Les Géminides pourraient envoyer des centaines de météores dans le ciel cette semaine.
Selon EarthSky, les boules de feu devraient atteindre leur point culminant, c'est-à-dire leur activité maximale, à 14h27 (heure de l'Est) jeudi. Selon Robert Lunsford, coordinateur des rapports sur les boules de feu pour l'American Meteor Society, le meilleur moment pour observer le spectacle céleste se situera tôt le matin, entre 1 heure et 2 heures, quel que soit le fuseau horaire.
Dans une zone où les conditions d'observation sont claires et où il n'y a pas d'interférence lumineuse due à la pleine lune, la NASA estime que les Géminides peuvent produire jusqu'à 120 météores visibles par heure, ce qui en fait la plus forte pluie annuelle de météores, ou "le roi des pluies de météores", comme l'a appelé M. Lunsford. Cette année, la lune sera pleine à 1 % dans la nuit de mercredi à jeudi, selon l'association, ce qui permettra aux météores d'occuper le devant de la scène.
"Tout dépend de l'endroit d'où l'on observe. Si vous êtes au milieu du désert ou au sommet d'une montagne, il est tout à fait possible (de voir jusqu'à 120 météores). Si vous êtes dans votre jardin, non", a déclaré M. Lunsford.
De manière réaliste, un observateur regardant le ciel depuis son jardin après minuit, dans une zone à l'abri de la pollution lumineuse, verrait en moyenne 60 météores par heure, a-t-il ajouté.
La pluie de météores sera visible de n'importe où dans le monde, mais ceux qui se trouvent dans l'hémisphère sud bénéficieront d'une période d'observation plus courte, a expliqué M. Lunsford. En effet, la constellation des Gémeaux - qui constitue le radiant des Géminides, c'est-à-dire la zone d'où semblent provenir les météores - sera plus basse dans le ciel et ne devrait se lever qu'après minuit.
Les Géminides : À quoi s'attendre
Au début de l'année, grâce aux données de la mission Parker Solar Probe de la NASA, les astronomes ont découvert que les météores des Géminides, constitués de débris d'un astéroïde nommé 3200 Phaethon, ont très probablement été créés par une violente collision entre l'astéroïde et une autre roche spatiale ou par une sorte d'explosion gazeuse, selon une étude publiée en juin dans la revue The Planetary Science Journal. La première observation de la pluie de météores a été enregistrée en 1862.
Les météores des Géminides sont connus pour être intensément brillants et parfois colorés en raison de leur composition chimique. Certaines de ces roches spatiales peuvent contenir plus de calcium, de sodium ou de nickel que d'autres, de sorte qu'un météore de cette pluie peut sembler orange ou jaune, voire vert, a expliqué M. Lunsford.
Les Géminides sont observées dans le ciel depuis novembre et leur nombre semble augmenter à mesure que la Terre s'approche du cœur du nuage de débris de 3200 Phaethon. Si les conditions d'observation sont obscurcies par un temps défavorable, la pluie aura encore des taux élevés quelques jours avant et après le pic, a déclaré Lunsford.
"Prenez une chaise de jardin, trouvez l'endroit le plus sombre de votre propriété et regardez à peu près à mi-hauteur dans le ciel, dans une direction qui évite les arbres ou quoi que ce soit d'autre, de sorte que vous puissiez voir presque jusqu'à l'horizon", a déclaré M. Lunsford. "Asseyez-vous et profitez du spectacle. Vous verrez des météores géminides filer dans toutes les directions.
La prochaine et dernière grande pluie météorique annuelle de 2023 sera celle des Ursides, qui atteindra son apogée dans la nuit du 21 au 22 décembre au petit matin, selon l'American Meteor Society.
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Source: edition.cnn.com
