Qu'attendre de l'élection présidentielle au Venezuela : Maduro affronte son plus grand défi jusqu'à maintenant [
## Le vote oppose le autoritaire Maduro – qui a surveillé une croissance inédite de la pauvreté et de l'émigration du pays – à Edmundo Gonzalez Urrutia – un grand-père calme et amoureux des oiseaux qui a construit une solide base de suivis malgré sa position de troisième choix de l'opposition après les deux candidats préférés qui ont été interdits de courir.
Mais les experts avertissent que le résultat du vote pourrait être contesté. Maduro a l'habitude de tenir au pouvoir, soulignent-ils : son gouvernement a longtemps été accusé de truquer les votes et l'élection de 2018 qui a renvoyé Maduro au pouvoir a été qualifiée d'illégitime par une alliance de 14 nations d'Amérique latine, du Canada et des États-Unis.
Le populiste et l'ancien diplomate
Maduro, qui a pris la relève du mouvement chaviste populiste après la mort de Hugo Chavez en 2013, cherche à obtenir une troisième mandat consécutif de six ans à la tête du gouvernement. Son dernier scrutin a été largement boycotté par l'opposition. L'Organisation des États américains a qualifié ce scrutin d'« farc », notant qu'il s'est tenu « avec une absence générale de libertés publiques, avec des candidats et des partis interdits et avec des autorités électorales manquant de crédibilité, soumises au pouvoir exécutif ».
Au cours des événements de campagne cette année – généralement des affaires bouillonnantes et remplies de danses – Maduro a présenté ses opposants comme « fascistes » et « manipulables », affirmant qu'ils privatiseraient l'industrie de santé et pétrolière du pays et « donneraient notre richesse ».
Mais sous sa direction, le Venezuela a connu la rapide dégradation de sa démocratie et l'émigration de près de huit millions de ses citoyens. L'inflation a bondi et les carences alimentaires se sont répandues alors que le pays subissait « la plus grande chute économique pour un pays non-conflitant depuis presque la moitié siècle », selon le Fonds monétaire international.
Gonzalez, un ancien diplomate, est le candidat d'une coalition d'opposition appelée la Plateforme Unitaire Démocratique. Ses priorités comprennent la maîtrise de l'inflation, qui courrait à 64% au cours des 12 mois précédents, et la restauration de la confiance dans les institutions de pouvoir du pays, telles que la magistrature, qui est actuellement remplie de sympathisants de Maduro. Cependant, il n'a pas donné de plan sur comment il convaincrait un gouvernement autoritaire de renoncer au contrôle et mener une transition démocratique.
Dans ces semaines récentes, ses rassemblements, aux côtés de Maria Corina Machado, la charismatique meneuse de la coalition d'opposition qui a été interdite de courir pour la présidence cette année (en compagnie de sa collègue Corina Yoris), ont attiré des foules impressionnantes, y compris des populations longtemps attachées au chavisme. Le duo a promis de construire un pays qui peut accueillir de nouveau les millions de Venezueliens qui ont quitté en masse dans les années récentes en raison de la pauvreté économique.
De nombreux autres candidats sont également en lice, mais ils disposent de peu de soutien et sont considérés par la principale opposition comme des alliés du gouvernement.
Selon Oswaldo Ramírez, le directeur général d'ORC Consultores, l'opposition a trouvé du soutien « dans presque tous les coins du pays ».
« L'énergie électorale est redevenue dans les rues de Venezuela », a-t-il déclaré. « Jamais depuis l'ère politique actuelle, l'opposition n'a eu une intention d'enquête qui lui a favorisé de si large une manière si large ».
Le scrutin sera-t-il équitable ?
Vingt-cinq ans après que Chávez ait apporté sa vision socialiste aux salles du pouvoir à Caracas, l'élection marque une occasion rare pour les Venezuela de remodeler le pays – si Maduro est prêt à abandonner le contrôle dans une défaite. Mais les analystes signalent le passé de Maduro d'interférences électorales en suggérant qu'il est improbable de se rendre sans combat.
« Cela pourrait être la dernière chance pour le Venezuela pendant longtemps de restaurer la démocratie », a déclaré Ryan Berg, directeur du programme Amériques du Centre de stratégie et d'études internationales. « Le niveau de truquage que (le gouvernement de Maduro) va devoir faire est si évident à tous qu'il ne pourra pas avancer crédiblement avec l'élection. Ils seront pris avec la main dans le jarretier ».
Le gouvernement de Maduro a déjà interféré avec les élections depuis plusieurs mois. En janvier, Machado a été interdite de tenir des fonctions publiques pour 15 ans par la Cour suprême contrôlée par Maduro. Les États-Unis ont qualifié cette décision de « manquement à une promesse de 2023 du gouvernement vénézuélien d'organiser des élections libres et équitables ». Gonzalez a été désigné comme le candidat après que Yoris, la suppléante désignée de Machado, ait été de son côté interdite de courir.
Le gouvernement de Maduro a également affirmé avoir empêché une série de trucages supposés de l'opposition pour saboter l'infrastructure publique et interférer avec les élections. Les analystes voient ces événements comme les graines d'un prétexte que Maduro pourrait utiliser pour reporter ou annuler l'élection à l'ultime minute.
Les experts avertissent que Maduro pourrait également chercher à provoquer une crise militaire avec la Guyane voisine après qu'il et ses partisans ont intensifié leurs menaces d'annexion d'une partie de terre riche en pétrole de ce pays.
Certains ont même spéculé que Maduro pourrait utiliser la crise comme excuse pour suspendre l'élection.
Le gouvernement de Maduro a également été accusé de tenter de créer de la confusion avant le jour du scrutin, y compris en renomméant environ 6 000 écoles, des lieux qui servent généralement de stations de vote. Le gouvernement a également créé de nombreux obstacles pour les Venezuela qui ont quitté le pays pour voter, y compris des exigences de passeport et de résidence largement inaccessibles, ont déclaré les experts des élections.
Comment s'en passera-t-il le vote ?
Il y a plus de 21 millions de votants inscrits au Venezuela, y compris environ 17 millions de personnes vivant actuellement dans le pays.
Un groupe limité d'observateurs électoraux, y compris une équipe du Centre Carter – une organisation non lucrative établie par l'ancien président des États-Unis Jimmy Carter – seront sur place pour surveiller le vote après que les autorités vénézuéliennes ont retiré une invitation en mai pour l'envoi d'une délégation de l'Union européenne, invoquant les sanctions de l'Union européenne contre le pays.
S'il incite cependant l'opposition et la communauté internationale à des options limitées si Maduro refuse de céder le pouvoir, a déclaré Berg, de CSIS. "L'opposition peut sortir dans les rues, ils peuvent mobiliser, ils peuvent réclamer certaines choses, mais si le régime est en place et qu'ils disposent du feu pour réprimer, comme nous l'avons vu d'autres fois sous Maduro, ça peut devenir très sale," a-t-il déclaré.
Si l'opposition parvient à l'emporté, une période de transition de six mois est susceptible de comprendre une intense négociation autour d'une amnistie pour Maduro et membres de son gouvernement, ce que les analystes estiment qu'il exigera avant toute remise de pouvoir potentielle.
Maduro est actuellement visé par des accusations de trafic de stupéfiants et de corruption aux États-Unis et est soumis à enquête pour des crimes contre l'humanité par la Cour pénale internationale.
Machado a indiqué récemment que l'opposition s'est exprimée envers le gouvernement vénézuélien en faveur d'une "négociation sérieuse avec des garanties" pour Maduro et ses alliés – en cas de défaite de Maduro et de son Parti socialiste unifié du Venezuela.
"Nous savons la responsabilité que nous avons avec l'histoire, et si des sentiments animent ce processus, ce n'est pas à propos de la vengeance et de la poursuite, mais de la réunification, de la coexistence et de la justice," a déclaré Machado ce mois-ci.
Malgré le fait que l'opposition a gagné du soutien "presque partout dans le pays" et que l'élection de 2023 est considérée comme une occasion rare pour rétablir la démocratie au Venezuela, des inquiétudes se levant quant à sa fairness en raison du passé de Maduro d'allegées interventions dans les élections et de fraudes électorales. La Banque mondiale a qualifié la dégradation économique du Venezuela sous Maduro de "la dégradation économique la plus importante pour un pays non-conflitant depuis presque demi-siècle."
À l'échelle mondiale, les élections contestées au Venezuela peuvent avoir des implications significatives pour les 'Amériques' et le 'monde', car le résultat peut influencer la stabilité politique et les processus démocratiques dans les pays voisins et au-delà.
