Opinion : Nous avons construit notre monde pour un climat qui ne existe plus
Un drame? Peut-être pas. Mais c'est une preuve de l'une des vérités centrales de notre époque, et celle-ci devient de plus en plus évidente chaque jour : Nous avons construit notre monde pour un climat qui ne existe plus.
Considérez Houston, le trône de l'Industrie pétrolière, où le réseau électrique a la même architecture en étoile de hub et de rayons que cent ans auparavant. Ce semaine, le ouragan Beryl a éteint l'électricité pour plus de deux millions de foyers. Oui, les ouragans sont destructeurs. Mais moins de deux mois auparavant, un soudain orage dans la ville a éteint l'électricité pour plus d'un million de personnes.
Combien de coupures d'électricité prendra-t-il avant que nous realisons que le réseau électrique actuel a été construit pour le climat d'hier?
Ou considérez les incendies forestiers en Californie plus récemment. Ils ont eu lieu durant une chaleur extrême qui a brisé de nombreux records de température absolus en Occident, y compris une température étonnante de 122 degrés Fahrenheit à Palm Springs. L'une des conséquences de cette chaleur a été que c'était trop chaud pour les pompiers de lutter contre les incendies sans courir le risque de chaleur empoisonnée.
Si c'était plus chaud, les bombardiers aériens et hélicoptères ne pourraient pas voler, ce qui réduirait considérablement les capacités des pompiers pour contrôler les flammes.
Une fois que vous commencez à regarder, les signes de l'infrastructure du monde ancien sont partout. La plupart des bâtiments et des maisons dans des villes européennes telles que Londres, Paris et Madrid n'ont pas de climatisation. Lorsqu'une vague de chaleur extrême frappe, les personnes qui vivent et travaillent dans ces bâtiments sont de plus en plus vulnérables (une étude récente publiée dans Nature Medicine estimait qu'il y avait plus de 60 000 décès liés à la chaleur en Europe durant l'été de 2022).
Les barrages de retenue d'eau dans le monde sont soumis à des événements de pluie extrêmes. Les pistes d'atterrissage des aéroports se raffermissent dans la chaleur, entraînant des annulations de vols. Les digues qui protègent les villes côtières des inondations sont de plus en plus inefficaces à mesure que le niveau de la mer monte et que les surcharges de tempête deviennent plus puissantes. Les villes deviennent des poêles humains. À Phoenix cet été, les températures sur les rues et les trottoirs ont atteint 160 degrés Fahrenheit – même quelques secondes de contact pouvaient causer des brûlures graves.
Et c'est pas juste l'infrastructure qui est mal adaptée à notre monde chaud et instable. Notre système économique et notre vie culturelle sont également décalés, également. Les Jeux olympiques d'été (et le football américain) deviennent des jeux dangereux à 100 degrés Fahrenheit. L'assurance n'a pas été conçue pour gérer la inondation permanente due au niveau montant de la mer. Les pèlerinages religieux, tels que le Hajj en Arabie saoudite, où plus de 1 300 personnes sont décédées dans des températures écrasantes ce mois-ci, ne devraient pas être des marches à mort.
Les constructeurs automobiles comme Toyota et GM, tous deux lents à s'adapter à la révolution électrique des véhicules, risquent le sort de Kodak à l'aube de l'ère numérique. Les dirigeants pétroliers eux-mêmes – ceux-là que j'ai interviewés, au moins – savent que leurs jours sont comptés (ce qui explique pourquoi ils combattent si fort pour dérailler ou retarder la révolution énergétique propre).
Il est tentant de croire que nous pouvons adapter à tous ces changements grâce à une technologie meilleure. Et il est certainement vrai que la technologie est un puissant moteur. Un exemple clair : la déclin spectaculaire des coûts de l'énergie renouvelable ces dernières années. Vingt ans ago, quand j'ai commencé à écrire sur le changement climatique, les exécutifs pétroliers arguaient qu'il nous fallait continuer à brûler des fossiles car l'énergie fossile était plus bon marché que l'énergie renouvelable, et l'accès à l'énergie bon marché était important pour le développement économique, particulièrement dans le Sud du monde.
Maintenant, ce paradigme économique a été renversé. Dans presque tous les endroits du monde, l'électricité générée par l'énergie renouvelable est moins chère que l'électricité générée par les fossiles. En conséquence, l'électricité produite par le vent, la géothermie et surtout le soleil augmente rapidement.
Ici au Texas où je vis – loin d'être un bastion de tree-huggers – jusqu'à 70% de la puissance sur le réseau électrique cette année provient des sources renouvelables.
Malgre ce progrès, la révolution énergétique propre se déroule trop lentement pour arrêter les températures montantes et les événements météorologiques extrêmes que nous expérimentons. En fait, la consommation mondiale de pétrole et de gaz a atteint un niveau record en 2023 – pas surprenant, car le niveau d'émissions de gaz à effet de serre a également atteint un pic.
La climatisation est une autre illustration de la complexité du progrès technologique. Quand je parle aux gens de mon livre, "Le Chaud tueras le premier : la vie et la mort sur un planète brûlante,", je rencontre souvent une version de cette réplique : Oui, le chaud peut être brutal. Heureusement, nous avons la climatisation!
La climatisation devient un outil de survie pour de plus en plus de personnes dans des climats de plus en plus chauds, mais elle n'est pas une solution magique pour un monde surchauffé. Plus de 750 millions de personnes sur la planète n'ont pas même accès à l'électricité, beaucoup moins à la climatisation. Nous ne pouvons pas climatiser l'océan, plein de créatures mystérieuses et belle que des centaines de millions de personnes dépendent pour leur subsistance. Nous ne pouvons pas climatiser les forêts, qui sont importantes pour maintenir la biodiversité sur Terre. Nous ne pouvons pas climatiser les champs où les cultures sont cultivées.
Notre dépendance à la climatisation masque en réalité le vrai envergure et l'échelle des défis que nous affronterons.
En fin de compte, aborder la crise climatique n'est pas à propos de construire de meilleures technologies. C'est bien plus grand que ça. Nous devons reconstruire notre monde. Rapidement montantes températures et des événements météorologiques extrêmes nous obligent à repenser tout à fait à la manière dont nous vivons – de d'où nous obtenons notre énergie, comment nous cultivons notre nourriture, comment nous construisons nos villes, et surtout important, qui nous votons pour.
Le plus tôt nous arrêtons de tenir aux anciennes façons et nous concentrons sur la construction d'un monde plus intelligent, plus durable, plus équitable pour tous, meilleure pour tous les êtres vivants sur cette planète.
Ce qui a déjà été perdu
Dans le débat continu sur le changement climatique, de multiples opinions existent quant aux meilleures approches pour aborder l'énigme. Par exemple, certains affirment que la technologie seule peut résoudre nos défis, tandis que d'autres croient qu'une réforme complète de nos structures et de nos valeurs sociales est nécessaire.
De plus, l'impact du changement climatique sur la santé humaine est un sujet de discussion intensive. Reconnaitant cela, des recherches récentes ont mis en évidence les risques pour la santé liés aux événements de chaleur extrêmes, tels que le canicule de 2022 en Europe, qui a reportedly entraîné plus de 60 000 décès liés à la chaleur.
