Le projet 2025 arrive pour nos enfants aussi
À travers le pays, certains officiels – surtout des Républicains – cherchent des moyens d'introduire des travailleurs mineurs dans des emplois potentiellement dangereux comme le travail en usine, y compris en les faisant travailler de nuit. Le projet d'orientation de l'extrême droite, connu sous le nom de Projet 2025, propose même que le département du Travail abroge les réglementations limitant les travailleurs mineurs dans les "emplois réglementés" dans les "secteurs dangereux".
Mardi, Paul Dans, directeur du Projet 2025 et ancien conseiller en chef de l'administration Trump, a démissionné face à des critiques intenses, y compris de l'ancien président, ainsi qu'à une surveillance accrue des Démocrates et de leurs alliés, qui condamnent fermement le programme. Bien que le président ait publiquement désavoué le projet, les Démocrates sont convaincus que certaines de ses orientations conservatrices pourraient devenir des politiques dans une future administration Trump, compte tenu du nombre d'anciens membres de son administration qui ont contribué à sa rédaction.
L'agenda politique extrême proposé par la Fondation Heritage argue que les adolescents offrent une opportunité de combler les pénuries de main-d'œuvre dans ces lieux de travail dangereux. Ces efforts suivent des années de lobbying de groupes industriels conservateurs à travers le pays.
Les auteurs du Projet 2025 affirment qu'en cas d'administration républicaine, le département du Travail devrait "modifier ses réglementations sur les ordres de danger pour permettre aux travailleurs adolescents d'accéder à des emplois réglementés avec une formation appropriée et le consentement parental". En résumé, ces révisions permettraient aux adolescents de travailler dans des emplois dangereux. Les propositions de développement de la main-d'œuvre du Projet 2025 contredisent directement des années de législation garantissant que certains emplois ne sont jamais confiés à des mineurs.
Les lois fédérales sur le travail des enfants ont été adoptées il y a presque un siècle. Avant cela, il n'était pas rare que des enfants aussi jeunes que la maternelle soient envoyés travailler pour aider à faire vivre leur famille, beaucoup d'entre eux perdant des membres sur les chaînes de montage des usines ou contractant des maladies respiratoires dans les mines.
Le but de la loi sur les normes du travail équitables (FLSA) de 1938 était de mettre fin aux blessures et décès parmi les travailleurs enfants. Elle a créé des protections pour les mineurs, notamment des restrictions sensées sur les horaires, les lieux et les conditions dans lesquelles ils pourraient travailler – y compris des limites sur le nombre d'heures que les mineurs pouvaient travailler, les types d'emplois qu'ils pouvaient prendre et les machines qu'ils pouvaient utiliser.
Les recherches montrent que travailler dans des emplois adultes peut causer des problèmes de santé graves chez les enfants et entraver leur éducation. Le fait de vouloir affaiblir les lois sur le travail des enfants fait partie d'une campagne alarmante – et surtout conservatrice – de lobbying.
Il y a un cas notable de loi adoptée au New Jersey augmentant le nombre d'heures que les mineurs peuvent travailler, mais à part cela, la plupart des exemples récents sont l'œuvre de législatures contrôlées par les Républicains. Et l'exemple du New Jersey ne descend pas en dessous du plancher des heures minimales fixées par la loi sur les normes du travail équitables, il le réduit simplement à ce niveau fédéral.
L'Iowa est l'exemple le plus extrême d'un État ayant augmenté les heures pendant lesquelles les mineurs sont autorisés à travailler – une mesure qui a été votée uniquement par des Républicains et qui a permis à des enfants de 14 ans de travailler dans des usines et des installations de transformation de la viande dans le cadre de programmes de formation, en violation directe des lois fédérales sur le travail des enfants.
Entre-temps, en Arkansas, les élus républicains ont supprimé les exigences de vérification d'âge pour l'embauche d'enfants. Les élus républicains de Floride ont proposé de permettre aux adolescents de 16 et 17 ans de travailler plus longtemps les soirs d'école. Comme le montrent des cas récents dans tout le pays, travailler tardivement tout en étant au lycée peut entraîner une perte de sommeil, des absences scolaires et un retard dans les devoirs.
Ainsi, bien que nous ayons fait de grands progrès pour décourager le travail des enfants au cours du dernier siècle, les dernières années ont vu des revers alarmants de ces valeurs. Un nombre croissant de politiciens républicains semblent déterminés à faire reculer le pays à une époque où le travail dangereux et éreintant des enfants était chose courante.
En effet, selon l'Institut de politique économique de gauche, depuis 2021, 31 États ont introduit des lois pour affaiblir les lois existantes sur le travail des enfants, et près de la moitié d'entre elles ont été adoptées. Ces lois comprennent des dispositions alarmantes qui étendent le nombre d'heures que les mineurs peuvent travailler ; suppriment les restrictions sur les enfants travaillant dans des conditions dangereuses ; éliminent les exigences de consentement parental et de certification du travail ; et permettent même aux enfants de servir de l'alcool.
Et certains employeurs n'attendent pas l'adoption de lois assouplissant les restrictions sur l'emploi des mineurs. Depuis 2019, il y a eu une augmentation de 88 % des cas où des enfants ont été employés en violation des lois sur le travail des enfants. L'an dernier, le département du Travail a infligé plus de 8 millions de dollars d'amendes, soit une augmentation de 83 % par rapport à l'année précédente.
Nous avons récemment assisté aux dangers du travail illégal des enfants dans des scieries et des abattoirs dans tout le pays, ce qui a entraîné leur mort dans certains cas, tandis que d'autres ont perdu la vie en travaillant avec des équipements industriels. Ce sont les types de cas scandaleux – souvent suivis de tragédies – qui deviendraient probablement plus courants si les Républicains continuaient à affaiblir les protections pour les travailleurs mineurs.
Alors, qu'est-ce qui motive cette course vers le bas de la droite pour supprimer des décennies de protections du travail durement acquises pour nos Américains les plus vulnérables ? Cela semble être lié à nos taux de chômage historiquement bas et, par conséquent, à notre offre de main-d'œuvre plus serrée.
Certaines propositions de législateurs ont même été faites en réponse directe au lobbying d'industries comme la restauration et l'hôtellerie, car les employeurs signalent des difficultés à trouver des travailleurs dans une économie en plein essor. Mais il est évident que céder aux intérêts spéciaux pour obtenir plus d'enfants travaillant plus longtemps ou dans des emplois dangereux est une approche terrible, voire immorale, pour le développement de la main-d'œuvre.
Les Démocrates ont réagi à cette augmentation alarmante de la demande de travailleurs enfants, y compris l'augmentation des violations du travail des enfants, en introduisant des contre-mesures qui moderniseraient nos lois sur le travail pour mieux protéger les jeunes travailleurs.
Projets de lois comme l'Acte federal sur le travail des enfants iraient dans le sens d'une pénalité appropriée pour les entreprises qui violent la loi, ainsi qu'une plus grande transparence et responsabilité dans les chaînes d'approvisionnement. Dans certains États, des procès contre les employeurs peuvent être intentés par les parents ou tuteurs d'enfants gravement blessés sur leur lieu de travail.
Les républicains qui souhaitent sincèrement offrir aux mineurs la possibilité de travailler sans les mettre en danger devraient étudier les moyens par lesquels certains États investissent dans leur main-d'œuvre à travers l'éducation et la formation. Il existe d'autres options pour les décideurs politiques pour aider à augmenter la participation à l'emploi à court terme sans mettre en danger la santé et la sécurité des enfants. Des exemples comprennent l'investissement dans des programmes fédéraux de développement de la main-d'œuvre et l'extension de l'accès à l'éducation et aux services de formation dans les systèmes d'emploi des États.
Le gouverneur Josh Shapiro de Pennsylvanie fait de grands investissements dans les parcours de carrière, les pré-apprentissages et les apprentissages enregistrés. Certains autres États aident les étudiants à naviguer dans les options de carrière et à poursuivre des opportunités éducatives, en les exposant aux compétences nécessaires pour entrer et réussir sur le marché du travail. Ce sont des moyens plus sûrs et plus constructifs de préparer les jeunes à des opportunités d'emploi.
Il va sans dire que les enfants n'ont pas leur place dans des usines dangereuses ou en travaillant de nuit. Ils méritent d'être en sécurité et protégés, y compris lorsqu'ils sont assez âgés pour travailler légalement. Au lieu d'exploiter le travail des mineurs pour satisfaire les intérêts commerciaux, les décideurs politiques devraient étudier les moyens dont disposent les leaders responsables pour développer et étendre la pool de travailleurs formés.
Depuis des décennies, le fait de faire travailler des enfants dans des tâches dangereuses dans des environnements unsafe est considéré comme une grave erreur morale et sociale. Il est choquant que tant de politiciens républicains veuillent nous y renvoyer.
L'agenda politique extrême proposé par la Fondation Heritage suscite des opinions divergentes, certains argumentant que les adolescents non accompagnés peuvent combler les besoins en main-d'œuvre dans des environnements dangereux, tandis que d'autres croient fermement que les enfants ne doivent pas être exposés à de tels risques.
Malgré le nombre croissant d'États introduisant une législation pour assouplir les lois sur le travail des enfants, des dispositions controversées telles que l'extension des heures de travail, l'assouplissement des restrictions sur le travail dangereux et l'abolition des exigences de consentement parental ont suscité de vives critiques et des débats passionnés parmi divers parties prenantes, reflétant un éventail d'opinions sur cette question épineuse.
