Les racines du rap : comment les rythmes africains ont donné naissance au hip-hop américain
"J'ai découvert la culture visuellement, en voyant des peintures murales et des gens qui faisaient des graffitis", explique-t-il. "J'aimais faire des sons différents avec ma bouche. Je ne savais pas que cela s'appelait le beatboxing".
En grandissant, Menoe s'est rendu compte que les éléments du hip-hop qu'il aimait allaient de pair avec l'histoire et la culture du continent. "L'Afrique est le rythme, l'Afrique est l'âme", dit-il.
Pourtant, peu d'informations ont été recueillies sur les origines du genre ou sur les personnes qui l'ont porté à son apogée.
"Que se passera-t-il lorsque tous ces individus mourront et que personne ne se souviendra de leur histoire ? explique M. Menoe. C'est ce qui l'a incité à créer le musée sud-africain du hip-hop à Johannesburg et le festival "Back to the City".
"Nous pouvons capturer toutes ces histoires pour que les générations futures puissent savoir ce que tous ces gens faisaient et s'en inspirer", a-t-il déclaré. "Le monde a fonctionné grâce aux ressources [culturelles] africaines, et pas seulement grâce à nos minerais.
2023 marque ce que beaucoup considèrent comme le 50e anniversaire du hip-hop, mais l'origine du genre continue d'être l'un des sujets les plus débattus de toute la musique. Si la plupart des passionnés s'accordent à dire que le hip-hop est né dans le Bronx, à New York, nombreux sont ceux qui pensent que les fondements artistiques du genre remontent à l'Afrique.
Avec une histoire aussi riche, CNN a entrepris de trouver la réponse à un autre débat intemporel sur le hip-hop : qu'est-ce qui est vraiment arrivé en premier ? L'Afrique a-t-elle influencé la culture hip-hop ? Ou celle-ci a-t-elle été influencée par la culture ?
De l'Afrique au Bronx et inversement
Il est communément admis que le 1520 Sedgwick Avenue, dans le Bronx, est le lieu de naissance du genre hip-hop, et que tout a commencé avec DJ Kool Herc. Le 11 août 1973, sa sœur Cindy Campbell lui a demandé de faire tourner quelques disques lors de son "Back-to-School jam" au 1520 Community Center, a-t-il raconté dans une interview accordée à NPR. C'est là que le DJ d'origine jamaïcaine a essayé pour la première fois son style deejaying "Merry-Go-Round" sur les platines, prolongeant une pause instrumentale pour laisser les gens danser (breakdancing) plus longtemps et commençant à MC'ing (rapper) pendant le groove prolongé.
Si cette fête tristement célèbre a sa place dans l'histoire du hip-hop, les racines du rap remontent bien plus loin, au-delà de l'Atlantique.
Dès le XIIIe siècle, les royaumes et empires d'Afrique de l'Ouest comptaient des conteurs appelés "griots". Historiquement, les griots étaient des orateurs, des poètes, des musiciens, des chanteurs de louanges et des satiristes très compétents qui se déplaçaient pour réciter l'histoire de l'empire en rythme et en répétition. Cette tradition orale largement reconnue pourrait, selon certains, être considérée comme la première manifestation du rap, jetant les bases du développement du hip-hop.
"Le rap est fondamentalement basé sur le style vocal, sur l'appel et la réponse, qui est le fondement de toute la musique noire", a déclaré Obi Asika, un entrepreneur nigérian qui a joué un rôle déterminant dans le développement de l'industrie musicale du pays.
La technique de l'appel et de la réponse, où une phrase répond à une autre vocalement ou instrumentalement, a été popularisée par des artistes tels que James Brown (lui-même inspiré par la musique gospel). Il a été mis au premier plan du hip-hop dans le morceau historique de 1980 de Kurtis Blow, "The Breaks" - avec un fondement que l'on retrouve dans toute l'histoire de l'Afrique.
"La musique Ogene [du peuple Igbo] est vieille d'au moins mille ans ; c'est une musique d'appel et de réponse. Si vous écoutez les Orikis en Yoruba avec un prêtre qui chante, c'est de l'appel et de la réponse. Si vous écoutez les fondements du Fuji [du peuple Yoruba], c'est du hip-hop", explique Asika, citant divers styles musicaux de différents groupes ethniques nigérians.
"La musique est un rituel pour nous en Afrique, ce n'est pas un simple divertissement", ajoute-t-il. "La musique fait partie intégrante de la forme et de la fonction de la société africaine depuis le premier jour, car elle est également liée au métronome de nos cœurs.
Le hip-hop sur les traces de l'Afrique
Cinq ans avant la fête de Sedgwick Avenue, un groupe appelé The Last Poets a donné le premier aperçu connu de l'influence de l'Afrique sur la culture hip-hop occidentale, pendant le mouvement des droits civiques aux États-Unis.
Ce groupe d'activistes, de poètes et de musiciens, souvent considéré comme l'un des architectes du hip-hop, s'est réuni dans ce qui est aujourd'hui le parc Mount Morris de Harlem le 19 mai 1968, jour du 43e anniversaire de Malcolm X, leader des droits civiques assassiné, et a récité ses premiers poèmes en public. En 1970, ils ont sorti un album éponyme de poèmes récités amplifiant le pouvoir des Noirs au rythme d'un tambour conga.
Le style vocal du groupe comprend également des aspects d'appel et de réponse et des chants rythmiques inspirés de la culture africaine.
Même le nom, The Last Poets, a été inspiré par des mots du continent, avec un poème intitulé "Towards a Walk in the Sun" (Vers une marche au soleil) du poète révolutionnaire sud-africain Keorapetse Kgositsile. Dans ce poème, Kgositsile dépeint une époque où la poésie devrait être mise de côté face à la révolution.
L'œuvre du groupe a depuis été samplée ou citée en référence par des artistes tels que Common, Too Short, N.W.A, a Tribe Called Quest et The Notorious B.I.G. (Abiodun Oyewole, membre fondateur des Last Poets, a d'ailleurs intenté un procès pour violation des droits d'auteur contre la succession de l'artiste, procès qui a été rejeté en 2018 et considéré comme une utilisation équitable).
La parole, qui remonte à des siècles avec les griots et qui a ensuite évolué pour inclure les musiciens, les poètes et les rappeurs, a joué un rôle crucial dans la préservation de l'histoire orale et de la richesse culturelle.
Asika reconnaît que sans le modèle africain, certains aspects du rap dans la culture hip-hop n'existeraient plus. "La musique générée par les Noirs américains provient de leur source originelle en tant qu'Africains, qu'ils ont réinterprétée en raison de l'environnement dans lequel ils se trouvent", explique Asika.
"Toute la musique noire, y compris le hip-hop, vient de nous.
La chanson qui a fait connaître le hip-hop dans le monde entier
La notoriété mondiale du hip-hop a commencé avec la chanson "Rapper's Delight" du Sugar Hill Gang en 1979.
"Tout le monde a entendu ce disque", se souvient Asika.
À l'époque, le rap était qualifié d'"électro-funk" et "Rapper's Delight" a été le premier à passer à la radio.
"Nous étions vraiment absorbés par la musique hip-hop américaine", explique Ayo Animashaun, fondateur du magazine Hip-Hop World et producteur exécutif des Headies Awards, qui célèbrent la musique nigériane.
"Nous vivions la culture, non pas en fonction du lieu, mais par association", ajoute M. Animashaun.
Asika reconnaît que cela a déclenché un changement culturel sur le continent africain, amenant les fans à adopter les cinq éléments du hip-hop : le emceeing, le deejaying, le breaking, le graffiti et le beatboxing.
"Ces cinq éléments, c'est le hip-hop. C'est ainsi que la culture a pris vie", a-t-il déclaré.
Les pionniers du hip-hop africain
Comme en Amérique, le DJ a été le premier à faire connaître le rap en Afrique.
"Ron Ekundayo semble avoir enregistré le premier disque qui ait été reconnu au-delà de l'Afrique", a déclaré Asika à propos des premières offres de hip-hop du continent.
Le disc-jockey nigérian Ron Ekundayo, alias DJ Ronnie, a sorti "The Way I Feel" en 1981. Considéré comme le premier album de rap du Nigeria, il est antérieur à la période allant du milieu des années 1980 au milieu des années 1990, lorsque le genre a commencé à dominer la musique grand public. L'album pionnier de DJ Ronnie a ouvert la voie au duo nigérian Okechukwu Azike et Pretty Okafor, plus connu sous le nom de "Junior et Pretty".
"Ils rappaient vraiment, ils prêchaient, ils racontaient des histoires avec leur rap", a déclaré Animashaun.
Junior et Pretty ont été parmi les premiers Nigérians à commercialiser de la musique rap.
"Je pense qu'ils sont à la base du hip-hop nigérian et de l'afrobeats", déclare Asika, qui a signé un contrat avec le duo en 1992 pour Storm Records et a publié leur premier album en pidgin.
À une époque où la plupart des artistes copiaient la culture hip-hop américaine, le duo s'est distingué en associant les dialectes locaux à l'anglais, ce qui était considéré comme unique à l'époque.
"Leur musique est à la base de tout ce que tout le monde a fait depuis", ajoute Asika.
"Le hip-hop a commencé à devenir dominant et à prendre le dessus, puis la transition s'est faite lorsque nous avons complètement domestiqué le hip-hop, qui est devenu l'afrobeats.
Pendant ce temps, les années 1980 en Afrique du Sud ont vu naître Senyaka Kekana, connu professionnellement sous le nom de Senyaka. Le défunt rappeur, reconnu comme l'un des premiers artistes hip-hop du pays, a sorti son premier album intitulé "Fuquza Dance" en 1987. Avec des tubes comme "Go Away", le rappeur a expérimenté la fusion de genres musicaux tels que la musique house et la musique pop, en y ajoutant ses propres paroles humoristiques et parfois controversées. Le style caractéristique de Senyaka a également jeté les bases du sous-genre du Kwaito, une variante de la musique house utilisant des sons et des échantillons africains.
La naissance d'un mouvement de protestation
Dans le contexte de l'évolution du hip-hop au Nigeria et en Afrique du Sud, la scène rap sénégalaise est en pleine effervescence. À la fin des années 80, l'influence du hip-hop a atteint le pays francophone d'Afrique de l'Ouest.
"Le Sénégal est une plaque tournante du hip-hop", explique Leslie "Lee" Kasumba, conservateur de musique africaine en Ouganda.
Alors qu'Eric B. et Rakim changeaient le cours du rap aux États-Unis avec leur album "Paid in Full", le Sénégal avait un duo dynamique qui se développait avec Positive Black Soul.
Le duo basé à Dakar, composé de DJ Awadi et de Doug E. Tee, est devenu le premier groupe de hip-hop connu du pays. Fondé en 1989, le groupe s'exprime en anglais, en français et en wolof. À l'image d'artistes américains comme Public Enemy, le duo était pro-noir et ses textes étaient axés sur la fierté africaine.
"En plus d'être d'excellents rappeurs, ils s'impliquaient également dans la communauté", explique M. Kasumba.
Au milieu des années 1990, le rap conscient connaît un regain de popularité dans le monde entier. Au-delà des bons moments et de l'ambiance de fête, les textes sensibilisaient aux troubles sociaux de la communauté.
En 1993, le groupe tanzanien Kwanza Unit a été l'un des premiers à adopter cette tendance. Kwanza Unit était un collectif de hip-hop similaire au Wu-Tang Clan, qui s'était formé aux États-Unis l'année précédente. Le groupe fonctionnait comme une communauté rassemblant des artistes et des fans pour établir leur propre culture et leur propre mode de vie. À l'instar de Public Enemy pour les États-Unis, les paroles du groupe abordaient le racisme, le classisme, la brutalité policière et d'autres problèmes sociaux rencontrés par la population tanzanienne, mais elles étaient prononcées en swahili.
Et ce dont Osmic Menoe se souvenait de son enfance dans l'Afrique du Sud de l'apartheid émergeait, en particulier au Cap, avec de profondes racines dans la musique de protestation hip-hop.
Les inégalités à long terme auxquelles sont confrontés de nombreux Noirs ont incité les artistes à utiliser la musique comme moyen de dénoncer les difficultés de l'Afrique du Sud.
Prophets of Da City a été le premier groupe de hip-hop connu à adopter cette approche.
"Des groupes comme Prophets of Da City étaient très actifs au sein de la communauté et étaient très engagés politiquement", explique Phiona Okumu, responsable de la musique subsaharienne chez Spotify, un groupe chargé de promouvoir les artistes africains.
Phiona Okumu, qui a travaillé comme journaliste en Afrique du Sud aux débuts du hip-hop, cite Prophets of Da City comme l'un des groupes les plus influents de son époque.
"Ils rappelaient aux gens des groupes similaires aux États-Unis, comme Public Enemy, des groupes comme celui-ci qui étaient très militants et très préoccupés par la condition humaine", explique M. Okumu.
"Ils rappaient souvent sur ce qui se passait dans leur réalité immédiate, étant originaires des Cape Flats", ajoute-t-elle, "et c'est vraiment ce qui a marqué le début du hip-hop populaire au Cap".
Swagger comme nous
Sur les épaules de ces géants, les artistes africains ont commencé à connaître un succès commercial plus important au tournant du siècle. Au Nigeria, le nom qui revient le plus souvent est celui de Mode 9. "C'était du vrai hip-hop", a déclaré l'artiste à CNN à propos de la musique de l'époque.
Né en Angleterre sous le nom de Banatunde Olusegun Adewale, Mode 9 (ou Modenine) est un DJ devenu star du rap qui a débuté comme présentateur sur Rhythm 84.7 FM à Abuja, au Nigeria. Il a fait ses débuts dans la musique en 2004 avec son album "Malcolm IX".
Neuf fois lauréat des Headies, dont sept fois pour le titre de "Lyricist on the Roll", il est connu pour ses jeux de mots. Mais même ce précurseur a ses propres influences hip-hop américaines.
"Lorsque j'ai écouté Big Daddy Kane, tout a changé", raconte Mode 9. "Il m'a inspiré à être qui je suis, à ne pas avoir peur de l'ajouter à mon hip-hop.
Pour la plupart des aspirants rappeurs africains de ces premières années, la clé du succès résidait dans la maîtrise de l'art de l'arrogance du hip-hop américain.
"Ce qui compte, ce n'est pas d'où l'on vient, c'est où l'on est - un état d'esprit hip-hop", explique Mode 9. Il se souvient d'avoir porté des jambières, des sweats à capuche Champion et des bottes Timberland pour incarner le hip-hop, même si les températures à Lagos n'étaient généralement pas très clémentes.
"Nous nous moquions bien de savoir s'il faisait chaud ou non ; on nous voyait transpirer, avec nos couvre-chefs, en essayant d'avoir l'air hip-hop", a-t-il déclaré.
La popularité du hip-hop s'est accompagnée d'un mouvement de mode durable. Au début, les artistes américains rappaient souvent sur les marques de vêtements qu'ils portaient. Les graffeurs sont passés du tag à l'aérographe, tandis que les break dancers créaient leur propre style.
"Le code vestimentaire était tout droit sorti d'un magazine Source", explique Mode 9, en référence à la publication américaine qui est le plus ancien périodique de rap au monde.
"Ce qui était à la mode en Amérique l'était aussi au Nigeria", a-t-il ajouté.
"Je porte des chaussures Adidas - c'est purement à cause du hip-hop", reconnaît Menoe. "Mais inconsciemment, si vous avez choisi d'acheter cette chaussure, c'est uniquement parce qu'un groupe appelé Run DMC l'a rendue populaire et lui a donné un air cool.
Les racines du rap ancrées en Afrique
Si Asika et Menoe s'accordent à dire que le rap a indéniablement influencé diverses scènes musicales mondiales au cours des cinquante dernières années, y compris en Afrique, ses origines se trouvent dans les expressions culturelles africaines, ce qui lui confère une influence réciproque.
"Je ne veux pas donner l'impression que les Africains essaient de s'approprier quelque chose que nos cousins ont créé", a déclaré Asika. "Je pense qu'en Afrique, le hip-hop a peut-être mille ans. Chez nous, la musique est plus profonde qu'une simple chose éphémère ; elle est fondamentale".
Avec la montée en flèche de la popularité mondiale de l'afrobeats, les artistes africains ont récemment dominé le paysage musical, mais il reste encore beaucoup à faire pour documenter l'histoire du hip-hop et son évolution sur le continent. C'est pourquoi Menoe est si passionné par l'enseignement et la préservation de l'histoire du hip-hop en Afrique, et c'est la raison pour laquelle il a créé le musée en Afrique du Sud.
Le musée abrite des artefacts et comprend un mur de la renommée, qui rend hommage à ceux qui ont jeté les bases du hip-hop d'aujourd'hui.
"Nous voulons montrer au monde ce qu'est l'Afrique", a déclaré M. Menoe.
"Le hip-hop, c'est ce que nous sommes, et c'est ce que nous avons été.
Earl Nurse, Kaito Au, Aneta Felix et Gertrude Kitongo de CNN ont contribué à ce reportage.
Lire aussi:
- Ce qui change en décembre
- Des activistes allemands s'expriment à Dubaï sur les souffrances en Israël et dans la bande de Gaza
- Fusion nucléaire - engouement ou solution aux problèmes énergétiques ?
- Le chaos hivernal paralyse certaines parties du sud de l'Allemagne - Trafic aérien et ferroviaire interrompu
Source: edition.cnn.com
