L'Ukraine est confrontée à un hiver redoutable après que M. Zelensky n'a pas réussi à convaincre les républicains d'accorder rapidement une nouvelle aide.

Mardi, alors que le président Volodymyr Zelensky effectuait une nouvelle visite à Washington dans des circonstances radicalement différentes, Joe Biden a promis que les États-Unis fourniraient des armes et des équipements essentiels "aussi longtemps que nous le pourrons".

Ce changement de langage discret semble reconnaître une réalité rendue encore plus brutale par l'appel de dernière minute de M. Zelensky en faveur d'une aide accrue : Le soutien américain à l'Ukraine n'est ni une garantie ni un engagement à durée indéterminée. La suite des événements pour l'Ukraine - un rude hiver d'attaques russes sur les infrastructures ukrainiennes, aggravé par la perspective de plus en plus lointaine d'une aide du Capitole - est déconcertante.

Les responsables de l'administration Biden affirment que les États-Unis et l'Ukraine reconnaissent que l'Ukraine doit changer de stratégie au cours de l'année à venir si elle veut repousser les Russes plus loin et s'assurer une position de négociation plus favorable lorsque le moment sera venu d'entamer des pourparlers de paix.

Ces dernières semaines, des responsables ukrainiens, notamment le ministre ukrainien de la défense, Rustem Umerov, ont demandé à leurs homologues américains de rencontrer plus souvent des hauts responsables militaires américains, reconnaissant que "quelque chose doit changer" dans la manière dont l'Ukraine mène la guerre contre la Russie, ont déclaré deux responsables américains de la défense.

En réponse, les États-Unis ont décidé d'autoriser le général Antonio Aguto - qui dirige actuellement un commandement interarmées stationné à Wiesbaden, en Allemagne, appelé Groupe d'assistance à la sécurité-Ukraine - à entrer en Ukraine pour des périodes plus longues afin de conseiller les forces ukrainiennes, ont indiqué les responsables.

Auparavant, les responsables de l'administration Biden étaient réticents à autoriser les hauts responsables militaires à rester en Ukraine pendant de longues périodes pour conseiller les responsables militaires ukrainiens dans leur campagne contre la Russie, craignant d'être perçus par la Russie comme tirant les ficelles des opérations de l'Ukraine, ont expliqué les responsables. Mais les États-Unis estiment désormais que la présence d'Aguto sera essentielle pour faciliter l'échange de renseignements et les jeux de guerre entre les États-Unis et l'Ukraine.

Ce partenariat pourrait contribuer à atténuer certains des désaccords qui sont apparus entre les États-Unis et l'Ukraine sur la meilleure façon de mener la guerre contre la Russie. Les États-Unis voulaient que l'Ukraine se concentre davantage sur le sud, estimant qu'il était stratégiquement plus important que l'est. Mais Zelensky et ses conseillers n'étaient pas d'accord.

Certains fonctionnaires américains ont été frustrés de voir l'Ukraine retarder sans cesse sa contre-offensive, ce qui a permis à la Russie de renforcer considérablement ses lignes de défense - une fortification que les États-Unis n'avaient pas prévue lorsqu'ils ont commencé à former les Ukrainiens aux armes combinées et à la guerre mécanisée, a déclaré l'un de ces fonctionnaires.

Les États-Unis ont discuté avec l'Ukraine de la possibilité, à l'avenir, que les Ukrainiens se concentrent sur le maintien du territoire qu'ils contrôlent déjà et le construisent au point que la Russie ne puisse pas s'en emparer par la force - une stratégie dite de "maintien et de construction", a déclaré le fonctionnaire.

Mais il ne s'agit pas d'une solution à long terme, car les Russes continueraient à marteler les positions ukrainiennes et auraient la possibilité de regarnir leurs rangs et de se réarmer d'une manière que l'Ukraine ne pourrait pas.

M. Biden exhorte M. Zelensky à ne pas perdre espoir

La visite de mardi dans la capitale américaine était très éloignée de ce que le dirigeant ukrainien a connu lors de son premier voyage en temps de guerre en dehors de l'Ukraine, en décembre 2022.

La chaleur essentiellement bipartisane qui avait accueilli M. Zelensky lors de sa visite il y a un an a disparu. Au lieu des ovations, des drapeaux ukrainiens déployés et des promesses d'armes supplémentaires du Congrès, M. Zelensky s'est heurté mardi au mur d'opposition des républicains, qui exigent des règles d'immigration plus strictes avant d'approuver une nouvelle aide.

Il semble peu probable que l'impasse sur l'immigration soit résolue d'ici la fin de la semaine, lorsque le Congrès partira en vacances, bien que les négociateurs réunis mardi aient déclaré que des progrès avaient été réalisés.

Le sénateur Mitch McConnell, principal républicain du Sénat et lui-même fervent partisan de l'Ukraine, a déclaré qu'il était "pratiquement impossible" d'adopter rapidement un ensemble de mesures.

M. Biden a tenté d'encourager son invité ukrainien lors de ses entretiens dans le bureau ovale, déclarant à M. Zelensky qu'il ne voulait pas qu'il perde "l'espoir".

"Le Congrès doit adopter un financement supplémentaire pour l'Ukraine avant les vacances de fin d'année, avant de donner à Poutine le plus beau cadeau de Noël qu'il puisse lui offrir", a déclaré M. Biden alors qu'un feu de cheminée s'élevait derrière lui.

Toutefois, il était déjà clair que les appels en personne que Zelensky avait si bien réussi à lancer au cours des 22 mois de guerre n'avaient plus le poids qu'ils avaient auparavant et que sa capacité à faire changer les Républicains de position était limitée.

"Je ne sais pas s'il a réussi à faire bouger l'aiguille", a déclaré le sénateur John Cornyn, républicain du Texas, à l'issue d'une réunion de tous les sénateurs dans la salle Mansfield du Capitole.

Même Zelensky a semblé reconnaître la réalité lors de sa conférence de presse conjointe avec Biden.

"Ils ont été plus que positifs", a-t-il déclaré à propos de sa réunion avec les républicains, "mais nous savons que nous devons séparer les mots des résultats".

Le conflit frontalier n'est pas du ressort de Zelensky

Cela s'explique en partie par le fait que la question au cœur de l'impasse - des règles plus strictes qui limiteraient le nombre de migrants traversant la frontière sud des États-Unis - échappe totalement au contrôle de M. Zelensky. Lors de ses entretiens avec les législateurs, il a refusé de prendre position sur la question.

Le sénateur Markwayne Mullin, un républicain de l'Oklahoma qui s'est dit favorable à une augmentation de l'aide à l'Ukraine si elle est liée à une politique frontalière plus stricte, a déclaré que M. Zelensky n'avait pas abordé les désaccords sur l'immigration qui entravent la conclusion d'un accord sur l'augmentation de l'aide.

"Nous sommes restés à un niveau élevé", a déclaré M. Mullin. "Nous travaillons sur le processus. Et il l'a compris. Il a été très respectueux.

Après le départ de M. Zelensky du Capitole, les négociations sur l'immigration se sont poursuivies. Les principaux négociateurs ont rencontré le secrétaire à la sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, afin de continuer à aplanir leurs divergences. Les deux parties sont restées en désaccord sur un certain nombre de propositions, notamment sur des mesures jugées trop extrêmes par les démocrates, et il n'était pas certain que les chefs de file du Congrès maintiendraient leurs membres à Washington la semaine prochaine pour poursuivre les négociations.

Lors de sa conférence de presse avec M. Zelensky, M. Biden a cherché à faire honte aux républicains pour qu'ils approuvent une nouvelle aide, arguant que le fait de procéder autrement faisait le jeu du président russe et notant que l'animateur d'une émission de la télévision d'État russe avait fait l'éloge des républicains pour avoir bloqué l'adoption d'une nouvelle aide à l'Ukraine la semaine dernière.

"Si vous êtes félicités par des propagandistes russes, il est peut-être temps de repenser ce que vous faites", a déclaré M. Biden.

Zelensky demande une stratégie claire pour la prochaine phase de la guerre

Au-delà du différend sur l'immigration, la capacité de l'Ukraine à repousser la Russie hors de son territoire fait l'objet d'un nouvel examen après que la contre-offensive tant attendue n'a pas atteint son objectif de reconquête du territoire.

"Nous avons besoin d'une articulation claire de la stratégie pour permettre à l'Ukraine de gagner, et jusqu'à présent leurs réponses ont été insuffisantes et ne nous ont pas fourni la clarté et les détails que nous avons demandés", a déclaré Mike Johnson, président de la Chambre des représentants du GOP, après avoir rencontré M. Zelensky, ce qui indique que même la résolution du différend sur l'immigration ne conduira pas nécessairement à l'approbation immédiate de l'aide à l'Ukraine.

Certains républicains, en particulier ceux qui sont proches de l'ancien président Donald Trump, ont commencé à critiquer plus sévèrement l'approche de M. Zelensky et affirment désormais qu'il est inévitable que Kiev finisse par céder des territoires à la Russie.

"Si vous regardez à quel point les armées sont mal assorties, il n'y a vraiment pas de chemin vers la paix qui ne passe pas par une certaine négociation. Je ne dis pas que c'est une bonne chose, je ne dis pas que c'est une bonne chose que la Russie ait envahi l'Ukraine, je ne dis pas que c'est une bonne chose que l'Ukraine doive céder des territoires, mais ils n'ont fait aucun progrès significatif malgré des centaines de milliards de dollars d'aide américaine", a déclaré le sénateur J.D. Vance de l'Ohio après être sorti tôt d'une réunion que tous les sénateurs ont tenue avec M. Zelensky mardi matin.

M. Zelensky "a été honnête sur le fait qu'ils ont des problèmes stratégiques et des questions à résoudre", a déclaré M. Vance. "Je l'apprécie, mais je ne pense pas que cela ait changé la nature de la conversation ici à Washington.

Lors de sa conférence de presse avec M. Biden, M. Zelensky a qualifié la perspective d'abandonner un territoire de "folle, pour être honnête".

Les différences d'approche persistantes ont rendu la visite de mardi encore plus cruciale pour M. Zelensky, qui connaît lui-même les premières tensions réelles dans l'unité nationale au sein de son propre pays depuis le début de la guerre.

M. Biden et ses collègues démocrates ont cherché à profiter de sa présence pour mettre en garde contre les conséquences d'une victoire russe.

"Sans financement supplémentaire, nous arrivons rapidement à la fin de notre capacité à aider l'Ukraine à répondre aux demandes opérationnelles urgentes qu'elle a", a déclaré M. Biden lors de sa conférence de presse. "Poutine mise sur le fait que les États-Unis ne parviennent pas à répondre aux besoins de l'Ukraine. Nous devons, nous devons, nous devons lui prouver qu'il a tort.

L'Ukraine est confrontée à un hiver redoutable après que M. Zelensky n'a pas réussi à convaincre les républicains d'accorder rapidement une nouvelle aide.