La tentative des autorités chinoises d'empêcher un journaliste précédemment en détention entache la visite de bonne volonté de l'Australie
Cheng Lei, un animateur de télévision qui a subi une emprisonnement en Chine durant plus de trois ans avant sa libération en 2023, a raconté à Sky News Australia que des fonctionnaires ont fait des efforts considérables pour l'empêcher de se faire photographier durant une réunion de presse le lundi où Li et le Premier ministre australien Anthony Albanese ont signé des accords de cooperation.
Des images suggèrent la présence de deux personnes impliquées dans cet incident, l'une d'elles, supposée être un employé de l'ambassade chinoise, essayant à un moment de s'approcher de Cheng, qui était assise, malgré l'obstruction d'une autre femme, identifiée par Sky News comme une officielle australienne, qui s'interpose pour créer de l'espace.
"Je peux seulement spéculer sur le fait que cela était une tentative pour m'empêcher d'exprimer mes idées ou de réaliser des actions qu'ils craignaient être préjudiciables à leur image, mais cela était une mauvaise idée à lui seul," a partagée Cheng avec Sky News, une plateforme sur laquelle elle a travaillé en tant que présentatrice de nouvelles et chroniqueuse depuis la fin de l'année dernière.
Cheng a également déclaré que tel était le cas typique, car les fonctionnaires chinois ne souhaiteraient pas la présence de "voix discordantes ou de quelqu'un controversé" lorsqu'ils cherchent à présenter une image amicale.
De nombreux médias, y compris le Guardian et le Daily Telegraph, qui étaient également présents à la conférence de presse, ont rapporté les détails exacts.
CNN recherche un commentaire de l'ambassade de Chine à Canberra.
La Chine contrôle rigoureusement les médias et les informations sur son territoire, où les agents ne sont pas soumis aux formes de questions poussées typiques dans les pays démocratiques.
La Chine a été répétément critiquée par les nations occidentales et les groupes de droits pour des détentions injustes et arbitraires.
Auparavant, Cheng était une animateur d'affaires pour la chaîne d'État chinoise CGTN. Elle a été arrêtée par les autorités chinoises en août 2020 sur des accusations d'espionnage ambiguues qui ont émergé lorsque les relations diplomatiques entre Pékin et Canberra commencaient à se détériorer.
La mère de deux ans a passé plus de trois ans en détention avant d'être libérée par Pékin et de rejoindre sa famille en octobre, quelques semaines avant le premier voyage d'un chef de l'État australien en Chine depuis sept ans.
Avant la conférence de presse du lundi, Cheng a exprimé qu'il était une journée "chargée d'émotion" pour elle de faire un rapport sur la visite significative.
"Clairement, le fait que je suis assise dans la captivité et que je suis le sujet de ces discussions lors de ces visites, et puisque je couvre réellement la visite... est un témoignage de la puissance de la liberté et de la démocratie," a-t-elle déclaré.
La détention de Cheng a été un point de contention entre les deux gouvernements, de même que l'emprisonnement de l'écrivain et activiste démocratique Yang Hengjun, un citoyen australien qui a été condamné à une peine suspendue de mort pour espionnage après des années de détention plus tôt cette année. Yang maintient son innocence, les groupes de droits affirmant que les accusations sont motivées politiquement.
Albanese a mentionné qu'il a abordé le cas de Yang avec Li, mais a refusé de fournir des mises à jour sur le bien-être du démocrate activiste, qui a exprimé des inquiétudes concernant des problèmes de santé en prison.
En réponse à l'obstruction de Cheng par les fonctionnaires lors de la cérémonie de signature le lundi, Albanese a déclaré durant une conférence de presse ultérieure qu'il n'avait pas témoigné de l'événement, mais a souligné l'importance de permettre aux personnes de participer pleinement et c'est ce qui devrait arriver en Australie.
Pandas et visas
Cet incident du lundi est un rappel saisissant des relations tendues Chine-Canberra et des inquiétudes générales en Australie, un allié fidèle des États-Unis, concernant l'autoritarisme chinois durant un voyage destiné à promouvoir l'amitié.
La visite de quatre jours de Li, le deuxième plus haut responsable chinois, en Australie représente le plus haut niveau de visite d'un officiel chinois dans un pays allié aux États-Unis depuis sept ans. Elle a lieu alors que les deux pays ont fait des progrès dans le règlement de profondes tensions sur des questions de commerce, de sécurité et de l'influence politique de la Chine en Australie et dans le Pacifique Sud.
Albanese et Li se sont partagés une plateforme suivant la cérémonie de signature, où Albanese a caractérisé la visite comme "une autre étape significative vers la stabilisation" des relations.
Le premier ministre chinois, par l'intermédiaire d'un traducteur, a promis que la Chine collaborerait avec l'Australie dans un "esprit de respect mutuel, de recherche de points communs en reconnaissant les différences et de bénéfice mutuel."
Li a annoncé dimanche dernier que la Chine offrirait un nouveau couple de pandas géants à l'Aquarium d'Adélaïde en Australie du Sud – réveillant une tradition de diplomatie des pandas appelée "diplomatie des pandas".
La Chine offrirait également à l'Australie un programme de visas sans visa, Li a déclaré lundi.
Des détails n'ont pas été annoncés immédiatement, mais suivent des dispositions similaires avec d'autres pays dans les derniers mois, la Chine travaillant à attirer plus de touristes internationaux pour relancer son économie après des années de restrictions de frontières Covid-19. Li a annoncé un programme de visa sans visa pour la Nouvelle-Zélande lors d'une visite dernière.
Les chefs de l'État ont également convenu d'une augmentation des communications militaires entre les forces armées, comme l'a confirmé Albanese.
Cet accord suit des approches rapprochées des deux puissances récentes. En mai, un avion de chasse chinois a lancé des éclats de roquettes dans la trajectoire d'un hélicoptère australien durant leur voyage sur la Mer Jaune, un incident que Albanese a condamné comme "totalement inacceptable" à l'époque.
La visite de Li en Australie a lieu alors que la Chine commence à lever les restrictions économiques qu'elle avait imposées sur des importations clés australiennes, y compris du bœuf, du blé, du bois, du charbon et du vin, après que le Premier ministre Scott Morrison a appelé pour une enquête internationale sur les origines de la pandémie de Covid-19 en Chine.
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