Quelques compagnies aériennes ont des politiques internes qui correspondent ou approchent des normes que nous défendons, par exemple Delta Air Lines," Nelson poursuit. "Mais dans l'incident de juillet 2023, la cabine a atteint des températures bien au-dessus de 100 degrés. Cela montre que sans une exigence fédérale, ces politiques sont fréquemment mis à côté."
Delta a déclaré à ce moment-là qu'elle "enquêterait sur les circonstances qui ont entraîné des températures incommodes à l'intérieur de la cabine."
Selon une porte-parole de l'AFA, parmi les compagnies aériennes américaines qui ont des politiques alignées sur les propositions de l'AFA figurent Spirit et Hawaiian, qui instructent leurs chefs de cabine de ne laisser pas les passagers monter à bord si la cabine dépasse les 85 degrés Fahrenheit. La limite de température de American Airlines s'étend jusqu'à 90 degrés Fahrenheit, selon l'AFA.
D'autres compagnies aériennes, telles qu'Alaska, United et Frontier, selon une porte-parole de l'AFA, n'ont pas de limite de température définie et laissent la question à la discrétion du capitaine et de l'équipage. Par exemple, Alaska exige qu'un membre d'équipage inspecte le centre de la cabine une heure avant le décollage pour déterminer objectivement si elle est trop chaude ou trop froide.
Ces compagnies n'ont pas fourni de détails sur les limites de température en réponse aux requêtes de CNN.
Cela ne vous aide pas, remarque l'union, que différents avions ont des façons différentes de régler la température de cabine, certains contrôlés par les chefs de cabine et certains par l'équipage.
"Nous avions en fait distribué des thermomètres à clé aux passagers et aux équipages pendant un temps," déclare Nelson.
La raison pour laquelle les cabines peuvent devenir chaudes sur le sol est que les moteurs ne peuvent pas alimenter les systèmes de climatisation interne de l'avion jusqu'à ce qu'il soit en vol. Il est toujours possible de le faire grâce à l'unité auxiliaire de puissance (APU) — une petite machine à réaction dans la queue de l'avion dont la fonction spécifique est de fournir de l'énergie électrique aux systèmes de l'avion au sol — mais cela coûte du carburant, ce qui est la raison pour laquelle la plupart des compagnies aériennes l'évitent.
"Il y a généralement une forte pression sur les pilotes pour limiter l'APU à la passe pour réduire la consommation de carburant si ils attendent de prendre l'air," Nelson ajoute. "La pression est sur tout le monde et cela crée des conditions qui rendent malades les personnes. La cabine d'avion est conçue de manière que elle chauffe rapidement et que celle-ci chauffe plus vite dans un avion plus petit."
En mai militaire, le Congrès a adopté une loi fédérale importante sur l'aviation qui a renouvelé les pouvoirs de l'FAA pendant cinq ans et a alloué plus de 105 milliards de dollars en financement. Elle a également appelée pour "une étude de 1 an sur les impacts sur la santé et la sécurité des passagers et des membres d'équipage en raison de températures de cabine insegures chaque saison."
Cette étude doit être terminée dans les deux ans et les résultats doivent être soumis aux Académies nationales des sciences et au Congrès, qui décideront ensuite si des actions supplémentaires doivent être prises.
Jusque à 90 degrés
Selon une porte-parole de l'AFA, parmi les compagnies aériennes américaines qui ont des politiques alignées sur les propositions de l'AFA figurent Spirit et Hawaiian, qui ordonnent à leurs chefs de cabine de ne pas laisser monter les passagers si la cabine dépasse les 85 degrés Fahrenheit. La limite de température de American Airlines s'étend jusqu'à 90 degrés Fahrenheit, selon l'AFA.
D'autres compagnies aériennes, telles qu'Alaska, United et Frontier, selon une porte-parole de l'AFA, n'ont pas de limite de température définie et laissent la question à la discrétion du capitaine et de l'équipage. Par exemple, Alaska exige qu'un membre d'équipage inspecte le centre de la cabine une heure avant le décollage pour déterminer objectivement si elle est trop chaude ou too cold.
Ces compagnies n'ont pas fourni de détails sur les limites de température en réponse aux requêtes de CNN.
Il ne vous aide pas, remarque l'union, que différents avions ont des façons différentes de régler la température de cabine, certains contrôlés par les chefs de cabine et certains par l'équipage.
"Nous avions en fait distribué des thermomètres à clé aux passagers et aux équipages pendant un temps," déclare Nelson.
La raison pour laquelle les cabines peuvent devenir chaudes sur le sol est que les moteurs ne peuvent pas alimenter les systèmes de climatisation interne de l'avion jusqu'à ce qu'il soit en vol. Il est toujours possible de le faire grâce à l'unité auxiliaire de puissance (APU) — une petite machine à réaction dans la queue de l'avion dont la fonction spécifique est de fournir de l'énergie électrique aux systèmes de l'avion au sol — mais cela coûte du carburant, ce qui est la raison pour laquelle la plupart des compagnies aériennes l'évitent.
"Il y a généralement une forte pression sur les pilotes pour limiter l'APU à la passe pour réduire la consommation de carburant si ils attendent de prendre l'air," Nelson ajoute
"Southwest Airlines affirme respecter toutes les Réglementations Fédérales de l'Aviation concernant les températures à bord des avions et gère ses opérations en utilisant des avions les plus performants pour opérer efficacement dans des températures élevées avec des charges de vol importantes" dans les lieux qui connaissent des chaleurs extrêmes.
"Southwest n'a récemment pas expérience de retards ou annulations massives liés à la chaleur. Nous exploitons l'air conditionnné des avions au sol et demandons aux clients de fermer les rideaux de fenêtre et d'ouvrir les ventilateurs aériens supérieurs pour aider à maintenir des cabines plus froides," a déclaré Lynn Lunsford, porte-parole de SWA, par courriel à CNN.
Lunsford a ajouté que Southwest fournit de l'eau, de la glace et des pauses fréquentes dans des zones climatisées aux employés et les encourage à prendre des mesures pour rester hydratés et le plus frais et protégés du soleil possible. L'airline forme également ses employés à rechercher des signes d'maladie liée à la chaleur.
Spirit, Hawaiian, Frontier, JetBlue et United n'ont pas répondu à une demande de commentaire sur leurs politiques de température de cabine. American et Alaska ont répondu à la demande mais n'ont pas fourni de commentaire.
Un équilibre complexe
L'Aviation Américaine pour l'Amérique, une association d'entreprises qui représente les grandes compagnies aériennes nord-américaines, n'a pas répondu directement à une question de CNN sur sa position en faveur d'une ordonnance fédérale concernant la température de cabine. Cependant, sa porte-parole Hannah Walden a déclaré que "la sécurité de tous les passagers, des équipages de vol et au sol reste toujours la priorité de l'industrie aérienne américaine" et que "les impacts de l'extrême chaleur sur les opérations commerciales d'avion sont rares, car les avions sont conçus et certifiés pour opérer en toute sécurité dans une plage étendue de températures basses et élevées."
Hassan Shahidi, président de la Flight Safety Foundation – une organisation non lucrative internationale qui défend la cause de la sécurité aérienne – affirme que l'application de règlements internationaux et des normes pour les températures de cabine doit tenir compte de plusieurs enjeux.
"Les compagnies aériennes doivent trouver un équilibre entre l'efficacité énergétique, les émissions de gaz à effet de serre et les limites technologiques des systèmes de refroidissement d'avion actuels," dit-il. "De plus, définir une norme de température uniforme peut être complexe en raison des climats variés aux aéroports différents et des types divers d'avions en exploitation."
Il ajoute que l'utilisation de MAPU lorsque les avions sont au sol peut être limitée par des règlements environnementaux dans différentes régions mondiales : "Nous incitons les parties prenantes de l'industrie à partager des données sur les événements de température de cabine et des pratiques qu'elles utilisent pour maintenir les températures basses. Nous appuyons une étude exhaustive sur ce sujet."
L'Association des Chefs de Cabine (AFA) a défendu une norme réglementaire pour la température de cabine pendant le chargement depuis 2018, invoquant des préoccupations quant à l'excès de chaleur qui affecte les passagers et les membres d'équipage. Cette demande de norme intervient dans le contexte de politiques variées chez les compagnies aériennes américaines, certaines ayant des limites de température et d'autres laissant la décision à la discrétion du capitaine et de l'équipage.
Malgré les politiques internes des compagnies aériennes qui s'alignent parfois avec les propositions de la AFA, des incidents comme celui du 20 juillet 2023, où un vol United Airlines a dû être annulé à cause de la chaleur, soulignent la nécessité d'une exigence fédérale. Cela est parce que sans telle exigence, les politiques des compagnies peuvent être négligées.
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