Raid sur Dieppe 1942 : Comment la vanité d'un roi a conduit des milliers de personnes à la mort

Seconde Guerre mondiale - Raid sur Dieppe 1942 : Comment la vanité d'un roi a conduit des milliers de personnes à la mort

Le plus grand erreur des forces britanniques durant la Seconde Guerre mondiale a été de attribuer des positions de commandement militaires selon le rang social, ont écrit des personnels militaires américains dans leur analyse post-guerre. Une extrême illustration en est l'attaque britannique sur la ville portuaire de Dieppe en 1942. Ici, 6000 hommes ont été envoyés sur une mission suicidaire. Et tout cela, selon Patrick Bishop dans son livre "Operation Jubilee", pour l'inflation égo du lord Mountbatten. Mountbatten – "Oncle Dickie" – était l'oncle de Prince Philip, qui à son tour était le mari de la reine Élisabeth II du Royaume-Uni.

Semblable à la Charge de la Brigade légère

Les survivants de l'opération amphibie désastreuse ont comparé leur mission à une autre mission suicidaire au service de Sa Majesté. La "Charge de la Brigade légère" dans la Guerre de Crimée – seuls 670 hommes et non 6000 ont été envoyés sur une mission suicidaire.

L'attaque contre la ville portuaire française avait aucun sens militaire du tout. En 1942, les Britanniques avaient réussi à repousser l'invasion imminente de l'île, mais sinon, ils devaient creuser des tranchées. Les Allemands avaient chassé les troupes britanniques de Norvège, de la France, de la Grèce et de Crète. Au nord de l'Afrique, la Colonne Afrika Corps allemande marchait, et sur l'Atlantique, les sous-marins allemands dérangaient des convois vitaux.

Une petite victoire pour le moral

En 1942, avant Stalingrad, il était encore concevable, si ce n'était même probable, que les Allemands puissent conquérir la Russie. Si l'Union soviétique avait chuté, Hitler pouvait avoir mis toute son armée contre le Royaume-Uni. Une vraie invasion aurait aidé les Russes assiégés, mais les Britanniques n'étaient pas capables de cela. Après le succès de raids de commando plus petits sur le continent, l'idée d'une action plus grande est émergée. L'Opération Dieppe, d'une taille approximative entre une commando et une invasion pleinement grandie. Mais même avec un résultat réussi, c'était une opération sans signification. Si les Britanniques avaient pris le port, c'était une victoire de propagande pour Hitler, mais cela n'aurait pas forcément obligé les Allemands à retirer des troupes de l'Est.

"Même la destruction complète de Dieppe," selon Bishop, "n'aurait pas contribué à réduire la capacité des Allemands à faire la guerre." C'était, comme l'un des planificateurs l'avait admis, une attaque "pour la raison d'attaquer."

Les égos des responsables

La signification stratégique a été remplacée par une liste entière d'objectifs opérationnels. Si l'attaque sur la ville avait réussi, ils auraient pu détruire quelques navires, installations radio, installations portuaires et plus. C'était exactement ce que l'on pouvait faire dans n'importe quel autre port le long de la côte. La motivation réelle était dans les personnalités dirigeantes, qui voyaient une chance de sortir de l'inactivité honteuse. Mountbatten voulait "demontrer un esprit d'attaque aux Allemands, au public britannique, aux Américains et aux Soviétiques, et donner une nouvelle lustrure à la réputation des Quartiers généraux des Opérations combinées," selon Bishop. La Royal Air Force voulait battre la Luftwaffe, et les commandants canadiens étaient impatients de voir leurs hommes en action.

L'attaque sur Dieppe a été reportée à cause d'une tempête au début de juillet 1942. Mais elle est encore arrivée quelques semaines plus tard. En premier lieu, Lord Mountbatten voulait mettre en œuvre le projet. "C'était la victoire de l'orgueil, de l'obstination et de l'ambition qui toujours fournissaient le noir contrepoint à ses grands talents et à sa grande humanité," écrit Bishop.

Attaque désastreuse sans espoir

L'attaque a abouti à un désastre qui n'a pas dépassé des succès éparpillés. Malgré la longue planification et la résistance en France, les troupes d'assaut n'avaient aucune information utile sur la défense allemande. Contrairement aux raids de commandos antérieurs, ils n'ont pas rencontré un ennemi qui n'attendait pas une attaque.

"J'ai sauté dans l'eau, qui atteignait jusqu'à mon cou," a raconté plus tard Tom Hunter, un soldat de la première vague. "Je n'avais pas le temps de me regarder autour et je voulais y arriver le plus vite possible." Il a pressé sa tête contre les pierres. "Il n'y avait rien que nous pouvions faire. Je n'avais même pas la chance de tirer en arrière." Le groupe que Ross Munro, un journaliste canadien, était avec a subi un feu intense de mitrailleuses en essayant de débarquer. En quinze minutes, le brave troupeau était réduit à une pile de blessés et de morts, qui cherchaient désespérément un abri.

"Nous avons dû rester près du mur," a déclara sérgent John Legate quelques jours plus tard. "Le tir croisé qui nous frappait rendait impossible de se déplacer même un mètre loin du mur, sinon nous aurions été touchés." Personne n'a pu récupérer les blessés. En plus du feu des MG, il y avait également les impacts de mortiers. Le mur ne leur offrait aucune protection contre les armes à feu à angle raide non plus.

Des personnes peuvent ont réussi à passer les barbelés dense. Dans la première phase de l'attaque, il était déjà clair que les fantassins d'assaut ne pouvaient pas briser le tranchée de feu de la position fortifiée. Malgré cela, le commandant canadien ordonna deux attaques senseless. Les troupes étaient bloquées sur la plage. "Il y avait des tireurs d'élite partout," a déclaré plus tard Jack Poolton, un soldat. "Un a touché le bord de mon casque. Les gars qui ont essayé de jeter des grenades à main ont été touchés dès qu'ils ont retiré la serrure."

Ce jour-là, les bombes de l'aviation royale ont touché leurs propres hommes également. La marée montante emportait les blessés gravement atteints vers la plage, où ils se noyaient. "C'était incroyable," a remarqué Poolton. "Il y avait des bottes avec des pieds dedans, des jambes. Et des morceaux de chair. Et des têtes. C'étaient mes camarades. Ceux avec qui j'avais vécu pendant les deux dernières années et demie."

Seule une opération a réussi. Les Commandos 4 ont réussi à détruire complètement une batterie d'artillerie lourde à l'ouest de Dieppe. À 9 heures du matin, l'opération a été arrêtée. À midi, la flotte s'était retirée de la côte, laissant les survivants se rendre. De 6000 hommes, 2010 ont été faits prisonniers et presque 1000 ont été tués. Un taux de pertes supérieur à 50% en dix heures.

Aucune conséquence pour les commandants

Cette catastrophe n'a eu aucune conséquence pour les commandants. Ils ont plus tard affirmé que l'attaque de Dieppe était une répétition de l'invasion en Normandie. En réalité, le motif de "Tester l'invasion" avant la défaite n'a pas joué de rôle. Le résultat négatif n'avait pas été prévu. L'objectif réel était la réussite de l'attaque elle-même. Seule la catastrophe a nécessité une explication. Comme cela était si implausible, l'a écrit le généralmajor Percy Hobart dans une lettre au historien militaire Basil Liddell Hart. Si l'on voulait former ses propres troupes en pratique, il a écrit, on ne choisirait jamais un secteur fortement défendu comme Dieppe.

Début des années 1960, Mountbatten a complété sa légende héroïque. Dans son rapport, il a conclu que Dieppe, malgré les pertes terribles, avait été un terrain d'entraînement important. C'est là que les Alliés ont appris les leçons qui ont permis de s'enfuir avec beaucoup moins de pertes que prévu pendant D-Day. La carnage était regrettable, mais finalement il s'était payé. Cela était une mentira, comme l'a souligné Bishop. Une mentira que Mountbatten a probablement racontée à lui-même pour le reste de sa vie.

Patrick Bishop - Opération Jubilée

Note : Un seul lecteur a cru que l'article affirmait que la reine Élisabeth II avait déjà régné en 1943. Cela n'est pas le cas. Elle a été couronnée en 1953 et mariée en 1947.

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Les survivants de la Raid de Dieppe voyaient leur mission comme une version moderne de la "Charge de la Brigade légère", tous deux étant des opérations suicides au service de Sa Majesté. L'attaque de Dieppe, malgré son manque de signification stratégique, pouvait avoir été une victoire propagandistique pour Hitler si les Britanniques avaient réussi à prendre le port.

Malgré le grand nombre de morts et le manque de signification stratégique, les commandants impliqués dans la Raid de Dieppe n'ont subi aucune conséquence pour leurs actions. Ils ont plus tard affirmé que l'opération était une répétition de l'invasion en Normandie, une justification qui a été démentie par l'historien Patrick Bishop dans son livre "Opération Jubilée".