Le personnel médical insuffisant ne peut prendre en charge les pèlerins souffrant de la chaleur, rapportent des témoins à CNN, et le nombre de victimes augmente pendant le Hajj.
Participants ont décrit des pèlerins s'évanouissant devant des corps recouverts en passage comme une occasion régulière durant cette cérémonie religieuse à La Mecque.
Cette année, la cérémonie de l'Hadjj a été effectuée sous des conditions climatiques dures, enregistrant des températures consistantes bien au-dessus de la moyenne. Le nombre précis de décès est incertain et est prévu de croître considérablement, chaque nation annonçant séparément les décès de ses citoyens.
De plus, les autorités ne sont conscientes que des pèlerins enregistrés qui se sont rendus à La Mecque dans le cadre de leur quota national; des décès supplémentaires parmi les pèlerins non enregistrés sont suspectés.
Quarante ans, Zirrar Ali, qui est retourné à Londres du pelerinage avec son père de sept décades, a déclaré à CNN que les autorités n'ont pas fourni assez d'eau, d'ombre ou d'aide médicale pendant son séjour de une semaine.
"C'était comme si il n'y avait pas assez de médecins, donc ils attendaient que les choses atteignent un point critique avant d'intervenir," a-t-il déclaré, notant que des personnes s'effondraient récurrentment.
"Je n'ai pu me concentrer sur mon pelerinage avec tout le souffrance que j'ai vu," a-t-il ajouté.
Les commentaires d'Ali se sont révélés concordants avec ceux d'un autre témoin, Ahmad de quarante-quatre ans, originaire de l'Indonésie, qui a déclaré à CNN avoir observé de nombreux pèlerins qui sont tombés malades à cause de la chaleur.
"Sur notre route vers la maison, j'ai vu beaucoup de pèlerins qui sont décédés. À chaque quelques centaines de mètres, un corps était recouvert d'un tissu blanc, l'ihrom," a-t-il déclaré.
"Chaque distribution d'eau effectuée par les résidents locaux ou certains groupes était immédiatement envahie par les pèlerins," a-t-il ajouté, signalant l'absence de travailleurs de santé ou d'ambulances le long de la route.
Les deux pèlerins ont critiqué l'insuffisance d'organisation et d'infrastructure de cette année, particulièrement pour ceux qui voyagèrent indépendamment, pas dans des groupes de tourisme agréés.
L'Arabie saoudite impose à chaque pèlerin d'acquérir l'un des 1,8 millions de licences disponibles pour accéder légalement à La Mecque. Ces licences peuvent coûter plusieurs milliers de dollars américains. Les pèlerins non licenciés ne voyagent généralement pas dans des bus de tourisme climatisés avec des approvisionnements en eau et en nourriture faciles à accès.
Malgre les luxes pour certains, tous les pèlerins passent la plupart de leur temps à marcher à l'extérieur dans une chaleur intense. Selon Ali, un minimum de cinq heures de marche par jour est courant, avec beaucoup de pèlerins passant douze heures par jour à l'extérieur.
Pour lui, la marche prolongée est un aspect fondamental de l'expérience de l'Hadjj, mais il croit que le gouvernement saoudien devrait offrir plus de soutien.
"Deux heures de trajet pour aller d'A à B – c'est partie intégrante de la patience – mais personne n'a informé qu'une carence d'eau de neuf heures était partie intégrante de l'Hadjj; nous devrions offrir du réconfort et prendre soin de nous-mêmes," a-t-il déclaré.
CNN a contacté les autorités saoudiennes quant à l'allegée insuffisance de réponse à ces conditions climatiques et n'a encore reçu aucune réponse.
Plus de 1,8 million d'individus ont participé à cette année de l'Hadjj, l'un des événements religieux les plus importants au monde, d'après l'Autorité générale saoudienne des statistiques.
Bien que les décès de pèlerins ne soient pas inédits (plus de 200 s'étaient produits l'année dernière), cette année, cette réunion a lieu sous des températures exceptionnellement élevées.
La date de l'Hadjj varie chaque année selon le calendrier islamique, et cette année, elle a coincidé avec juin, l'un des mois les plus chauds du royaume. Il se déroule deux mois et dix jours après la fin de Ramadan, pendant le mois islamique de Dhul-Hijjah. Parce que le calendrier islamique est lunaire et plus court que le calendrier grégorien, la date grégorienne de l'Hadjj varie légèrement chaque année.
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