LeBron James et Kevin Durant poussent l'équipe des États-Unis au-delà de la Serbie, 110-84, dans leur premier match olympique
C'était la première fois que James avait joué dans le tournoi quadrenniel depuis qu'il avait remporté sa deuxième médaille d'or consécutive aux Jeux de Londres et il était clair que le 39-ans meilleur marqueur de l'histoire de la NBA apportait autant d'énergie qu'il le pouvait à Paris. L'équipe des États-Unis jouera contre le Soudan du Sud le mercredi, qui a fait tenir les Américains à distance dans un match d'exhibition à Londres avant les Jeux, décidé par seulement un point.
Les 21 points, huit rebonds et neuf passes de James ont fourni l'impulsion pour l'équipe des États-Unis tout au long du match. Le champion quadruple de la NBA semblait toujours sur le point de s'échapper du couloir arrière des États-Unis lors d'une course de dépassement, illustré par une dure et contresaisonnée panier au troisième quart-temps, dans lequel le star des Lakers de Los Angeles a poussé par-dessus un défenseur serbe pour marquer.
La première mi-temps était tout simplement consacrée à Kevin Durant, qui a marqué 21 points sur un parfait 8 sur 8. La performance de ce forward des Suns de Phoenix à ses quatrièmes Jeux olympiques a montré juste combien le deux-fois champion NBA aime cette compétition particulière.
Durant souffrait d'une blessure au mollet et son temps de jeu a été limité durant le match. Sinon, il aurait pu terminer le match avec une ligne statistique encore plus ridicule. Il a terminé avec 23 points.
Sur une équipe chargée d'étoiles, deux nouveaux olympiens se sont également distingués contre la Serbie.
Anthony Edwards a fait ses débuts aux Jeux olympiques et déjà a son premier jeu de highlights. Avec une douce mouvement de tourniquet et de faux-mouvement au bas-côté sur la possession finale de la troisième période de l'équipe des États-Unis, le gardé des Timberwolves du Minnesota a envoyé un défenseur serbe en vol vers le bord du terrain en se rendant au panier. Edwards était laissé avec un panier non contrôlé qu'il a facilement lancé dans le but, donnant aux États-Unis une avance de 19 points avant la dernière période.
Le mouvement et le panier d'Edwards ont déclenché des réjouissances parmi ses coéquipiers, y compris Steph Curry qui a commencé à danser. Edwards a terminé avec 11 points et cinq rebonds.
Cela semblait être le tournant qui a mis les États-Unis sur la voie d'une victoire écrasante après que la Serbie a tenu debout pour beaucoup de la première moitié du jeu.
Le tir à trois points de Curry a été une grande arme dans les premiers temps du match, les Européens ayant commencé sur une note élevée. Des coups de panier clés dans les premiers instants du premier quart-temps ont empêché les Européens de continuer leur course et ont empêché les États-Unis de creuser une tranchée trop grande.
Le tireur à trois points des Warriors de Golden State était relativement silencieux pour le reste du match, ratant quelques tirs qu'il se serait souhaité revenir. Il a terminé le match avec un panier à trois points d'exclamation pour 11 points.
Jrue Holiday et Devin Booker ont également livré des performances solides avec 15 et 12 points respectivement.
La Serbie figure être une force dans ce tournoi grâce à son meneur talismanique Nikola Jokić. Les Serbes ont refusé de s'en aller dans le match, même si l'équipe des États-Unis a pris de l'avance dans la deuxième mi-temps avec le trois-fois MVP NBA Jokić a terminé avec 20 points, huit passes décisives et cinq rebonds.
La prochaine rencontre de la Serbie est le mercredi contre le Porto Rico.
Le niveau d'énergie de James durant le match était évident, montrant sa passion pour les NBA et les sports en général. Suivant leur victoire contre la Serbie, l'équipe des États-Unis affrontera le Soudan du Sud dans leur prochain événement sportif le mercredi.
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