L'Australie souffre d'une chaleur extrême alors qu'un cyclone précoce rare se dirige vers la côte nord.
Le cyclone tropical Jasper s'est renforcé vendredi pour devenir l'équivalent d'un ouragan de catégorie 4, avec des vents maximums de 220 kilomètres par heure (138 mph), selon le Joint Typhoon Warning Center (Centre conjoint d'alerte aux typhons).
Jasper est le cyclone tropical de catégorie 4 le plus précoce à se former dans la mer de Corail depuis le début des relevés en 1900, selon les recherches effectuées par CNN sur les trajectoires des tempêtes du National Hurricane Center.
La tempête, qui se trouve à 1 195 kilomètres (742 miles) au nord-est du Queensland et se déplace vers le sud à 9 km/h, pourrait frapper la côte près de Cairns, une ville de 250 000 habitants, avec des vents maximums soutenus de 140 km/h d'ici le début de la journée de mardi.
Toutefois, les prévisionnistes affirment que sa trajectoire pourrait changer.
L'arrivée de la tempête est exceptionnellement précoce pendant la période El Niño, un phénomène climatique qui prend naissance dans l'océan Pacifique, le long de l'équateur, et qui réduit généralement les précipitations le long de la côte est de l'Australie.
Ce système a eu des répercussions sur les conditions météorologiques dans le monde entier cette année et peut notamment influencer la saison des tempêtes.
Entre-temps, des alertes à la chaleur sont en vigueur dans plusieurs États et territoires, dont la Nouvelle-Galles du Sud, qui compte plus de 8 millions d'habitants.
Selon le Bureau météorologique australien, les températures dans la capitale de la Nouvelle-Galles du Sud, Sydney, devraient atteindre 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit) samedi, la chaleur étant alimentée par des vents forts et secs.
Certaines écoles de Sydney ont dû fermer vendredi et une interdiction totale de feu a été mise en place dans certaines parties de la Nouvelle-Galles du Sud, en raison du risque accru de feux de brousse.
Vendredi, certaines parties de l'Australie-Méridionale ont été classées en danger d'incendie "catastrophique", le niveau le plus élevé de l'échelle, qui indique que des vies et des biens risquent d'être perdus en cas de départ de feu.
Des indices de danger d'incendie extrême ont été émis dans certaines parties de la Nouvelle-Galles du Sud et de l'État de Victoria.
La chaleur devrait s'atténuer quelque peu d'ici la fin du week-end et le début de la semaine prochaine.
L'Australie est l'un des pays les plus vulnérables aux effets de la crise climatique, avec de fréquentes vagues de chaleur, des précipitations extrêmes et des feux de brousse dévastateurs.
Au début de l'année, plus de 20 coureurs du marathon de Sydney ont été hospitalisés à la suite d'une vague de chaleur survenue au cours de l'hiver le plus chaud qu'ait connu l'Australie depuis le début des relevés en 1910.
Les stations de ski, dont Perisher, la plus grande du pays, ont également fermé plus tôt que prévu en raison du manque de neige.
Les craintes étaient d'autant plus vives que les souvenirs des incendies catastrophiques de l'été noir de 2020 - les pires que le pays ait connus depuis des décennies - restent gravés dans la mémoire de millions d'Australiens.
Ces incendies ont brûlé 10 millions d'hectares, tué des dizaines de personnes et détruit plus de 3 000 maisons.
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Source: edition.cnn.com
