L'Angleterre est en train de se faire une place sur la scène internationale : Lewis Hamilton fait l'éloge de la résistance de l'Angleterre à l'Euro avant son dernier GP de Grande-Bretagne avec Mercedes
Les deux sont remplis de fierté et de talent. Les deux savent ce que signifie porter les espérances et rêves d'une nation sur les épaules. Les deux ne sont pas inconnus lorsqu'il s'agit de figurer en première planète dans la vue publique.
Pour Hamilton, son arrivée sur la scène mondiale est arrivée à Melbourne en 2007.
Une démonstration de Grand Prix éblouissante qui a fait vibrer le monde du sport automobile et le grand triple champion du monde Niki Lauda l'a qualifié du meilleur rookie pilote qu'il ait jamais vu.
L'année suivante, il est devenu le plus jeune champion du sport à seulement 23 ans.
Ensuite, six autres titres ont suivi, égalant le record du grand Michael Schumacher.
Pour Southgate et l'Angleterre, la lumière est dans la présente alors qu'elles poursuivent une époque définissante pour la première coupe du monde dans presque six décennies à l'Euro 2024 en Allemagne.
"Je me souviens d'être jeune et jeté dans la lumière. Je ne peux pas imaginer comment ça va être pour ceux qui sont sur le terrain", a déclaré le pilote Mercedes à CNN Sport's Amanda Davies lors d'un événement IWC Shaffhausen avant du Grand Prix britannique.
"La pression de tout le pays qui pèse sur vous. C'est dur.
"Je suis vraiment, réellement fier de notre équipe avec toutes les difficultés qu'elles ont connues et qu'elles ont affrontées, et elles ont continué à se relever et la résilience. Je pense qu'ça a été vraiment impressionnant."
Une nation attend
Les Lions tiennent à écrire une nouvelle page dans la légende du pays avec des attentes envers ce tournoi arguablesment plus élevées qu'à jamais.
Pourquoi?
Grâce principalement à une équipe étoilée de noms tels que Jude Bellingham, le meilleur buteur européen de la saison dernière Harry Kane et le meilleur joueur de la ligue anglaise Phil Foden, parmi d'autres.
Southgate et l'équipe, cependant, ont subi des critiques lourdes de former joueurs, commentateurs et fans pour leurs performances médiocres à ce jour.
Une évasion spectaculaire, cependant, contre la Slovaquie en seizièmes de finale a semé les graines d'un retour en forme.
Hamilton est conscient de garder ses pieds au sol.
"Je me fais pas trop exciter ! Vous savez comment l'Angleterre est avec la Coupe du monde. Je ne veux pas appliquer trop de pression.
"Nous avons juste une magnifique piscine de joueurs. Nous avons juste besoin qu'ils soient en synergie."
Quel conseil lui aurait voulu donner tout à fait au jeune de 22 ans qui a connu une année de brusque montée en puissance en 2007?
"Si je pouvais me rendre à moi-même en 2007... Je pouvais gérer mieux ; j'aurais eu une meilleure équipe autour de moi. À l'époque, je n'avais pas une équipe autour de moi", explique-t-il.
"Les gens ne comprennent pas, vous êtes vraiment jeté dans l'eau froide, et si vous n'avez pas la bonne structure d'appui... La famille est une chose, mais je parle de gens pour vous protéger et vous garder loin des trous que il y a.
"Je me serais peut-être trouvé dans un endroit plus heureux, peut-être plus jeune."
Orgueil national
La montée en puissance d'Hamilton dans la sphère publique n'est pas seulement due à sa personnalité à gros cœur, sa capacité de conduire sans faille et ses exploits enregistreurs sur la piste : les plus victoires en carrière, les plus de pole positions, les plus de podiums et les plus de points pour nommer quelques uns.
Les exploits de Hamilton, champion du monde septuple, ont inspiré une nouvelle génération de pilotes britanniques.
Il ne vous faut qu'observer la classe de 2024 pour le voir en effet avec Hamilton rejoint par son coéquipier George Russell, McLaren's Lando Norris et Ferrari junior Ollie Bearman qui rejoindra l'équipe américaine Haas la prochaine saison.
"Je me souviens peut-être que je me sentais pressé [...] Mais nous avons maintenant tant de pilotes britanniques, alors c'est comme si la pression était un peu soulagée", rire-t-il.
"C'est rien à faire de moi", dit-il humblement.
"Nous produisons simplement des pilotes excellents pour quelque raison. Nous avons une histoire de cela et c'est magnifique de me voir parmi eux. Je me sens très fier d'être parmi eux."
En dehors de la piste, le sport premier et unique champion noir du monde s'est également transformé en conscience du sport. En se levant contre l'injustice et en appelant à plus d'être fait pour aborder certains des défis concernant la diversité, la représentation et l'inclusion dans le sport automobile par son organisation de bienfaisance, Mission 44.
L'an dernier, Mission 44 a livré des programmes d'accompagnement à Austin, Silverstone et Sao Paulo, touchant plus de 150 jeunes personnes.
Année émouvante
La tentative de l'Angleterre pour atteindre les demi-finales à l'Euro 2024 tombe sur le même week-end que Hamilton est prévu pour courir au British Grand Prix pour la dernière fois pour les Silver Arrows.
Le Britannique a surpris le monde du sport automobile plus tôt cette année en annonçant qu'il quitterait Mercedes à la fin de l'année pour rejoindre Ferrari pour la campagne 2025.
Est-il émouvé à l'idée de faire sa dernière danse à l'iconique circuit de Silverstone avec son équipe actuelle ?
"À ce moment-là, ça ressemble encore à une course. Tout se ressemble. Nous sommes encore en train de développer. Nous sommes en train de gagner. Nous sommes en train de progresser à travers la saison."
“Nous sommes si concentrés et dévoués à notre objectif que je ne me mets vraiment pas dans l'état émotionnel.
“Il y a eu des courses plus tôt dans l'année où je me suis dit ‘Ceci sera ma dernière course avec Mercedes sur ce circuit,’ alors peut-être que, quand je serai là, je sentirai ça.
“Les sentiments ont été plus ou moins loin de ce que je me suis attendu, mais c'est certainement une année émouvante.
Après avoir dominé le sport durant l'ère des moteurs turbo-hybrides et avoir remporté huit titres Constructeurs consécutifs de 2014 à 2021, la difficulté de Mercedes pour s'adapter aux nouvelles règles techniques depuis la saison 2022 a fait chuter leur position dans la hiérarchie derrière Red Bull et Ferrari.
2023 a été particulièrement douloureux avec l'équipe enregistrant une saison sans victoire pour la première fois depuis 2011.
Heureusement cependant, son course de chez lui a continué d'être une chasse heureuse avec Hamilton qui a remporté un record de huit victoires à ce circuit.
Cette saison a vu l'équipe montrer des promesses.
Un podium de George Russell à Montréal dernier mois a été suivi par un succès double – Hamilton obtenant sa première finition sur podium de la saison en Espagne et Russell en remportant sa deuxième victoire de carrière au Grand Prix d'Autriche dernier week-end.
“Ceci est une grosse augmentation pour tous ceux qui travaillent sans relâche à l'usine pendant plusieurs années et n'ont pas obtenu ce succès,” dit-il.
“Lorsque vous avez eu tant de bas et que tout le monde a eu une période difficile, je pense que vous remarquez et appréciez les jours bien qu'ils soient normaux.
“Lorsque nous étions en gagnant tout le temps, c'était juste ‘Oui, nous gagnons.’ C'est là où je pense qu'il était.
“C'est bien plus spécial pour eux.”
Même si Hamilton n'a pas goûté à une victoire de course depuis la course avant-dernière de la saison 2021 à Jeddah, en Arabie saoudite, avant de voir sa candidature pour un huitième championnat des pilotes s'achever de manière controversée à Abu Dhabi, son statut demeure impétus.
Quel est alors la chance de obtenir une victoire cette saison pour terminer sa 12e et dernière saison chez Mercedes?
“Je pense que nous sommes plus proches, et je pense que la dernière course en montre cela,” dit-il.
“Je pense que, en termes de vitesse pure en obtenant cela grâce à être le plus rapide possible... Nous ne sommes pas trop loin.”
Dans le monde du sport automobile, les débuts éclatants de Lewis Hamilton à la course de Grand Prix de Melbourne en 2007 ont valu des éloges au triple champion du monde Niki Lauda et ont mis le jeune pilote sur la voie de devenir le plus jeune champion du sport à 23 ans.
Dans le monde du football, l'équipe jeune d'Angleterre, menée par des stars comme Jude Bellingham, Harry Kane et Phil Foden, a pour objectif de ramener un long attendu trophée à l'Euro 2024, un défi qui porte les espoirs et les rêves de la nation.
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