Être gentil n'est pas la même chose qu'être aimable. Pourquoi la différence est si importante
J'ai apprécié tous ceux qui m'ont tendu la main, mais j'ai été particulièrement reconnaissante à deux de mes anciens colocataires d'université qui ont surpris ma famille en lui livrant des bagels pour le petit-déjeuner. Bien qu'il y ait eu une erreur d'adresse et que nous n'ayons jamais vu ces bagels, cet acte de gentillesse est resté gravé dans ma mémoire. C'est l'intention qui comptait plus que la nourriture elle-même.
Il y a une différence entre être gentil et être aimable - même notre corps reconnaît cette distinction. La gentillesse ne fait pas que répandre beaucoup de bien dans le monde, elle est également bénéfique pour notre propre santé. Il ne faut pas grand-chose pour exploiter le pouvoir de la gentillesse, et cela peut être aussi simple que de souhaiter une bonne journée à quelqu'un par texto.
La gentillesse contre la bonté
Quand avez-vous été gentil pour la dernière fois ? Vous vous souvenez peut-être d'avoir salué un ancien combattant pour son service ou d'avoir accueilli un étranger. La gentillesse consiste à être poli et à faire plaisir aux autres. Selon le Dr Carla Marie Manly, psychologue clinicienne et auteur du livre "The Joy of Imperfect Love" (La joie de l'amour imparfait), cela peut sembler moins authentique et moins gratifiant que d'accomplir des actes de gentillesse.
"Si vous faites plaisir aux gens, vous attendez de la personne avec laquelle vous êtes gentil qu'elle vous réponde d'une certaine manière", explique le Dr Manly.
La gentillesse peut être utilisée comme une stratégie sociale pour s'attirer les bonnes grâces de quelqu'un, a-t-elle ajouté. Pensez à la dernière fois que vous avez complimenté quelqu'un sur sa tenue sans vraiment le penser. L'avez-vous fait pour qu'elle vous apprécie ou vous êtes-vous senti obligé de commenter son nouveau look puisque tout le monde l'a fait ?
Selon le Dr Ash Nadkarni, psychiatre associé et directeur du bien-être au Brigham and Women's Hospital dans le Massachusetts, la gentillesse est moins égocentrique. D'une part, la gentillesse implique d'être généreux sans s'attendre à recevoir quoi que ce soit en retour. D'autre part, il s'agit de l'objectif qui sous-tend l'action. Une personne bienveillante agit par compassion et par souci sincère de l'autre.
La différence réside dans l'intentionnalité, explique Catherine Franssen, professeur agrégé de psychologie à l'université Longwood en Virginie, qui précise qu'une personne aimable essaie de comprendre réellement ce que vit l'autre.
Pratiquer la gentillesse plutôt que l'amabilité permet d'établir des liens authentiques plus profonds avec les autres, explique Catherine Franssen. Plus vous le ferez, plus il vous sera facile d'entrer en relation avec les autres et de construire des relations plus significatives dans tous les aspects de la vie.
Comment la gentillesse affecte votre corps
Lorsque les gens agissent avec gentillesse, le cerveau libère une hormone appelée ocytocine. Connue sous le nom d'"hormone de l'amour", l'ocytocine est utilisée pour promouvoir le lien social avec les autres. Nadkarni explique que l'afflux d'ocytocine dans le cerveau atténue l'activité de l'amygdale, une région impliquée dans la peur et l'anxiété. "Elle supprime la sensation de peur et a un impact puissant sur les fonctions socio-émotionnelles du cerveau.
Si vous vous êtes déjà senti moins stressé en aidant les autres, c'est grâce aux effets calmants de l'ocytocine. Elle réduit le cortisol, l'hormone du stress qui déclenche l'inflammation et la réaction de lutte ou de fuite lorsque le corps détecte une menace potentielle, qu'il s'agisse d'un animal sauvage ou d'un courriel de votre patron.
Outre la réduction du cortisol, l'ocytocine contribue à maintenir un cœur fort et en bonne santé, selon Mme Nadkarni. L'hormone libère de l'oxyde nitrique, qui dilate les vaisseaux sanguins et réduit ainsi la pression artérielle.
"L'ocytocine a des fonctions très variées et a un impact réel sur notre santé", a déclaré Nadkarni. "Non seulement elle renforce les liens sociaux et améliore la santé cardiovasculaire, mais elle permet également de réduire l'inflammation. L'inflammation (chronique) est à l'origine de nombreuses maladies telles que le diabète et la dépression."
La gentillesse dans votre cerveau
La sensation de chaleur que vous ressentez en accomplissant un acte de gentillesse est due au fait que votre cerveau libère une tonne de substances chimiques qui vous font du bien. Selon Mme Franssen, la gentillesse stimule la production de sérotonine, un neurotransmetteur impliqué dans l'humeur, y compris le bonheur. La gentillesse libère également de la dopamine, une substance chimique du cerveau responsable de la récompense et du plaisir. C'est la raison pour laquelle un acte de gentillesse procure une telle sensation de bien-être que l'on a envie d'en faire un autre.
Selon Mme Franssen, la gentillesse peut sécréter des endorphines, des substances chimiques présentes dans l'organisme qui activent le système opiacé - les mêmes hormones que celles qui provoquent l'euphorie du coureur. Les endorphines favorisent le plaisir et agissent comme un analgésique naturel pour la douleur physique et émotionnelle. "Lorsque nous faisons des choses gentilles pour les autres et que quelqu'un nous fait quelque chose de désagréable, nous ne nous sentons pas aussi mal", a-t-elle ajouté.
Des actes de gentillesse aléatoires à faire dès aujourd'hui
La gentillesse a les mêmes effets bénéfiques sur la santé, quelle que soit l'ampleur du geste. Vous trouverez ci-dessous quelques bonnes actions que vous pouvez accomplir, dès aujourd'hui.
● Ramasser les déchets
● Prendre des nouvelles d'un ami qui traverse une mauvaise passe.
● Faire un don de sang
● Envoyer un message de bonjour à quelqu'un
● Tenir la porte à quelqu'un
● Surprendre ses parents en leur rendant visite
● Envoyer un message positif
● Laisser un pourboire généreux à un serveur
● Faire preuve d'une écoute active
● Préparer un repas pour une personne dans le besoin
Les actes de gentillesse peuvent sembler étranges et hors normes au début. Cependant, selon Manly, ce sentiment disparaît au fur et à mesure que l'on s'exerce. Bientôt, ces gestes deviendront si familiers que vous en constaterez les bienfaits sur vous-même et sur les autres.
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Source: edition.cnn.com
