- L'exploitation minière en haute mer est un enjeu majeur pour l'Autorité des fonds marins
Driven by the prospect of a first deep-sea mining application, an Assembly of the International Seabed Authority (ISA) a débuté. La réunion de cinq jours à Kingston, au siège de l'ISA en Jamaïque, a ouvert le lundi avec Malte devenant le 28ème pays à demander un moratoire, une pause précautionnaire ou une interdiction de l'exploitation minière en haute mer. Ce groupe, qui comprend l'Allemagne, vise à présenter une résolution fondamentale pour la protection de l'environnement marin à l'Assemblée. D'ici la fin de la semaine, le Secrétaire général de l'ISA sera élu.
La résolution fondamentale vise à établir que l'ISA ne délivrera pas de licences d'exploitation minière en haute mer tant que les impacts environnementaux ne seront pas mieux compris. L'an dernier, à l'Assemblée, la Chine et d'autres États membres qui soutiennent l'exploitation minière en haute mer ont bloqué cet ordre du jour, reportant l'adoption de l'ordre du jour jusqu'à la dernière minute.
La société canadienne The Metals Company a annoncé qu'elle déposera une demande de projet d'exploitation minière en haute mer plus tard cette année, malgré les préoccupations de nombreux experts. L'an prochain, elle prévoit de commencer l'extraction commerciale de ressources du fond marin dans le Pacifique.
L'exploitation minière en haute mer implique principalement l'extraction de nodules polymétalliques du fond marin dans les mers profondes. Ces nodules, qui mettent des millions d'années à se former, contiennent des ressources telles que le manganèse, le cobalt, le cuivre et le nickel, qui peuvent être utilisées dans la production de batteries pour véhicules électriques, entre autres. Les études montrent des dangers potentiels pour les écosystèmes peu explorés de la mer profonde, et certains experts remis en question la nécessité de l'exploitation minière en haute mer pour la transition énergétique.
Au cours des deux dernières semaines, les 36 États membres du Conseil de l'ISA se sont réunis à Kingston. Pour la énième fois, ils n'ont pas réussi à s'entendre sur un cadre réglementaire pour l'exploitation minière en haute mer, laissant incertain le traitement d'une demande de The Metals Company. Le Secrétaire général pourrait jouer un rôle crucial dans ce domaine.
Le chef controversé de l'ISA cherche à se faire réélire
Le titulaire, Michael Lodge, qui brigue un troisième mandat, est en lice contre l'océanographe brésilienne Leticia Carvalho. Les activistes environnementaux et certains États membres accusent le Britannique de être trop proche de l'industrie et de promouvoir l'exploitation minière en haute mer en violation de son devoir de neutralité.
Tous les membres de l'ISA participent à l'Assemblée : les 168 parties contractantes à la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM) et l'Union européenne. Établie en 1994, la CNUDM a créé l'ISA pour gérer le fond marin des mers profondes - patrimoine commun de l'humanité.
L'appel à un moratoire sur l'exploitation minière en haute mer, mené par Malte, a recueilli le soutien de pays qui plaident pour la protection de l'environnement. Cela pourrait potentiellement entraver les plans de The Metals Company pour lancer un projet d'exploitation minière en haute mer, compte tenu des incertitudes réglementaires qui entourent l'activité.
Malgré les débats en cours et les préoccupations concernant les impacts environnementaux de l'exploitation minière en haute mer, les prospecteurs comme The Metals Company continuent d'explorer les potentialités de ressources dans la mer profonde, telles que les nodules polymétalliques.
