La postage monte à nouveau. Cela vous concerne, même si vous n'en envoyez pas.
Et en vérité, vous pouvez peut-être ne pas s'intéresser. Mais vous devriez.
La plupart des personnes ne utilisent plus l'envoi de courrier comme auparavant – si elles l'envoient du tout. Mais le coût de l'affranchissement est un grand défi pour millions d'entreprises et organisations qui dépensent la plus grande partie des 40,8 milliards de dollars par an consacrés au courrier, y compris les lettres, les envois en masse, la publicité et les périodiques. Et des prix plus élevés poussent ces entreprises à réduire – et à nuire au budget de la Poste des États-Unis et, potentiellement, à sa capacité de continuer ses services essentiels.
Cela comprend tout, depuis la livraison de achats en ligne aux médicaments vitales par voie postale. Et cette année, des millions de millions de personnes vont voter dans les élections présidentielles par courrier. Et surtout, les entreprises continuent de dépendre du courrier pour atteindre des clients et maintenir l'économie en marche.
Les augmentations de tarifs d'affranchissement étaient auparavant indexées à l'inflation, et elles montaient au plus une fois par an. Mais dimanche marque la sixième augmentation en trois ans, pendant laquelle les timbres de lettres ont augmenté de 10 points de pourcentage plus vite que l'inflation globale.
Les grands envoyeurs disent que d'augmenter les tarifs à ce rythme les éloigneraient de la poste, ce qui secouerait finalement leur budget – et celui de l'USPS et, potentiellement, de ses services essentiels.
"Nous pensons qu'ils ont dépassé la limite avec leurs hausses de tarifs", a déclaré Michael Plunkett, PDG de l'Association pour le commerce de la poste, qui représente des entreprises dans l'industrie du courrier et du transport. "Ces hausses de tarifs ne génèrent pas beaucoup de revenu supplémentaire parce qu'elles poussent le volume hors du système qui est probablement jamais revenu."
Le prix d'un timbre de première classe atteignait 10 cents en 1974, juste avant le 200ème anniversaire du service. Depuis 2002, il était resté à 34 cents, soit la moitié de son prix actuel avant l'augmentation prévue dimanche.
Si augmenter les prix des timbres de lettres pouvait finalement menacer le service postal, pourquoi la USPS continue-t-elle de porter les coûts d'affranchissement pour une lettre? La réponse courte est qu'elle a besoin d'argent – urgemment. La réponse longue est plus complexe.
Une histoire plus ancienne que les États-Unis
La poste et les États-Unis ont grandi de pair depuis avant la naissance du pays – tout simplement.
Les Pères fondateurs, dont Benjamin Franklin, ont été nommés premier postmaster général en 1775, selon le site web de la USPS. Le service s'est étendu pour tenir le pas avec la nouvelle nation, et pour aider de se lier le jeune pays ensemble. Il était une raison majeure pour la construction de routes entre ses premières villes. US 1, la première autoroute fédérale, a commencé comme Boston Post Road pour transporter le courrier entre New York et Boston, et elle porte encore ce nom dans de nombreuses localités.
"Lorsque Alexis de Tocqueville a visité le jeune pays, en 1831, les États-Unis avaient deux fois plus de bureaux de poste que le Royaume-Uni et cinq fois plus que la France", a noté Smithsonian Magazine en octobre 2020. Aujourd'hui, elle emploie plus de 640 000 personnes réparties dans plus de 30 000 installations à travers le pays.
Les timbres-poste, cependant, ont tardé beaucoup à apparaître. "Alexander M. Greig's City Despatch Post, un transporteur privé de New York, a émis les premiers timbres-poste aux États-Unis le 1er février 1842", selon la Poste. Le Congrès a autorisé les timbres-poste en 1847, et la prépayment de l'affranchissement a été rendue obligatoire en 1855. Le fameux Pony Express – une caractéristique de beaucoup de films et de romans western – a débuté cinq ans plus tard, en 1860.
Et la poste a fait d'autres apparitions dans la culture populaire et l'histoire américaine. Le climax du cher film de Noël "Miracle on 34th Street" a (spoiler alert) la Poste sauvant Noël en plein 34e rue le soir de Noël. Les personnages de Cliff de la série des années 1980 "Cheers" et de Newman de la série des années 1990 "Seinfeld" étaient des porteurs de courrier. Le groupe The Postal Service était un darling indie-pop des années 2000. Et le roman de science-fiction "The Postman" de David Brin de 1985 et le film de 1997 "The Postman", mettant en valeur l'importance de livrer le courrier, ont été réalisés dans un avenir dystopique, sci-fi.
Le courrier en baisse de 75%, les colis en hausse
Mais les livraisons de courrier ont rétréci avec l'apparition de nouvelles manières de communiquer et se connecter.
Les familles et les amis peuvent se communiquer par courrier électronique, par SMS ou par des applications. Les factures peuvent être payées électroniquement. Le courrier physique ne joue plus le même rôle dans la vie américaine qu'il ne le faisait auparavant. Pour beaucoup, la lettre traditionnelle est aussi pertinente aujourd'hui qu'un film VHS, un disque dur floppy ou une bande magnétique de cassette. Ce siècle a donné au courrier traditionnel le surnom de "mail à tortue" – loin d'être une récompense.
Dans son année la plus récente, le service a livré 11,4 milliards de lettres individuelles. Cela peut sembler énorme, mais c'est une baisse de 75% par rapport à 20 ans auparavant. Alors que les prix de timbres ont doublé dans ce temps, la plupart des experts pointent la technologie plutôt que cela.
"Pour la plupart des ménages, le courrier n'est pas une dépense significative", a déclaré Plunkett. "Si le prix d'un timbre était un dollar, je ferais autant de cartes de Noël envoyées plus tard cette année que je l'avais fait l'année dernière."
En revanche, les livraisons de colis ont connu une augmentation considérable. Mais la Poste n'a pas le monopole sur ce marché qu'elle en a sur son service de courrier, a déclaré Kevin Kosar, chercheur sénior de l'Institut américain des affaires publiques.
"Avant que l'ère numérique ne frappe, la Poste possédait une très précieuse monopole. Ces jours sont terminés", a-t-il déclaré. "Le marché des colis est en hausse, mais c'est un affaire de concurrence intense pour eux. Ils ne peuvent pas compter sur des profits suffisants pour faire face aux volumes de courrier en baisse."
Les principaux expéditeurs n'avaient jamais l'intention de payer plus cher pour l'affrachtage. Mais ils arguent, avec des preuves solides pour le appuyer, que d'augmenter les taux à un rythme aussi rapide que cela s'est élevé, fait fuir les affaires que la société nécessite et aggravent sa situation économique.
"En augmentant les taux, sa efficacité et sa productivité baisse considérablement," a déclaré Art Sackler, directeur exécutif de la Coalition pour un Service Postal du XXIe siècle, un autre groupe de commerce représentant des entreprises qui utilisent le service. "L'an dernier, selon mesures propres, sa efficacité est tombée de manière la plus importante depuis 60 ans."
'Spiral financier'
Les critiques se préoccupent des hausses de prix : les finances et l'efficacité pires peuvent finalement pousser le Service Postal à manquer d'argent, peut-être même dans quelques années, et either dépendre de subventions directes des contribuables du Congrès que ce qu'il ne reçoit actuellement ou réduire le personnel et les services.
Le Service Postal sous la direction actuelle du postmaster général Louis DeJoy a présenté un plan de dix ans en 2021 pour moderniser le service et arrêter les pertes persistantes. Avant cela, il a déclaré au Sénat en avril, le USPS était dans 'spiral financier' depuis des années, mais que sous le plan de modernisation de 40 milliards de dollars, "nous faisons les changements nécessaires pour garantir que nous soyons là pour servir le pays bien au-delà de l'avenir."
Mais le plan, qui comprend une réorganisation de son réseau de centres de traitement de courrier, l'utilisation de plus de personnel à plein temps, l'amélioration des méthodes de transport et de livraison et des investissements en technologie, n'a pas tenu ses promesses initiales.
Le service avait prévu de rester à l'équilibre financier dans son dernier exercice fiscal et afficher un profit annuel de 1,7 milliard de dollars dans l'exercice fiscal actuel. Au lieu de cela, il a perdu 6 milliards dernier année et est prévu de perdre au moins 6 milliards de dollars supplémentaires ou plus dans l'exercice fiscal actuel, selon des témoignages du Congrès en avril de Michael Kubayanda, président de la Commission réglementaire des tarifs postaux.
Et certains des syndicats qui représentent les travailleurs postaux sont préoccupés que le plan de modernisation essaie d'améliorer les finances en réduisant la fiabilité du service.
"Le coût d'un courrier reste un bon marché," a déclaré Mark Dimondstein, président de l'Union des travailleurs postaux américains. "Je pense qu'il y a de bon et je pense qu'il y a de mauvais dans le plan. Nous devons adapter au monde du commerce de colis en croissance et des volumes de courrier en baisse traditionnel. Notre inquiétude pour le plan de dix ans est tout ce qui ralentit le service."
Kubayanda a témoigné en avril qu'il doute que le plan de modernisation puisse atteindre ses objectifs financiers et de service.
"C'est de plus en plus difficile de disposer d'un système postal universel qui atteint tous les Américains six jours par semaine, à des prix abordables, avec des services de livraison raisonnablement rapides et fiables et autosuffisant financièrement," a-t-il déclaré.
La hausse des prix des timbres est une préoccupation significative pour des millions d'entreprises qui dépendent lourdement des services postaux pour la prospection des clients et de maintenir l'économie en marche. Ces entreprises dépensent plus de 40,8 milliards de dollars annuellement sur les courriers, et toute augmentation supplémentaire des coûts pourrait entraîner une réduction de leur utilisation de courrier, potentiellement affectant le budget du Service Postal et sa capacité à fournir des services essentiels.
