Opinion : Comment un joueur de baseball peut-il valoir 700 millions de dollars ?
Note de la rédaction :Frederic J. Frommer, écrivain et historien du sport et de la politique, est l'auteur de plusieurs livres, dont "You Gotta Have Heart : Washington Baseball From Walter Johnson to the 2019 World Series Champion Nationals". Les opinions exprimées dans ce commentaire sont les siennes. Voir plus d'opinions sur CNN.
Frederic J. Frommer
Mais un examen plus approfondi de l'accord montre que la rareté d'une machine hybride lanceur/frappeur telle qu'Ohtani vaut l'investissement - d'autant plus qu'il a accepté de différer la majeure partie de l'argent jusqu'à la fin du contrat.
Il est à la fois un lanceur d'élite et un frappeur d'élite, ce qui est inédit non seulement dans le jeu d'aujourd'hui, mais aussi au cours du dernier siècle de baseball. Ce n'est pas pour rien qu'il est souvent comparé à Babe Ruth, le seul joueur de l'histoire du baseball à avoir excellé dans ces deux domaines comme l'a fait Ohtani.
Il y a une grande différence entre les deux : Ruth a pratiquement abandonné le métier de lanceur lorsqu'il a rejoint les Yankees de New York en 1920, à l'âge de 25 ans, pour se concentrer exclusivement sur la frappe. Ohtani, 29 ans, est quant à lui resté un joueur double superstar. L'an dernier, il a mené la Ligue américaine avec 44 coups de circuit, et il a remporté le prix du joueur le plus utile de la Ligue américaine deux des trois dernières saisons.
Certes, Ohtani ne jouera pas la saison prochaine après avoir subi une opération du coude en septembre, mais il prévoit de revenir sur le terrain en 2025. Les Dodgers obtiennent donc deux joueurs vedettes en un, une véritable licorne du baseball. Si l'on considère les salaires les plus élevés du baseball en 2024 (après Ohtani), Max Scherzer des Texas Rangers et Justin Verlander des Houston Astros sont à égalité pour les lanceurs les mieux payés, avec 43,3 millions de dollars, tandis que l'attaquant des Yankees Aaron Judge est en tête des frappeurs avec 40 millions de dollars, selon Spotrac. Un salaire de 70 millions de dollars pour Ohtani reflète sa valeur sur le marché. En gros, les Dodgers lui paieront 35 millions de dollars par an pour chacune de ses compétences.
Mais comme plusieurs médias, dont CNN, l'ont rapporté cette semaine, Ohtani accepte de reporter 68 millions de dollars sur le salaire annuel de 70 millions de dollars, ce qui réduit considérablement le coût à court terme pour les Dodgers.Selon ESPN, le coût d'Ohtani pour la taxe d'équilibre concurrentiel de l'équipe (ou taxe de luxe) sera d'environ 46 millions de dollars. En effet, les équipes sont tenues de mettre de l'argent de côté à hauteur de la valeur actuelle de l'argent différé, ce qui représente environ 44 millions de dollars par an. Selon The Athletic, l'argent différé sera payé sans intérêt de 2034 à 2043.
Et comme le souligne The Ringer, ces reports pourraient permettre à Ohtani d'économiser un paquet d'impôts. La Californie étant l'État où il est le plus coûteux d'être millionnaire, si Ohtani n'y vit pas après avoir joué, les 68 millions de dollars ne seront probablement pas soumis à un impôt sur le revenu aussi élevé que celui de l'État.
Les reports ont été effectués à la suggestion d'Ohtani afin que l'équipe ait plus d'argent à dépenser pour d'autres joueurs, selon The Athletic.
Bien entendu, les Dodgers ne paient pas uniquement pour les prouesses d'Ohtani en matière de frappe et de lancer. Bien que l'équipe n'ait déjà aucune difficulté à remplir les sièges, il aidera à vendre des produits de marque et à attirer plus de fans à la télévision. Cette deuxième partie est essentielle. Le base-ball, qui était autrefois le sport le plus populaire des États-Unis, peine aujourd'hui à rivaliser avec le football et le basket-ball pour attirer l'attention des fans.
Comme l'a écritTom Verducci de Sports Illustrated, Ohtani "peut rapporter jusqu'à 25 millions de dollars par an en revenus annexes et en valeur de marque, selon le propriétaire d'une équipe rivale".
Les Américains sont depuis longtemps fascinés par la rémunération de leurs meilleurs athlètes. Il y a un mélange d'envie, d'admiration et la conviction, chez certains, que la société devrait répartir son argent différemment.
En 1930, Ruth réclamait un salaire de 80 000 dollars(1,4 million de dollars d'aujourd'hui) ; lorsqu'un journaliste lui fit remarquer que c'était 5 000 dollars de plus que le salaire du président Herbert Hoover, il lui demanda : "Pourquoi pas ?". Ruth aurait répondu. "J'ai eu une meilleure année que lui".
Pour illustrer l'explosion des salaires des athlètes au cours du siècle dernier, il faut savoir qu'aujourd'hui, le salaire de 400 000 dollars du président représente à peine la moitié du salaire minimum de la MLB, qui s'élèvera à 740 000 dollars l'année prochaine.
En 1979, les Astros de Houston ont signé avec le lanceur Nolan Ryan un contrat exceptionnel de 4,5 millions de dollars pour quatre ans, faisant de lui le premier joueur de baseball à gagner plus d'un million de dollars par saison. Dans une chronique satirique du Boston Globe de l'époque, Leigh Montville a imaginé une conversation au cours de laquelle un conseiller d'orientation d'un lycée encourage un élève très doué à poursuivre une carrière dans le baseball.
"Le conseiller demande au garçon, qui s'intéresse au droit, à l'enseignement, à la politique et à la médecine, ce qu'il veut faire de sa vie. "Veux-tu être un clochard comme les autres ou veux-tu devenir millionnaire ? Tu dois jouer au base-ball.
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Bien entendu, toute personne qui s'évanouirait devant un million de dollars pour un athlète professionnel ressemblerait à un Dr Evil désemparé dans le film de 1997 "Austin Powers : L'homme international du mystère", lorsqu'il propose de détenir une ogive nucléaire contre une rançon de ... "1 million de dollars !"
Dans le monde très fermé du sport professionnel, il y a longtemps qu'un million de dollars n'est plus considéré comme une grosse somme d'argent. Et oui, 700 millions de dollars , c'est beaucoup d'argent.
Mais cela montre l'attrait d'un joueur qui peut dominer à la fois comme frappeur et comme lanceur - et les opportunités de marketing qui vont de pair avec le premier joueur à faire cela en plus d'un siècle.
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Source: edition.cnn.com
