La nation Tohono O'odham est confrontée à des difficultés liées aux problèmes de la frontière entre les États-Unis et le Mexique
Pour une randonnée de cinq heures, ces gens venus de l'extérieur ont atteint cette zone, attendant depuis l'aube. Leur regard léger vers nous et vers les chefs autochtones sur leur terre conteste impliquait peu de préoccupation. Ces étaient des immigrants cherchant l'asile, affamés des uniformes verts caractéristiques des Patrouilles frontalières des Etats-Unis pour se rendre.
Le Président Verlon Jose, chef de la Nation Tohono O’odham, avait pensé parler à eux mais s'en était finalement éloigné. "Ceci n'est pas une affaire que notre nation peut régler," a-t-il dit. "Quoi que je disse ne signifiera rien pour eux, à part nos prières leur accordant un voyage pacifique."
Les Tohono O’odham, également connus sous le nom de "gens du désert," ont fait de ce désert son foyer depuis des millénaires, leur territoire ancestral allant de la comté moderne de Pima, en Arizona, aux eaux de la Mer de Cortez au Mexique.
La frontière actuelle entre les États-Unis et le Mexique traverse cette terre, une clôture de 62 miles de barbelés basse en metal entrecroisant des cactus saguaro anciens, symbolisant la limite sud de la réserve fédérale indienne de la Nation Tohono O’odham et la limite des États-Unis.
Les Tohono O’odham ne reconnaissent pas cette frontière ; les membres enregistrés parlent leur langue unique, vivent des deux côtés et circulent librement d'un côté à l'autre. Cependant, il est devenu difficile de négliger la situation avec des records de migrants traversant illégalement aux États-Unis vers le Mexique et une débat politique controversé sur leur sort.
Voyager pendant des miles à travers la réserve Tohono O’odham ne révèle quasiment aucune trace de vie, sauf des vaches errantes. Cependant, migrants, immigrants cherchant l'asile, trafiquants de drogues au nord et de armes au sud et les agents de Patrouille frontalière des États-Unis ont traversé ces terres depuis des années à travers le terrain rugueux.
L'impact écologique de ce trafic constant est visible ; restes de vêtements, déchets, diapers et cartes d'identité marquent la frontière.
Au mois de décembre, au pic récent des traversées, des milliers de demandeurs d'asile campaient sur la terre de la Nation, brûlant des arbres de mesquite sauvage pour se réchauffer pendant qu'ils attendaient d'être arrêtés. La vue des branches de l'arbre cassées, des bouteilles plastiques abandonnées et de l'excrément humain laissé par les migrants était dérangeante pour la tribu, a informé CNN Jose.
“L'empathie pour les migrants et l'empathie pour leur situation existent... mais alors une autre partie dit, considérer la destruction qu'ils causent à nous... les ordures qu'ils laissent derrière eux,” Jose a déclaré à CNN.
Jose et le gouverneur de l'Arizona, Katie Hobbs, ont soumis une lettre conjointes au gouvernement fédéral l'année dernière, demandant une augmentation de la main-d’œuvre et des ressources de la Douane et de la Protection des frontières des États-Unis (CBP) pour gérer la houle. Cependant, la longue histoire de la Nation de dépendre du gouvernement fédéral pour contrôler la frontière pose un équilibre délicat entre la souveraineté tribale et la sécurité. Les agents de police frontalière ont eu des rencontres violentes avec des membres, et toute barrière de mur est considérée comme une profanation, une mutilation de la terre elle-même.
“Tout ce que nous désirons, c'est un passage sûr vers nos foyers ancestraux, vers nos sites sacrés,” Jose a déclaré. “L'activité de drogue, d'immigrants persistera et persistera. Et nous sommes au milieu de cela.”
Les intrus imprévus
La réserve Tohono O’odham appartient au secteur Tucson de l'Arizona, qui est l'un des secteurs les plus actifs en termes d'arrêts de franchisseurs de frontière et de saisies de marijuana, selon le site web de la CBP.
Au cours de la vaste réserve, la tribu collabore étroitement avec la CBP, concédant de la terre pour des points de contrôle, des bases avancées, des équipements de surveillance et même des unités spéciales indigènes qui enquêtent et poursuivent la trafiquante de drogues. La Nation affirme qu'elle dépense en moyenne 3 millions de dollars par an pour aider à la sécurité frontalière.
Malgre cette collaboration, des étrangers pénètrent constamment.
Dans le petit village de Menagers Dam, juste une marche de quinze minutes de la frontière, des personnes apparaissent à la recherche d'eau ou d'un téléphone, tandis que d'autres s'introduisent dans les maisons pour fouiller à la recherche de nourriture, a déclaré Annette Mattia, 61 ans, qui y réside. Certains membres offrent de l'eau ou de la nourriture aux immigrants, tandis que d'autres sont méfiants à leur égard. Quelques membres ont même pris part à la contrebande eux-mêmes, elle avoue.
“Les étrangers pénètrent constamment sur notre réserve. Des personnes viennent demander de l'eau ou un téléphone. Quelques-uns pénètrent dans les maisons à la recherche de nourriture,” Annette Mattia a déclaré à CNN.
“Nous sommes en permanence en contact (avec les Patrouilles frontalières) parce que notre lieu de résidence a une végétation dense et des arbres élevés qui servent de cachette idéale pour les trafiquants,” elle dit.
Cependant, la présence de véhicules et d'hélicoptères de la Patrouille frontalière des États-Unis sur la réserve et les interrogations fréquentes des agents incite souvent une résentiment parmi les résidents de la Nation.
“Si vous décidez de sortir pour la journée pour récolter des fruits de cactus ou récupérer des approvisionnements du désert, les Patrouilles frontalières seront là : ‘Qu'est-ce que vous faites ici? Pourquoi êtes-vous ici?’” Annette Mattia a déclaré à CNN.
“Vous savez, c'est notre réserve. C'est notre nation. Nous sommes libres de chasser si nous le voulons chasser, de récolter si nous le voulons récolter,” elle a dit. “Ils sont là parce que la frontière est là.”
Nombreuses personnes migrantes qui passent ici périssent; au moins 1 650 individus ont été découverts sur la réserve Tohono O’odham depuis 2000, selon les rapports de l'organisation locale Humane Borders, qui collabore avec le bureau médical légal du comté de Pima pour enregistrer les décès.
L'année dernière, les restes de 81 personnes ont été découverts sur la réserve, d'après Humane Borders. Jusqu'à présent cette année, 10 corps ont été trouvés ici, tous sur le corridor de San Miguel, selon la carte de Humane Borders. C'est le même itinéraire où de nombreuses personnes, y compris des enfants de quelques mois, ont été vues attendre lors de notre rencontre.
Alors que beaucoup des décédés sont réduits à des squelettes dans le désert désolé, un homme non identifié a été découvert près de la frontière en mai, relativement "completement chair" – il était décédé à cause de l'exposition au chaud seulement une journée après avoir été trouvé, selon le rapport du médecin légal du comté. En février, les restes d'une jeune femme de 22 ans ont été découverts sur la chaîne de montagnes Baboquivari Peak, victime de blessures traumatiques, selon l'évaluation médicale.
La saison la plus meurtrière pour les traversées de frontière est l'été, mais la tendance de migrer à travers le désert du Sonora durant ces mois chauds a cessé de ralentir, a déclaré un porte-parole de la Patrouille de frontières personne d'Customs and Border Protection (CBP) à CNN. Les organisations criminelles exploitent la promesse d'asile en Amérique pour pousser les migrants à travers la frontière tout au long de l'année pour maximiser les profits.
La demande pour ces trafiquants reste élevée malgré les risques, ce qui n'est pas toujours compris par les migrants. Depuis la pandémie, des personnes fuient des économies en difficulté, le changement climatique, la criminalité et les gouvernements autoritaires et se pressent à la frontière sud des États-Unis, selon un porte-parole de la CBP qui a parlé à CNN – presque tous ces voyages périlleux facilités par des groupes criminels.
"Personne ne traverse seul plus," le porte-parole a déclaré à CNN. Les cartels détiennent presque le pouvoir complet sur la zone frontalière, a confirmé; essayer de traverser le côté mexicain du désert vers les États-Unis sans payer est une autre façon de finir par être décédé.
Des milliers de demandeurs d'asile se présentent quotidiennement à la frontière américaine, selon les chiffres de la CBP. Les agents de la Patrouille de frontières effectuent des centaines de secours hebdomadaires dans le secteur de Tucson, selon les statistiques en ligne, et offrent souvent des soins médicaux aux migrants déshydratés ou blessés dans le désert.
Plus fréquemment, les agents transportent des familles de frontière, où les demandeurs d'asile attendent politement d'être arrêtés, vers des centres de détention plus loin à l'intérieur – un devoir décrit avec un sens d'annonce comme une garderie ou un service de transport.
Quelques personnes rêvent nostalgiquement d'une version sauvage de leurs emplois du passé, poursuivant les trafiquants de drogues sur une paysage spectaculaire.
"Avant, quand il s'agissait de seuls hommes avec beaucoup de stupéfiants, c'était dangereux mais excitant," l'agent, qui souhaite rester anonyme, a déclaré à CNN. "Nous étions dans les montagnes pour récupérer des stupéfiants et autre chose, poursuivre les trafiquants d'armes, de drogues. Mais maintenant, c'est des mères et des bébés. Ça totalement sucks. Personne ne veut faire face à une maman et un bébé."
Norma et deux de ses enfants ont traversé la frontière États-Unis-Mexique plus tôt cette année sur la réserve Tohono O'odham en Arizona en juin 2024. Les agents de la Patrouille de frontières et les membres de la Nation affirment que les migrants, qui attirent l'attention nationale, sont souvent utilisés comme diversions pour les forces de l'ordre sur la réserve. Les cartels conduisent des groupes vastes vers des endroits reculés qui sont difficiles à atteindre, temps consommant et plus dangereux pour les voyageurs, tandis que les contrebandiers transportent des sacs remplis de stupéfiants par un autre chemin.
"Les cartels veulent que les migrants traversent dans des zones rurales pour nous attirer loin, de sorte que les drogues et autres puissent passer... Vous devez conduire les 30 ou 40 minutes là-bas, les prendre, conduire 30 ou 40 minutes de retour. Vous n'avez pas le temps de partir chasser trois ou quatre personnes qui portent des sacs à dos dans le désert," l'agent a déclaré à CNN.
Les points de passage urbains sont généralement mieux patrouillés que la désert sauvage et sont plus susceptibles d'être bloqués par une barrière en acier imposante.
Mike Wilson, un membre de la Nation Tohono O’odham, qui a acquis une renommée dans les cercles des droits humains en mettant de l'eau pour les migrants sur la réserve depuis des années, attribue beaucoup des décès sur la réserve à une politique de frontière américaine d'intimidation. Cette politique, remontant aux années 1990, comprenait la croyance que les décès résultant du voyage dangereux devraient déterrer les futurs migrants. Le nombre de traversées illégales a augmenté depuis.
Les conflits frontaliers ont escaladé dernièrement lorsque le frère d'Annette, Raymond Mattia, a été abattu par un groupe d'agents de la Patrouille de frontières à son domicile. Ils devaient appuyer une unité de police locale Tohono O'odham répondant à un appel d'urgence signalant deux coups de feu, mais ils ont plutôt ouvert le feu sur l'homme d'âge mûr de 58 ans qui était dans sa cour. Les images des caméras des agents ont capturé leurs flashs qui éclairaient le désert aztèque sombre, repérant des mouvements dans l'aire avant de remarquer l'homme dans sa cour. Obeissant aux ordres des agents, il a retiré sa main de sa poche, tirant un téléphone portable. Ils ont commencé à tirer immédiatement.
Ils ont cru harceler des immigrants sans documents, agissant sans faute et prêts à poursuivre leurs cibles, comme en témoignent leur comportement chaotique à l'aide de flashlights et d'échanges chauds. C'était vers la résidence de Ray Mattia qu'ils se rendaient, l'identité duquel demeure incertaine en relation à leurs actions.
Bien que le Bureau du Procureur des États-Unis en Arizona ait décidé de ne pas poursuivre les poursuites en raison du drame, la famille Mattia a intenté une action en justice pour indemnisation, alléguant la responsabilité dans le tir mortel sur la réserve Tohono O'odham. Cependant, une décision de la Cour suprême de 2022 accorde à agents fédéraux une immunité face aux réclamations de force excessive, rendant difficile pour eux d'être tenus responsables.
Annette Mattia met en évidence les circonstances extrêmes rencontrées par les Amérindiens et autres communautés frontalières en raison de la faible gestion des frontières du gouvernement américain. Elle considère l'échec de traiter l'affaire comme une injustice qui a finalement abouti à la mort de son frère.
Jose Mattia a critiqué la décision du Bureau du Procureur de ne pas poursuivre, citant le drame comme un avertissement d'un problème plus large concernant la gestion des frontières. Il souligne les difficultés subies par les communautés tribales en raison de la réticence du gouvernement à aborder l'affaire et de se concentrer plutôt sur des débats politiques controversés.
La réserve Tohono O'odham recouvert de déchets laissés par les migrants en traversant la frontière. La réserve Tohono O'odham recouvert de déchets laissés par les migrants en traversant la frontière. Le président du conseil tribal s'inquiète de la vision limitée de la approche fédérale des frontières, qui privilégie la maintenance d'une ligne politique sur l'adresse de préoccupations plus pressantes environnementales et humaines.
Il est frustré par le manque de progrès dans la recherche d'une solution bipartite, comprehensive, menant à la dépendance de l'administration Biden aux ordonnances exécutives récentes. Le gouvernement tribal visent à ce que les Patrouilles frontalières gèrent la crise immédiate tout en se concentrant sur la protection environnementale, le soutien aux communautés locales et l'abordage des problèmes de toxicomanie et d'immigration.
Des nouveaux locaux sont actuellement construits pour accueillir des agents Patrouille frontalières sur la réserve pour faciliter leur présence permanente. Malgré cela, Jose trace une ligne dure contre toute barrière de frontières, craignant les conséquences potentielles depuis l'administration Trump et la perspective d'une autre barrière aux prochaines élections.
D'après lui, la première vague de migration a commencé à Plymouth Rock, et il met en question la nécessité d'une muraille depuis plus de 500 ans.
Révisé par Rachel Clarke de CNN à Atlanta.
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