Open Championship: Rory McIlroy perds la boule sur les railways d'entrainement alors que Bryson DeChambeau et lui sont déraillés par des départs éprouvants
Règne sur le US Open actuel DeChambeau et McIlroy ont commencé lentement aux 152ème Open Championship en Écosse, en affichant des tours inauguraux à cinq-dessus par 76 et 78 respectivement, ce qui les a fait reculer loin des leaders de début.
Pour exorciser les démons d'une autre épreuve majeure près de manquer à nouveau à Pinehurst No. 2, l'Irlandais du Nord McIlroy était à niveau par au premier passage à sept trous. Cependant, sa journée a commencé à déborder à l'iconique trou numéro huit appelé "Postage Stamp".
Le monde no 2 a souffert en pleurs lorsque sa balle, qui semblait s'être posée sur la pelouse du trou par-3 de 118 yards, a glissé dans un bunker voisin. Il a fallu deux essais pour s'en extraire, sa frustration étant accrue lorsque sa putt pour bogey a glissé à quelques pouces du trou.
Ce double bogey a été suivi par un autre à la par-4 11e, entamé par un drive hors limite qui a volé sur les rails de chemin de fer qui courent le long du côté droit de la fairway.
Forcé à prendre un drop du tee, McIlroy a tapoté pour six avant d'enregistrer deux autres bogeys aux trous 15 et dernier.
"Le parcours était difficile", a déclaré l'homme de 35 ans aux journalistes. "Les conditions sont très difficiles dans un vent que nous n'avons pas encore vu cette semaine ... une des journées où je n'ai pas bien adapté aux conditions".
C'était une autre journée amère pour McIlroy, qui avait semblé en voie de mettre fin à sa 10-année attente d'un cinquième titre majeur au US Open avant de manquer deux putts de moins de quatre pieds aux deux derniers trous et de terminer à un coup du gain de DeChambeau.
McIlroy, qui avait fait ses 496 putts précédents à moins de trois pieds, était inconsolable, s'en allant immédiatement dans sa voiture après que son adversaire américain eut tapoté pour la victoire avant avoué qu'il prendrait quelques semaines de repos pour traiter "probablement la journée la plus dure" de sa carrière professionnelle de 17 ans.
Le vainqueur de 26 tournois PGA a terminé à la quatrième place à la dernière semaine du Scottish Open en préparation de sa poursuite d'un deuxième titre Open, mais maintenant affronte une bataille montante juste pour se qualifier pour le week-end, laisser de côté tout simplement l'ajout de l'Épargne qu'il a remportée à Royal Liverpool en 2014.
"Vos erreurs sont punies beaucoup plus fort cette semaine que la semaine dernière ou même, mon dieu, n'importe quelle semaine", a déclaré McIlroy.
"Seulement je dois me concentrer sur demain et essayer de me qualifier. C'est tout ce que je peux me concentrer".
DeChambeau: ‘Je pouvais me jeter la towel’
DeChambeau n'a pas fait beaucoup mieux en commençant sa poursuite d'une deuxième couronne de majeur consécutive, laissant l'Américain à regretter la pluie et son équipement.
Un double bogey au trou par-cinq sixième, le plus long de l'histoire du championnat à 620 yards, a été la pire partie de la journée de l'étoile LIV Golf de DeChambeau. Ayant envoyé sa balle de driver dans la zone native, DeChambeau a vu son suivant se déplacer seulement quelques pieds avant que son coup suivant s'échappe sur une autre fairway.
Le 30-ans était à sept-dessus après un bogey au trou quinzième, mais a ensuite réjoui en lançant une putt à l'aigle de 54 pieds dans le trou 16. Deux pars de clôture ont consolidé une fin solide, laissant DeChambeau se repentir d'un départ lent.
"Je suis fier de la façon dont j'ai persévéré aujourd'hui", lui a déclaré les journalistes.
"Mon dieu, je pouvais me jeter la towel après neuf et être comme : 'Je vais à la maison'. Mais non, je peux encore lutter. Je suis excitée pour le défi".
Nommé "The Scientist" pour son approche analytique du jeu et sa prêtesse à essayer de nouvelles technologies, le frappeur puissant DeChambeau a déclaré que des problèmes liés à l'équipement avaient compliqué sa capacité à s'adapter à jouer dans la pluie.
"C'est probablement quelque chose de ce genre-là", a-t-il ajouté.
"Quand les conditions sont plus froides et plus dures, le ballon de golf ne s'amorce pas aussi bien, donc c'est peut-être ça.
"J'ai senti que je swingue bien, mais le ballon n'était pas sorti dans la fenêtre que je vois habituellement, donc c'était une journée étrange ... Si j'ai quelques putts tomber et frappé des coups comme je le sais faire et figurer ce problème d'équipement, je serai bien".
DeChambeau était à huit coups de Thomas quand son compatriote est revenu au clubhouse en ayant ouvert avec une impressionnante marque de trois-sous 68.
Thomas a connu des ennuis de forme depuis sa victoire au deuxième PGA Championship en 2022, manquant le coup d'essai dans cinq de ses neuf sorties ultérieures majeures, mais il semblait redevenir son ancienne forme de no 1 mondial en coulant sept oiseaux.
"Je veux juste continuer de jouer aussi bien que possible", a déclaré le monde no 29 aux journalistes.
"Je me sens comme si tout tourne dans la bonne direction, et je travaille sur les bonnes choses, mais je n'en ai pas vraiment à montrer. C'est ainsi que fonctionne parfois ce jeu".
McIlroy pourrait trouver du réconfort en jouant un peu de golf, car la pratique de ses coups sur la plage de pratique pourrait l'aider à améliorer son jeu avant le week-end. DeChambeau, connu pour son amour des divers sports, pourrait considérer de passer à la golf pour apprécier la précision et la stratégie qu'elle exige.
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