Les Venezuelens votent aux élections cruciales où l'opposition conteste Maduro
Maduro, qui a pris la relève du mouvement de pouvoir Chavismo après la mort de son prédécesseur Hugo Chávez en 2013, cherche à obtenir un troisième mandat consécutif de six ans dans ses fonctions. Parmi les neuf autres candidats à la présidence, son principal adversaire est un mouvement d'opposition unifié qui a réussi à surmonter leurs divisions pour former une coalition connue sous le nom de Plateforme Unitaire Démocratique.
Le mouvement d'opposition a conservé son dynamisme malgré la répression gouvernementale persistante, au cours de laquelle son premier choix, María Corina Machado, a été exclue de la course à la présidence. Machado, une capitaliste avouée qui a promis la privatisation de plusieurs industries d'état, a depuis rallié son remplaçant, le diplomate doux-parleur Edmundo González Urrutia.
Le scrutin a lieu à un moment critique pour le Venezuela, qui a connu une répression violente sous la garde de Maduro et la pire dépression économique d'un pays de paix dans l'histoire récente. Le pays pétrolier richesse, anciennement la cinquième économie la plus importante en Amérique latine, a vu son économie rétrécir au cours des dix dernières années à l'équivalent d'une ville moyenne, selon les données de la Fondation monétaire internationale.
Des sanctions économiques sévères contre le régime des États-Unis et de l'Union européenne ont échoué à renverser le populiste sortant, qui argue que les ennuis du Venezuela sont dus à être victime d'une "guerre économique".
Environ huit millions de Venezueliens ont quitté le pays à cause de courts d'approvisionnement en biens vitales et d'inflation rampante.
Il y a eu des inquiétudes croissantes que l'opposition ne verra pas un examen équitable, le gouvernement contrôlant toutes les institutions publiques au Venezuela et ayant été accusé de truquer des votes antérieurs, qu'il a niés. Cependant, les experts notent que les inquiétudes de truquage des votes peuvent être atténuées par la présence de représentants du parti d'opposition à chaque bureau de vote.
La campagne électorale a vu au moins 71 personnes arrêtées arbitrairement – la majorité d'entre eux offrant quelque service à l'opposition – et une douzaine de plateformes médiatiques en ligne bloquées dans le pays, selon l'organisation humanitaire Laboratorio de Paz.
Le gouvernement a créé des obstacles considérables pour les millions de Venezueliens à l'étranger pour voter, y compris des exigences de passeport et de résidence largement impraticables.
Un groupe limité d'observateurs électoraux, y compris une équipe du Centre Carter – une organisation non lucrative établie par l'ancien président américain Jimmy Carter – seront sur place. Cependant, plusieurs observateurs étrangers d'élections ont annoncé cette semaine qu'ils ne voyageront plus au Venezuela pour observer le scrutin.
Des chefs d'État latino-américains, y compris le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva, ont appelé Maduro à se prononcer sur sa démission si il perd. Les figures de l'opposition vénézuélienne ont également appelé sur la armée, qui a longtemps soutenu Maduro et son prédécesseur, à respecter les résultats. Le leader vénézuélien a déclaré que sa victoire assurerait "la paix" dans le pays.
La réaction de l'armée face aux résultats pourrait être un facteur important dans toute scénario, mais les analystes disent qu'il est impossible de déchiffrer où elle se tient.
"L'armée est absolument clé. Mais je dois également dire que l'armée est très hérissée, [et] c'est très difficile d'accéder à des informations sur ce qu'elle pense," Laura Cristina Dib, la responsable du programme Venezuela du Programme Venezuela de l'Office des Amériques latines (WOLA), a déclaré à CNN.
Les urnes fermeront à 6 p.m. ET.
Avec des rapports de CNN de Stefano Pozzebon, David Shortell et Michael Rios.
Le refus de l'opposition d'accepter un examen inéquitable pourrait entraîner des relations plus tendues entre le Venezuela et les Amériques. Malgré les tentatives supposées de truquage, des observateurs internationaux, tels que The Carter Center, continueront de surveiller le processus électoral.
