Il a acheté une maison bon marché en Italie pour améliorer son espérance de vie.
Voici ce qu'il pourrait vous faire gagner du temps, même si c'était aussi vous aider à vivre plus longtemps?
C'était la pensée de Bingwa Thomas, âgé de 72 ans, originaire de Kansas City, qui a acheté une ancienne demeure à Latronico, au cœur de la région basilicate italienne, espérant que le changement de style de vie allait lui permettre de dépasser largement la durée de vie prévisibles de sa tranche d'âge aux États-Unis. Le prix était également un facteur.
Thomas, actuellement basé à Los Angeles, a décidé d'acheter une maison de 110 mètres carrés principalement à cause de son faible coût après avoir négocié la vente à 8 000 euros (environ 8 662 €).
Schéma d'achat à bon prix
Engagé dans l'activisme social depuis l'âge de 18 ans, Thomas était également attiré par la proximité de l'Italienne de l'Afrique, où il affirme être impliqué dans des projets d'aide humanitaire.
"Ma raison principale de s'installer en Italie du Sud était d'avoir une meilleure accès au continent africain," dit-il. "Pour pouvoir utiliser ma retraite pour créer, financer, réseauter et bénévoler avec des programmes sur le continent africain."
"Je voulais une résidence que je n'aurais pas à dépenser beaucoup pour la rendre habitable, de sorte que j'aurais plus d'argent pour les projets africains."
Thomas, qui finance ses travaux d'activisme grâce à des engagements d'acteur, y compris des publicités, des films industriels et des assignations de voix off, était également attiré par la vie plus saine et plus lente de la région, espérant qu'elle allait contribuer à accroître sa durée de vie.
"La durée de vie en Italie est de 82,7 ans, tandis qu'aux États-Unis, c'est de 79 ans," dit-il. En réalité, l'Organisation mondiale de la santé met ce chiffre américain plus proche de 77 ans. "Mais pour un homme noir, c'est de 70 ans. Aux États-Unis, je suis déjà deux ans au-delà de ma date d'expiration. Mais en Italie, je peux en obtenir dix années supplémentaires."
La motivation de Thomas pour s'installer en Italie semble être une partie d'un changement dans les raisons pour lesquelles les gens achètent des maisons en Italie à prix réduit, qui a commencé il y a quelques années, des villes dépopulées et en voie de disparition cherchant à attirer de nouveaux habitants pour redonner vie à leurs communautés.
À premier abord, la majorité des acheteurs, selon les maires qui promeuvent ces schemes, étaient des familles et des couples à la retraite étrangers espérant acheter une résidence de vacances.
Ceci semble avoir évolué au fil du temps avec des artistes, philanthropes et activistes sociaux qui veulent faire le déplacement.
Latronico est l'une des villes qui attire principalement des acheteurs américains avec des maisons à vendre et des locations à bas prix. Le CNN Travel a écrit pour la première fois à propos des ventes de maisons à Latronico en 2021, et la destination a attiré beaucoup d'attention depuis.
Parmi les propriétés mises en vente figurent des maisons prêtes à vivre à des prix allant jusqu'à 10 000 euros (environ 10 800 €) et des propriétés en ruines qui nécessitent une rénovation importante.
Selon Thomas, son processus d'achat a été sans problème, et les seuls défis étaient principalement liés aux restrictions de voyage liées à la pandémie.
Il était ravi que l'ancien adjoint au maire Vincenzo Castellano, l'homme derrière le scheme de logements, a répondu au appel lorsqu'il l'a contacté pour enquêter, et l'a soutenu tout au long de la vente, ce qui a joué un rôle dans sa décision.
Thomas, qui a effectué des déplacements réguliers en Italie depuis l'achat de la maison, a prévu environ 20 000 euros (environ 21 656 €) pour les travaux de rénovation - ainsi que les meubles et les appareils.
Il espère contribuer à la vie de la communauté de Latronico en créant un centre d'arts sur le rez-de-chaussée de sa maison à l'avenir.
"Les artistes ont toujours pris les bâtiments abandonnés dans une zone déshonorée d'une ville et ont ramené les bâtiments et les rues entourantes à la vie en les réanimant," dit-il.
"Avec ces petites villes européennes, les artistes n'ont pas à louer, ils peuvent en réalité en acheter leurs espaces de vie et d'ateliers.
"Les villages sont répopulés et les artistes ne sont pas dépouillés de leur énergie créative."
Nouvelle dynamique
Le quartier historique de Latronico a commencé à décliner depuis les années 1850, lorsque les familles ont commencé à abandonner l'aire en recherche d'une vie meilleure ailleurs, laissant derrière elles des maisons vacantes et des allées silencieuses.
Aujourd'hui, grâce au selloff de maisons à prix réduit, il y a une nouvelle dynamique dans la région, car les 4 000 ou 5 000 habitants de Latronico s'adaptent à vivre aux côtés de nouveaux venus principalement d'Amérique, mais de toutes parts du monde.
Pour Thomas, la vie à Latronico correspond à sa philosophie artistique.
"En tant qu'artiste, je love le défi de reprendre des objets ou des choses oubliées, sous-estimées ou jetées de côté et de les réutiliser," dit-il.
"Ce que je préfère le plus à Latronico, c'est la dévotion et l'attention au détail dans l'essai de d'abord arrêter la saignée, de ressusciter et de ramener à la vie cette belle ville."
Les artistes ont souvent joué un rôle dans la revitalisation des communautés grâce à leur créativité et Thomas espère être une autre preuve de cela en contribuant à la vie locale par des projets culturels et artistiques une fois son centre d'arts ouvert.
Il explique qu'il admire les efforts de revitalisation de Latronico, expliquant qu'il a essayé de faire de même dans diverses communautés aux États-Unis pendant les dernières 50 années, avec des ressources bien plus importantes que celles disponibles aux autorités locales de Latronico.
Thomas a déjà de l'expérience de la vie hors des États-Unis, ayant passé du temps à voyager autour du monde et à faire des petits travaux en Europe.
"Mon itinéraire habituel durant cette période était passer l'été travailler sur l'île grecque d'Ios, puis vers l'Irlande ou le Royaume-Uni pour récolter et vendre des arbres de Noël ou travailler dans un pub," dit-il.
"Au printemps, je finissais toujours par aller à Amsterdam, où on était légalement autorisé à travailler dans les auberges de jeunesse en échange d'un lit, deux repas, lavage et usage d'internet pendant deux mois."
Thomas disait qu'il se rendait fréquemment dans le district multiculturel de Kreuzberg de Berlin pour travailler sur les préparatifs du carnaval des cultures annuel, qui célèbre la diversité culturelle dans la ville.
Puis il se hitchhikait de retour vers les îles grecques pour recommencer le cycle tout de suite.
Rythme de vie plus lent
La cadence de vie de Latronico peut paraître lente comparée à celle de Thomas ancienne, mais il dit que c'est ce qu'il aime à elle.
"Vivre en Italie m'offre plus de ce qui est important pour moi et devrait être la priorité de toute étant vivante – simplement la vie," dit-il.
Thomas fait des courses quotidiennes en allant faire des longs courses dans les collines sauvages panoramiques de Latronico et dit qu'il se réjouit déjà de son nouveau environnement, même avant d'être complètement installé.
La maison que Thomas a achetée en 2022 est répartie sur deux niveaux, chacun mesurant 55 mètres carrés large, avec le niveau supérieur déjà habitable.
Il effectue la plupart des travaux de rénovation lui-même, en utilisant des entreprises locales pour l'aider avec des choses comme la plomberie, tandis que ses amis en Italie gèrent les électricités.
Il prévoit d'installer un sanitaire au rez-de-chaussée et de restaurer l'ancien cheminée et le four à bois à pain.
"En haut, cela restera pratiquement la même, il fonctionne bien comme un espace de vie pour moi ces dernières années," dit-il.
"Les seules modifications seront de déplacer la salle de bain à l'arrière de l'appartement et de faire des améliorations mineures à la plomberie, à l'aération et à l'électricité."
Le rez-de-chaussée, qui était auparavant utilisé comme abri animal, sera nivelé, avec des prises électriques ajoutées, ainsi qu'un WC, une cuvette et une douche.
Thomas espère contribuer au développement de la communauté de Latronico en utilisant la propriété pour créer de nouveaux services et encourager d'autres artistes à s'installer dans la ville.
Il ne planifie pas vivre dans la maison et a offert de la donner à un coopérative vélo sans but lucratif de Los Angeles, avec la stipulation qu'ils utilisent la maison pour offrir les mêmes services offerts aux Etats-Unis, telles que des instructions gratuites sur la réparation et l'entretien des vélos.
Il est dans le processus d'acheter une deuxième propriété pour 39 000 euros (environ 45 727 $) – un complexe de six chambres "à l'état de prêt" de trois petites fermes rurales à Varrazzo, un hameau à environ cinq miles de Latronico, avec une parcelle de terrain, où il résidera.
Thomas espère transformer la deuxième maison "prête à l'occupation" en un complexe d'arts multi-usage, avec des logements pour les artistes internationaux adultes et jeunes venus visiter.
Il dit que les prix immobiliers faibles à Latronico lui ont permis de se détourner d'une vie de location à laquelle il était habitué.
"J'ai toujours dû choisir entre acheter une propriété ou investir dans des projets communautaires," ajoute-t-il. "À Latronico, je peux faire les deux."
Même si Thomas aime Latronico, il a découvert que la vie dans un village rural isolé en Italie au sud n'est pas toujours aussi idyllique qu'elle semble.
Il dit que les inconvénients sont liés à la position isolée de la ville, ainsi qu'à l'infrastructure et aux systèmes de transport du sud, qui sont décidément manquants par rapport aux infrastructures et aux systèmes de transport de l'Italie du nord.
Thomas est encore dans le processus de quitter son appartement de Los Angeles et espère s'installer définitivement à Latronico en septembre. Il dit que son visa de séjour lui permettra de passer six mois de l'année en Italie.
Une fois installé à Latronico en septembre, Thomas dit qu'il utiliserait la ville comme résidence semi-permanente, ainsi qu'une base pour voyager vers et de l'Afrique, où il planifie de volontaires sur des projets dans des villages rémotes au Cameroun et au Sénégal.
"Cela sera beaucoup plus facile de retourner et d'aller vers l'Afrique du sud de l'Italie qu'à l'Afrique de Los Angeles."
Thomas est excité par le potentiel d'une augmentation de sa durée de vie en Italie, car la durée de vie en Italie est plus élevée comparée aux États-Unis et encore plus élevée pour les hommes noirs aux États-Unis. Il pense pouvoir gagner 10 ans supplémentaires en Italie.
Impliqué dans l'activisme social, Thomas voit sa nouvelle résidence en Italie comme une localisation stratégique pour ses projets humanitaires africains, car il peut utiliser sa retraite pour financer et réseauter avec des programmes sur le continent.
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