Le nouveau camion chaud vient du Japon et a l'air d'un jouet
Translation:
Les camions Kei, construits pour répondre aux règlements automobiles japonais et connus sous le nom de "keitora" (signifiant "camion léger" en japonais) au Japon, sont des véhicules qui connaissent une popularité croissante sur le marché automobile. Les ventes de camions Kei ont triplé durant les cinq dernières années, avec environ 7 500 d'entre eux importés dernierment, d'après les données de Japan Used Motor Vehicle.
Pendant ce temps, les experts en automobile voient la mode des camions Kei comme une réaction contre les camions gros par des Américains à la trésorerie vide, selon les données de Cars.com.
Mais la fascination des propriétaires et des passionnés pour ces camions miniatures serait peut-être mieux mesurée par l'ubiquité des espaces que ils se sont créés eux-mêmes en ligne.
La page Instagram Kei Trucks Appreciation Society (@keitrucksas) vend des produits mérchandising thème Kei truck allant des hoodies aux stickers et publie des mèmes pour ses plus de 95 000 abonnés. Sur X, les fans de camions Kei partagent des photos de mini-camions qu'ils découvrent dans la nature.
Il existe même un forum de Reddit dédié où plus de 23 000 membres échangent des conseils sur l'entretien de leur camion et leurs expériences d'importation du Japon.
Mais également courants sont les discussions sur l'égalité juridique des camions Kei par État.
Bien que la réglementation fédérale permette l'importation de camions miniatures depuis qu'ils sont de 25 ans ou plus, les lois d'État concernant l'utilisation routière et l'enregistrement sont imprécises.
La plupart des États manquent de réglementation spécifique pour les camions Kei et, jusqu'à présent, seules 19 États les autorisent sur les routes publiques. Au New York, où les lois sont plus strictes, ils ne peuvent pas être enregistrés ou titrés.
Mais malgré les limitations, la demande pour les camions Kei continue de croître.
Voici ce qui les rend si populaires.
Tiny but mighty
Du côté pratique, les camions Kei combinent utilité et faible coût.
"Les gens veulent la fonctionnalité d'un camion, mais ils ne veulent pas sa taille ou pas la dépense de 60 000 $ pour ça," a déclaré George Zotos, propriétaire et PDG de la société de brokerage de camions Kei OIWA.co.
Les prix pour le Ford F-150 Raptor, l'un des modèles de puissance supérieure de la gamme, commencent à 78 440 $. Et le Silverado 1500 High Country de Chevrolet de 2024 débute à 68 495 $.
Selon Zotos, les prix des camions Kei vendus aux États-Unis peuvent varier de 500 à 6 000 $. Les recherches de CNN montrent qu'ils peuvent aller même au-delà de cela en bon état.
Tetsu Ichino, propriétaire de l'entreprise de fournitures japonaises Maruichi à Rockville, Maryland, a acheté son camion Kei pour 5 000 $. Ajoutant les frais de transport et les taxes, son total a monté à 8 100 $.
"J'ai pu l'acheter avec ma carte de crédit. Je n'avais jamais acheté une voiture avec ma carte de crédit, donc c'était une première pour moi," a-t-il déclaré.
Ichino, un passionné de camions de longue date, a vendu son pick-up Toyota Tundra plein taille en mars parce qu'il ne l'utilisait pas assez fréquemment mais a manqué plus tard de l'utilité qu'il fournissait. Il a déclaré à CNN qu'il avait initialement prévu d'acheter une autre camionnette de taille similaire, mais il s'est retrouvé pris dans la mode des camions Kei.
L'moteur de son Kei truck de 1998 Honda Acty est plus petit que celui d'une moto, mais il déclare qu'il est encore l'un des camions les plus pratiques sur le marché. Et au Maryland, où il n'y a pas de règles spécifiques pour les camions Kei, il l'utilise principalement pour transporter des fournitures à son magasin.
"Pour la plupart de ce que je fais, je serai en mesure de le faire avec le camion Kei," a-t-il déclaré.
Selon Andrew O’Bright, gérant membre de la société d'importation automobile japonaise JDM Imports CT, la plupart des mini-camions ont la même taille de remorque approximativement de 6 pieds que celle du F-150, la ligne de camions plein taille de Ford réputée pour sa capacité de remorquage et son moteur puissant.
"Ils ont la utilité d'un F-150 tout en obtenant 30 à 50 miles par gallon supplémentaires en plus de l'assurance et du gazoline moins cher," a-t-il déclaré. "Tout ce qui leur parle aux consommateurs, c'est que c'est la voie à suivre."
Factor de nouveauté
Mais l'efficacité n'est pas l'unique point d'appel des camions Kei. Leur image unique et jouet-like leur donne également un sens de la nouveauté.
"C'est difficile de le quantifier sinon les gens ont simplement une fascination pour ce véhicule micro," a déclaré Zotos.
Il pointe également leur polyvalence en tant qu'une autre raison pour lesquelles ils attirent une telle large clientèle.
"Nous parlons de gens qui viennent de se rendre majeurs et de se procurer leur permis de conduire," a-t-il déclaré. "J'avais un autre client à Chicago qui l'a acheté juste pour l'enrouler pour des publicités."
Le facteur de coupe du camion Kei a été avantageux pour Melissa Torre, fondatrice de la société de savon et de soins de peau Vellum Street basée à Philadelphie.
Comme propriétaire d'une entreprise, Torre est régulièrement présente aux marchés agricoles où les vendeurs sont généralement alloués un espace de 10x10 pieds.
Pour éviter le fardeau de transporter ses marchandises entre la zone de stationnement et le lot du marché, elle a commencé à rechercher des camions qu'elle pouvait exploiter pour son affaire. Mais les camions laitiers et les camions boîtes qu'elle avait initialement considérés étaient beaucoup plus longs, et elle aurait dû acheter deux espaces pour s'y installer.
Dans son processus de recherche, Torre est tombée sur les camions Kei, qui mesurent moins de 11 pieds de longueur.
"Ils se prêtent exactement à l'espace que j'avais. C'était juste une transition parfaite sans avoir à augmenter mes coûts," a-t-elle déclaré. "Je peux juste me mettre et installer à l'arrière de mon camion. Cela a fait beaucoup faciliter mes choses."
Elle a déclaré à CNN qu'elle avait même peint des bulles sur son 1996 Daihatsu Hijet pour correspondre à sa marque de savon.
"Personnes qui n'ont jamais arrêté auparavant pour m'abordrer lors de marchés s'arrêteront et discutent du camion. C'est un panneau publicitaire de conduite, mais de manière agréable," a déclaré-elle. "Les enfants l'aiment. Les adultes l'aiment. Les gens sont toujours surpris de découvrir que je l'ai réellement conduit là-bas."
Mais malgré leur popularité, les experts en automobile ne voient pas les camions Kei devenir de règle.
"C' serait difficile à imaginer," a déclaré Mark Schirmer, directeur des communications corporatives chez Cox Automotive. Il a pointé vers l'échec de la marque Smart des voitures d'Allemand aux États-Unis mais leur succès au Japon comme un exemple de véhicules plus petits fonctionnant mieux dans des pays avec des routes plus petites. Les voitures Smart, des véhicules petits construits avec seulement deux sièges et un espace de chargement minimal par Mercedes-Benz, ont été introduits en 2008 mais ont quitté le marché américain en 2019 à cause de ventes faibles.
"Je pense que les Américains sont simplement habitués à l'espace," a ajouté Schirmer.
Et des organismes non lucratifs comme l'Institut de l'assurance routière ont été vocalement opposés à l'utilisation routière de camions miniatures, citant des préoccupations quant à la sécurité des véhicules à faible vitesse.
Mais il voit la popularité des modèles de camions compactes – si ce n'est pas tout à fait petites – telles que le Ford Maverick et le Hyundai Santa Cruz comme un signe de l'appétit des Américains pour un segment de camions plus petit.
Alors que le Ford F-150 offre des options de lit de chargement de 5,5 pieds, 6,5 pieds et 8 pieds, le Maverick n'est disponible qu'en une seule option de lit de chargement de 4,5 pieds. Mais les chiffres de ventes ont atteint 40 420 pendant la première moitié de 2024, selon des données de Ford. Et les données d'Edmunds ont montré que les Américains échangeaient plus de camions midis et grossement contre des camions compacts que le inverse.
Ivan Drury, directeur des Insights d'Edmunds, déclare que les coûts montants des camions, associés à des taux d'intérêt élevés, sont à l'origine de cette préférence croissante envers des camions plus petits.
"Je pense que les gens ont toujours aimé l'utilité des camions, mais malheureusement, quand ils ont découvert qu'ils aimaient les camions dix ans ago, le prix a commencé à monter à des niveaux incroyables," a-t-il déclaré. "Avec toutes les fonctionnalités et ajouts, vous regardez comment un camion a changé pendant les dix dernières années, elles ne ressemblent plus du tout à ce qu'elles étaient auparavant."
Dans le marché automobile, la croissance de la popularité des camions Kei est vue comme une alternative à des camions coûteux et gros, avec des prix allant de 500 à 6 000 $, ce qui les fait un choix attrayant pour beaucoup. (depuis le texte)
Malgré les limites dans certains états, comme la New York où les camions Kei ne peuvent pas être enregistrés ou titrés, la demande pour ces camions miniatures continue de croître, poussée par leur faible coût, leur utilité et leur charme unique. (synthèse et combinée du texte)
