Les Coréens du Nord ont beaucoup à perdre aux Jeux olympiques

Les Nord-Coréens ont beaucoup à perdre aux Jeux olympiques.

En raison de la pandémie de COVID-19, la Corée du Nord a décidé de ne pas participer aux Jeux olympiques de Tokyo. En conséquence, l'État à parti unique a été suspendu par le CIO pour les Jeux olympiques d'hiver de 2022 à Beijing. Cependant, en 2024, le pays isolé enverra 16 athlètes à Paris, dans l'espoir de remporter des médailles pour la Corée du Nord. Un échec dans cet objectif pourrait avoir des implications significatives.

L'aéroport international de Sunan à Pyongyang, la capitale de la Corée du Nord, était presque désert lorsque la délégation nord-coréenne a embarqué à bord d'un avion à destination de Paris le 20 juillet. Les 16 athlètes, vêtus de vestes blanches avec une épingle à la nationalité nord-coréenne sur la poche de poitrine gauche, ont un seul objectif : remporter des médailles pour la Corée du Nord aux Jeux olympiques de Paris.

La participation de la Corée du Nord aux Jeux marque un "retour remarquable" dans la communauté internationale, a déclaré Jean H. Lee, ancienne correspondante de l'AP en Corée du Nord, à la BBC. Après que l'État à parti unique se soit encore plus isolé en raison de la pandémie de COVID-19, il a décidé de ne pas participer aux Jeux olympiques de Tokyo. En réponse, le Comité international olympique (CIO) a suspendu le Comité olympique national de la Corée du Nord jusqu'à la fin de 2022, excluant également le pays asiatique des Jeux olympiques d'hiver de Beijing. Cependant, la Corée du Nord fait des efforts pour se réintégrer dans la communauté internationale à Paris, a déclaré Lee.

Le ministère des Affaires étrangères indique que les influences étrangères sont considérées comme nuisibles et subversives en Corée du Nord isolée. Par conséquent, le voyage aux Jeux olympiques est spécial pour les 16 athlètes nord-coréens. Les lois sur les voyages en Corée du Nord sont très strictes, la plupart de la population n'étant même pas autorisée à voyager dans le pays, sans parler de partir sans autorisation de l'État. Il y a une exception : si un Coréen du Nord peut réaliser quelque chose de significatif pour sa nation, il peut être autorisé à voyager à l'étranger.

Mission diplomatique sportive à Paris

En plus de concourir pour des médailles, les athlètes nord-coréens ont un autre objectif majeur à Paris. Formés dans l'art nord-coréen ancestral de la "diplomatie sportive", ils cherchent à prouver au monde que leur pays est normal, a déclaré Ramon Pacheco Pardo, professeur de relations internationales à l'Université de King's College London, à la BBC. Les athlètes sont considérés moins suspectés que d'autres Coréens du Nord par le monde extérieur, a déclaré Pacheco Pardo.

"Pour la Corée du Nord, le sport a toujours joué un rôle très politique. Il est utilisé comme un outil de propagande", a déclaré Lee Jung-Woo, chargé de cours en politique sportive à l'Université d'Édimbourg, à Deutschlandfunk. La Corée du Nord est orientée vers la nation en ce qui concerne les succès sportifs, l'importance de la Corée du Nord en tant que nation étant mise en avant plutôt que les réalisations individuelles des athlètes. Et lors des précédentes apparitions aux Jeux olympiques, la Corée du Nord a presque toujours remporté plusieurs médailles.

Dix événements des Jeux olympiques de Paris se sont déjà déroulés. La Corée du Nord est actuellement classée 44ème au tableau des médailles : dimanche, Pang Chol-mi a remporté le bronze dans la catégorie poids léger femmes (jusqu'à 54 kg). Plus tôt, les plongeuses Jo Jin Mi et Kim Mi Rae ont remporté l'argent dans le plongeon synchronisé féminin à 10 mètres. La délégation nord-coréenne a remporté sa première médaille mardi dernier : Ri Jong Sik et son partenaire de double mixte Kim Kum Yong ont également remporté l'argent au tennis de table double mixte.

Il y a eu un moment olympique majeur lors de la cérémonie de remise des médailles. Comme toutes les présentations de médailles, les gagnants ont posé pour un selfie sur le podium : Ri Jong Sik et Kim Kum Yong de la Corée du Nord ont posé aux côtés des athlètes de la Corée du Sud et de la Chine. Selon le CIO, le "Selfie de la victoire" est une partie officielle de la cérémonie, capturant le moment culminant sur le podium et mettant en valeur un nouveau smartphone Samsung, partenaire olympique.

Les tensions entre la Corée du Sud et son voisin nucléaire sont élevées. En janvier, le leader nord-coréen Kim Jong-un a qualifié la Corée du Sud de "principal ennemi", et en février, la Corée du Nord a rompu tous les liens économiques avec la Corée du Sud. Récemment, la Corée du Nord a envoyé des ballons de déchets à travers la frontière.

Le selfie est l'une des rares interactions visibles que la Corée du Nord a eues avec le monde extérieur pendant les Jeux, y compris une conférence de presse des deux stars du tennis de table. Le selfie sur le podium est devenu viral comme un rare signe d'unité transfrontalière entre les deux nations rivales.

Un Selfie avec des conséquences imprévues

Le militaire nord-coréen prenant congé de la délégation à l'aéroport de Pyongyang.

De loin, le gouvernement nord-coréen surveille non seulement les performances sportives de ses délégués à Paris, mais aussi leur comportement à l'étranger, en particulier les contacts avec l'Occident et la Corée du Sud. Selon la BBC, la gymnaste de 21 ans An Chang-ok était même accompagnée d'un chaperon au Bercy Arena.

Comment le leader Kim Jong-un a évalué le selfie reste à voir. Selon la BBC, les Jeux olympiques ne sont pas diffusés en direct à la télévision en Corée du Nord, avec seulement quelques rapports sur les Jeux dans les médias d'État étroitement contrôlés. Cependant, les gens de Pyongyang apprendraient d'une manière ou d'une autre les résultats olympiques, a déclaré John Everard, ambassadeur britannique en Corée du Nord de 2006 à 2008.

Il reste à voir si les deux Nord-Coréens seront punis par le gouvernement pour le selfie avec les Sud-Coréens, probablement décidé lors du retour de la délégation en Corée du Nord.

Punition pour ceux qui ne rapportent pas de médaille ?

Après plus d'un mois à Paris, les 16 athlètes retourneront en Corée du Nord. À leur retour, ils feront probablement face à un "débriefing" épuisant, selon Jean H. Lee dans la BBC, pour s'assurer que les athlètes restent sur la terre ferme.

La gymnaste An Chang-ok, le joueur de tennis de table Pyon Song-gyong et le judoka Mun Song-hui ne sont pas attendus pour ramener des médailles. Les analystes de la BBC ne s'attendent pas à ce que les athlètes qui reviennent sans médaille soient punis.

Cependant, le transfuge Kang Ji-hyun a une perspective différente. Les athlètes sans succès sportif pourraient perdre leur emploi, a-t-elle déclaré à la station de radio allemande Deutschlandfunk, suggérant que le parti nord-coréen n'est pas généreux envers les perdants. Seuls les athlètes vainqueurs sont glorifiés. Kang Ji-hyun a fui en Corée du Sud il y a plus d'une décennie et demie.

L'ancien ambassadeur britannique en Corée du Nord, Everard, raconte à la BBC ce qui touche probablement le plus les athlètes, outre les sanctions. Ils ont concouru pour leur nation et ont échoué. C'est également l'occasion manquée de récompenses, qui peut être un châtiment suffisamment sévère pour les athlètes. Les athlètes réussis peuvent gagner un statut social plus élevé et même des prix tels qu'une nouvelle maison.

Les athlètes nord-coréens peuvent encore espérer remporter plus de médailles. En plongeon à 10 mètres, les plongeuses Kim Mi-rae et Im Yong-myong, les lutteurs Kim Son-hyang, Choe Hyo-gyong, Mun Hyon-gyong, Pak Sol-gum, le lutteur Ri Se-ung, et le marathonien Han Il-ryong pourraient remporter plus de médailles pour la Corée du Nord dans les jours à venir.

Malgré la suspension par le Comité international olympique de la Corée du Nord pour les Jeux olympiques d'hiver de 2022 en raison de leur absence à Tokyo, le conflit nord-coréen a continué d'affecter leur participation à des événements sportifs internationaux. L'État à parti unique a cherché à démontrer la normalité et à améliorer son image internationale en envoyant 16 athlètes aux Jeux olympiques de Paris en 2024.

De plus, les athlètes nord-coréens ne concourent pas seulement pour les médailles, mais agissent également en tant qu'ambassadeurs, en utilisant l'art ancestral nord-coréen de la "diplomatie sportive" pour présenter leur pays comme une nation normale au monde. Cela s'est vu lors de la cérémonie de remise des prix aux Jeux olympiques de Paris, où les athlètes nord-coréens ont posé pour une selfie avec des athlètes de Corée du Sud et de Chine, marquant un rare signe d'unité transfrontalière.