L'administration Biden précise qu'elle n'a pas l'intention de soumettre l'aide militaire à Israël à des conditions, malgré les pressions exercées par les législateurs
S'adressant à des donateurs démocrates à Washington cette semaine, le président Joe Biden a reconnu qu'il avait eu des conversations difficiles avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu au sujet de la campagne militaire d'Israël, de la perte de soutien international dont souffre Israël et de la nécessité d'une solution à deux États menée par l'Autorité palestinienne. Mais il a ajouté que, même au cours de ces discussions, "nous ne ferons rien d'autre que de protéger Israël dans ce processus. Pas la moindre chose".
Faisant écho à ce sentiment, des fonctionnaires américains ont déclaré à CNN que les États-Unis n'avaient pas l'intention de modifier leur position et de fixer des lignes rouges concernant le transfert d'armes et de munitions à Israël. Ils ont fait remarquer que l'administration attendait déjà de ses alliés et partenaires qu'ils utilisent les équipements fabriqués aux États-Unis dans le respect du droit humanitaire international et ont rappelé la pratique israélienne consistant à intégrer des juristes militaires dans les unités des forces de défense israéliennes, qui déterminent à l'avance si une frappe sera proportionnelle et légale.
Mais plutôt que d'évaluer de manière indépendante chaque frappe israélienne qu'ils jugent préoccupante ou disproportionnée, les États-Unis s'appuient sur Israël pour justifier les frappes après coup, a déclaré un fonctionnaire américain. Bien que M. Biden ait déclaré le mois dernier que le conditionnement de l'aide était une "idée intéressante", le président estime en fin de compte qu'une stratégie de pression discrète sur Israël pour qu'il modifie ses tactiques a été plus efficace que la menace de retenir les armes, a déclaré le fonctionnaire.
Soulignant à quel point les États-Unis restent déterminés à armer Israël, le département d'État a transmis aux législateurs, tard dans la nuit de vendredi à samedi, une déclaration d'urgence concernant la vente de milliers de munitions de chars à Israël, contournant ainsi la période de 20 jours habituellement accordée aux commissions du Congrès pour examiner ce type de vente.
Le département d'État n'a donné aucune garantie aux législateurs que l'administration contrôlerait l'utilisation des munitions, a indiqué une source du Congrès à CNN, et certains législateurs démocrates n'étaient pas satisfaits de cette décision.
"C'est une erreur de la part de l'administration Biden de contourner le Congrès pour approuver la vente de munitions pour chars d'assaut à Israël, alors que les civils subissent des dommages inacceptables", a déclaré Elizabeth Warren, sénatrice démocrate du Massachusetts, lundi sur X. "Les transferts d'armes doivent faire l'objet d'un contrôle public et d'un examen approfondi. L'aide militaire américaine devrait être subordonnée au respect de nos valeurs et du droit international".
Contraste avec les conditions imposées à l'Ukraine
Les États-Unis posent des conditions sur l'équipement militaire qu'ils fournissent à l'Ukraine et ont clairement indiqué à Kiev qu'il ne pouvait pas utiliser les armes fournies par les États-Unis pour attaquer l'intérieur de la Russie. Mais il n'y a pas de telles lignes rouges sur l'aide fournie à Israël. Les États-Unis ont déconseillé à Israël d'ouvrir un nouveau front dans la guerre en lançant une attaque de grande envergure contre le Hezbollah, ont déclaré des responsables, mais ils n'ont pas menacé de supprimer l'aide s'ils le faisaient.
Dans sa demande de financement supplémentaire au Congrès, l'administration Biden a inclus des dispositions qui lèveraient plusieurs limites existantes sur les transferts d'armes américaines à Israël. Ces dispositions permettraient de lever le plafond monétaire actuel pour la reconstitution du stock interne d'armes fournies par les États-Unis à Israël, connu sous le nom de "War Reserve Stockpile Allies-Israel", d'autoriser le Pentagone à transférer des armes à Israël même si elles ne sont pas obsolètes ou excédentaires par rapport aux stocks des États-Unis, et de raccourcir le délai accordé au Congrès pour l'examen des ventes d'armes à Israël.
Interrogé lundi sur les informations selon lesquelles Israël aurait utilisé des munitions au phosphore blanc fournies par les États-Unis lors d'une attaque qui a blessé des civils au Sud-Liban au début de l'année, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a déclaré aux médias que "chaque fois que nous fournissons des articles comme le phosphore blanc à une autre armée, c'est dans l'attente totale qu'ils soient utilisés conformément à ces objectifs légitimes et à la loi sur les conflits armés".
Les États-Unis ne considèrent pas que la mort de civils à la suite d'une opération militaire constitue en soi une violation du droit des conflits armés, a expliqué l'un des responsables américains. Les États-Unis jugent plutôt la légalité des opérations israéliennes en fonction de la proportionnalité des frappes et de la recherche d'une cible militaire légitime. Mais les responsables reconnaissent qu'ils ne procèdent pas à une évaluation en temps réel de chaque frappe israélienne, de l'arme utilisée et du nombre de civils tués.
Cela s'explique en partie par le fait qu'il est "presque impossible" de le faire dans une zone de guerre d'une telle intensité, ont expliqué deux responsables. Israël achète également des armes auprès de plusieurs pays différents et n'informe pas les États-Unis chaque fois qu'il utilise une bombe ou une munition fournie par les États-Unis.
Mais les organisations de défense des droits de l'homme ont démontré qu'une telle comptabilité, même si elle se limite à des études au cas par cas, est possible. Une enquête d'Amnesty International publiée la semaine dernière a révélé qu'un système de guidage des munitions d'attaque directe conjointes (Joint Direct Attack Munitions) de fabrication américaine a été utilisé lors de deux frappes aériennes israéliennes à Gaza en octobre, au cours desquelles 43 civils auraient été tués. Les États-Unis ont fourni environ 3 000 JDAMS à Israël depuis le 7 octobre, a déclaré à CNN une source au fait des ventes d'armes américaines à Israël.
Un haut fonctionnaire de la défense a déclaré lundi à CNN que le Pentagone ne procédait pas à un examen formel du rapport d'Amnesty, mais que les membres de l'équipe du Pentagone chargée de l'atténuation des dommages aux civils et de l'intervention "prendront en compte le rapport ainsi que d'autres informations accessibles au public concernant les dommages aux civils dans le cadre de leur mission de conseil auprès des hauts responsables du ministère de la défense".
Certains législateurs et militants des droits de l'homme affirment que les États-Unis semblent se soustraire à l'obligation qui leur incombe en vertu du droit international de suivre la manière dont Israël utilise les armes fournies par les États-Unis, en particulier les bombes "bunker-buster" de plus grande taille qui laissent une signature et des fragmentations que les États-Unis pourraient évaluer. Les États-Unis ont fourni au moins 140 bombes de ce type à Israël, a déclaré la source au fait des ventes d'armes.
"Les États-Unis peuvent avoir une part de responsabilité dans les graves violations du droit international humanitaire commises par Israël avec des armes fournies par les États-Unis, car tous les États ont le devoir de ne pas contribuer sciemment à des actes internationalement répréhensibles commis par d'autres États", a averti Amnesty dans un communiqué.
Le ministère de la santé de Gaza, dirigé par le Hamas, affirme que plus de 17 000 Palestiniens ont été tués depuis qu'Israël a déclaré la guerre au Hamas le 7 octobre, date à laquelle l'organisation a tué plus de 1 200 Israéliens lors de la pire attaque terroriste de l'histoire d'Israël.
L'administration Biden suit, dans une certaine mesure, le nombre de bombes fournies par les États-Unis qu'Israël a utilisées dans la guerre. Lors de réunions d'information à huis clos avec les législateurs, les responsables ont déclaré que la communauté du renseignement estimait qu'Israël avait largué 22 000 bombes guidées et non guidées fournies par les États-Unis sur Gaza au cours des six premières semaines de guerre, selon une source ayant une connaissance directe de la question.
Les législateurs démocrates ont intensifié leurs appels pour que les États-Unis fassent davantage. La semaine dernière, plus d'une douzaine de sénateurs démocrates ont annoncé qu'ils soutiendraient un amendement à la demande de financement supplémentaire de l'administration Biden, qui exigerait que le président vérifie auprès du Congrès, dans un délai de 30 jours, que les pays recevant une aide militaire américaine dans le cadre de ce financement supplémentaire l'utilisent conformément au droit international humanitaire et au droit des conflits armés.
"Il est impératif que toute aide à Israël respecte le droit américain et international, donne la priorité à la protection des civils, garantisse la fourniture de l'aide humanitaire dont les civils de Gaza ont désespérément besoin et s'inscrive dans une vision à long terme de paix, de sécurité et de solution diplomatique à deux États", a déclaré le sénateur démocrate Ed Markey (Massachusetts) dans un communiqué publié la semaine dernière.
Le projet de loi sur l'autorisation annuelle des services de renseignement pour 2024, s'il est adopté, exigerait également que la communauté du renseignement informe le Congrès si des renseignements fournis par les États-Unis et utilisés par un pays tiers entraînent des pertes civiles. La loi a été rédigée avant le 7 octobre, mais elle est devenue plus pertinente à mesure que l'examen de l'utilisation par Israël de l'aide américaine à Gaza s'est intensifié.
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Source: edition.cnn.com
