Inspiré par Muhammad Ali, rencontrez l'étoile de judo qui a évité la conscription de la guerre civile en Syrie et compétera aux Jeux olympiques de Paris
“Pourquoi devrais-je, et autres personnes appelées « noirs », faire un voyage de 10 000 miles loin de chez nous ici en Amérique pour jeter des bombes et des balles sur d'autres gens innocents bruns?” a dit Ali.
Arrêté de ses titres et condamné à cinq ans de prison en 1967, Ali a également été interdit de boxe pendant trois ans. Mais il était également une voix pour le mouvement anti-guerre – une figure principale aux États-Unis prête à défendre ce qu'il croyait. Des décennies plus tard, l'influence et les actions d'Ali continuent de résonner.
"Il était quelqu'un qui s'est levé et a dit non. Avoir cette sorte de force m'a inspiré," dit Adnan Khankan avant de faire ses débuts olympiques en judo à Paris plus tard ce mois-ci. Ali était également un Olympien, remportant une médaille d'or en 1960.
Khankan compétera sous le drapeau de le Comité International Olympique (CIO) en tant que l'un des 37 membres de l'équipe sportive du Comité International Olympique, qui prendra part à travers 12 sports.
Le 30-ans Khankan vit maintenant à Cologne en Allemagne. Originaire de Damas, la capitale de la Syrie, il a dû fuir son pays natal en 2015 à la suite de son service militaire dans l'armée de Bachar el-Assad, lorsque la guerre civile syrienne a continué de s'aggravant.
Inspiré par les actions d'Ali, le décrivant comme « un grand homme », Khankan a été inflexible dans sa réjection de toute implication dans la guerre qui a coûté la vie à plus de 300 000 civils. Le conflit est encore en cours.
Conscription dans l'Armée syrienne
"Je n'y voyais pas la raison de mon côté, comment pouvais-je aller tuer mes gens de chez moi? La guerre était une chose sans sens pour moi, je savais donc que je ferais n'importe quoi pour ne pas en faire partie.
La guerre civile syrienne, qui a commencé en 2011, est maintenant considérée comme la crise humanitaire la plus grande depuis la Seconde Guerre mondiale. Des millions de personnes restent dispersées.
Aux débuts, les manifestants qui étaient inspirés par le mouvement régional « Printemps arabe » demandaient que le gouvernement, qui a été mené par Bachar El-Assad depuis 2000, mette en œuvre des réformes législatives et libère les prisonniers politiques.
Cependant, ces appels à la réforme ont été brutalement réprimés par l'armée syrienne d'Assad, ce qui a entraîné la création de l'Armée libre syrienne et a ainsi mis fin à ce qui est maintenant l'un des conflits les plus longs du 21e siècle.
"Lorsque tu vivais dans un pays comme la Syrie, tu n'as pas la liberté de vraiment dire non. Quoi que le gouvernement dise, tu dois le faire. Tu n'as pas d'autres choix," dit Khankan à CNN Sport, rappelant le jour où les recruteurs de l'armée ont frappé à la porte de la maison de sa famille.
La mort d'un de ses amis les plus proches deux ans après le début des hostilités a été le moment qui a définitivement changé sa perspective sur ce qui se passait en Syrie. Au début de la guerre, il dit qu'il était protégé des réalités du conflit par sa famille. Tout a changé en 2013.
"Je me préparais à l'entraînement au complexe national des sports et le matin a commencé comme à tout autre. Je me suis assis pour le petit déjeuner avec un de mes amis les plus proches, un athlète de taekwondo national.
"Nous nous sommes ensuite séparés pour l'entraînement dans différentes parties du complexe. Mais deux heures plus tard, j'ai entendu une grosse explosion et j'ai réalisé qu'il y avait eu une explosion. Tout le monde était effrayé et essaie de savoir ce qui s'était passé. C'était un chaos."
Après avoir découvert que l'explosion avait tué son ami, Khankan est venu à la conclusion qu'il "ne pouvait pas prendre ma vie à la légère. La même chose pouvait juste aussi bien m'arriver à moi à tout moment."
Un voyage périlleux vers la sécurité
Grâce au fait d'avoir représenté son pays à des compétitions internationales de judo, Khankan a pu négocier un report de six mois sur la date de départ de sa conscription. Et après la mort de son ami, Khankan a pris la décision de fuir.
Départant au printemps 2015, à seulement 21 ans, il a commencé un voyage de un mois vers le nord en quête de la santé de l'Europe, en marchant à pied, par voiture, camion, bus et train.
Après avoir traversé la frontière en Turquie, Khankan a suivi une route commune des réfugiés appelée la « Route balkanique », qui l'a emmené à travers la Bulgarie, la Serbie, la Bosnie-Herzégovine et la Croatie, avant d'être arrêté à la frontière hongroise en raison de son manque de documents d'identification et de documents de visa.
"Ma vie a changé juste dans l'espace de quelques semaines. Je passais de posséder tout, à avoir moins qu'rien. Je me trouvais dans un pays étranger, sans moyen de communication et sans manière de faire appel à l'aide," Khankan se souvient.
Après avoir passé trois nuits en détention, Khankan a été informé qu'il pouvait être renvoyé en Syrie ou passer six mois dans un camp de réfugiés pendant que son traitement était terminé. Khankan a donc passé une période de six mois dans un camp de réfugiés allemand. Le judoka dit que sa famille s'est enfuie à Le Caire un peu plus tard.
La fin du rêve olympique
Khankan n'a pu s'entraîner comme judoka, ni même courrir et rester en forme dans le camp. Par le temps de sa libération à l'automne 2016, les Jeux olympiques de Rio étaient déjà à portée de main.
Il se trouvait sur un canapé en regardant la cérémonie d'ouverture s'étendre devant les yeux du monde à l'Estadio Maracanã.
"J'avais atteint la sécurité, mais tout ce que je pouvais penser était de rater mon rêve," dit Khankan.
"Lorsque vous formez quotidiennement quelque chose durant 20 ans, le moment où vous reconnaissez qu'il ne sera pas arrivé est beaucoup pour quelqu'un de gérer. Je me suis forcé à regarder chaque jour des Jeux, même si je pleurais chaque fois.
Khankan a été encouragé par l'achèvement de son camarade syrien Yusra Mardini, qui a concouru pour l'équipe de l'OLR (Olympic Refugee Team) à Rio, et s'est engagé à faire de tout son possible pour faire équipe pour Tokyo 2020.
"C'était vraiment motivant quand j'ai appris de l'existence d'une équipe d'OLR," a-t-il déclaré. "Je passais chaque jour à former, parfois deux ou trois fois par jour, avec l'objectif de faire à la prochaine compétition.
Même sans aucune aide d'un organisme de gouvernance, Khankan a commencé à gravir les échelons et la possibilité de se qualifier pour le Japon était de plus en plus réelle.
Alors, au début de l'année 2020, la pandémie Covid-19 a balayé l'Europe. La Germany a rigoureusement observé ses protocoles Covid, ce qui a empêché Adnan de voyager pour concourir, mettant fin à ses espoirs d'un déбute olympique.
Les préconceptions autour des réfugiés
Après des années d'essai pour obtenir des financements pour former, une courriel accidentelle à la Fédération internationale de judo (IJF) a permis à Adnan de se procurer enfin le soutien nécessaire pour atteindre son rêve olympique.
"Adnan est un judoka très travailleur et passionné, avec un grand cœur," a déclaré le Président de l'IJF Marius Vizer à CNN Sport.
"Travailler avec les réfugiés et appuyer les athlètes réfugiés est une mission fondamentale pour la Fédération internationale de judo. Comme j'étais moi-même un réfugié une fois, je comprends leurs luttes et leurs situations difficiles. Le sport est not only une outil pour la paix, c'est aussi une outil pour l'amélioration de l'individu et sa vie."
Khankan est conscient des préconceptions qui pèsent sur beaucoup de réfugiés.
À une époque où des millions de personnes sont déplacées en raison de conflits persistants dans des lieux tels que l'Ukraine, la Gaza et le Soudan, contre le backdrop des élections européennes qui ont vu une croissance spectaculaire du soutien aux candidats anti-migrants à droite, Khankan espère mettre en valeur le fait que les réfugiés sont "simplement des personnes normales comme tout le monde.
L'an dernier, plus de 114 millions de personnes ont été déplacées, un record selon l'ONU.
"Dans les médias maintenant, en Europe et même ici en Allemagne, nous sommes informés que les réfugiés sont dangereux, qu'on ne devrait pas s'approcher d'eux, qu'ils ne sont pas des bons gens," il dit.
"Lorsqu'un réfugié fait quelque chose de mauvais, il semble que les gens veulent dire que tous les réfugiés sont mauvais. Ils ne le font pas de la même manière pour d'autres personnes, ce qui me semble être réellement injuste. En utilisant le sport, nous pouvons essayer de changer cette image et cette perception et les Jeux olympiques peuvent être une excellente plateforme pour essayer de répandre ce message.
"Lorsque les gens fuient d'autres pays et deviennent des réfugiés, ils peuvent se retrouver dans des camps au Moyen-Orient ou en Afrique. Les réfugiés dans ces autres lieux sont affamés ou n'ont pas de vêtements. Il n'y a pas d'espoir pour eux. Mon espoir est que, grâce au sport et au programme réfugiés de l'OLR, il y a des opportunités pour changer leur situation et offrir une vie meilleure.
Le concept même de l'Équipe olympique réfugiée devrait suffire pour éteindre les voix qui répandent une attitude anti-réfugiée, Khankan ajoute.
"L'équipe réfugiée parle des langues différentes, vient de cultures différentes, vient de différents pays, mais nous sommes tous une seule équipe qui compétitionne ensemble. Vous avez des personnes comme moi de Syrie, qui se trouvent aux côtés de personnes de l'Iran, de l'Afghanistan, du Cuba etc.
"Toutes ces situations difficiles dans une seule équipe. Donc, je pense que c'est un message extrêmement important à mettre à l'épreuve dans le monde, que nous sommes meilleurs ensemble et que nous pouvons atteindre de grandes choses."
Avant son débute olympique, Khankan déclare qu'il a des aspirations de remporter une médaille dans la division poids lourds -100kg, mais le simple fait de se trouver à Paris et de concourir est une raison suffisante pour être reconnaissant. Faire réaliser un rêve de longue date qui semblait s'être échappé, il voit tout ce qui suit la cérémonie d'ouverture du 26 juillet comme un bonus.
"Le résultat final n'est pas le plus important," dit Khankan. "C'est une erreur fréquente des athlètes. C'ajoute simplement une pression inutile.
"Pour moi, comme quelqu'un qui a perdu presque tout, de me trouver ici maintenant pour concourir aux Jeux olympiques et de vivre dans un pays sûr avec des opportunités – je me sens chaque jour comme si j'avais gagné une médaille d'or."
Malgré son parcours difficile, Adnan Khankan reste inspiré par la position de Muhammad Ali contre la guerre et la conscription. Comme Ali, Khankan a refusé de participer à la guerre civile syrienne, ce qui l'a poussé à fuir son pays.
De plus, le parcours de Khankan continue de se rapprocher du sport et de l'activisme politique, car il devient l'un des 37 athlètes représentant l'OLR à l'Olympiade, défendant une changement de perception du public envers les réfugiés."
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