Equipe USA résiste à la panique lors d'entraînement olympique, préparant finalement lalage de Sud-Soudan 101-100
Malgré sa puissante réputation, l'équipe USA a parfois laissé entendre qu'elle avait quelque chose à se cacher récemment et a paru incertaine dans certaines victoires. Un panier dernier de LeBron James a épargné l'honneur de l'équipe dans les dernières secondes, tandis que le entraîneur en chef Steve Kerr prenait la responsabilité de la complaisance de son équipe.
"Le Sud Soudan était incroyable, Royal (Ivey) et son équipe ont fait un excellent travail pour préparer leur équipe pour le match, je n'ai pas fait un travail excellente pour préparer notre équipe pour le match.", a-t-il déclaré après la rencontre.
"L'équipe entière était embarrassée à la mi-temps, en arrière de 14 points et dépassée."
Ivey, l'entraîneur de l'équipe du Sud Soudan, a déclaré qu'il n'y avait pas de victoires morales après que son équipe ait été à seulement quelques secondes d'une remarquable révolution, mais a élevé le moral de son escadron.
"Chaque possession que nous combattons, chaque possession que nous sommes sur le terrain, chaque possession que nous compétions ... nous voulons prendre cette camaraderie et cette solidarité dans notre premier match.", a-t-il déclaré.
Après avoir joué des matchs d'entraînement à Las Vegas et aux Émirats arabes unis, l'Showcase de Basket-ball des États-Unis est arrivé à Londres pour poursuivre ses préparations avant les Jeux olympiques à Paris.
Le Sud Soudan, le plus jeune pays du monde, prépare sa débute olympique et a battu le Royaume-Uni dans un match amical le jeudi. Le ancien All-Star NBA Luol Deng occupe la fonction de président de la fédération et de l'entraîneur adjoint.
La rencontre a également servi de prévisualisation des Jeux, les équipes étant programmées pour se rencontrer dans un groupe C à Paris.
Les fans ont envahi l'O2 Arena et ont créé une mer de couleurs dans les gradins en portant des maillots de l'NBA de diverses équipes, phénomène fréquemment observé dans les matchs internationaux de la NFL.
Le public londonien était bruyant et a été envoqué en fou par un dunk de LeBron James sur la première action de marque de la partie, suivi d'une autre saute impressionnante deux minutes plus tard, permettant aux États-Unis de prendre rapidement une avance de 10 à 2.
Le Sud Soudan a lutté pour revenir dans la partie, prenant feu à trois points à la fin du premier quart-temps pour prendre la tête.
Animé par les points de Carlik Jones et Marial Shayok, l'avantage a rapidement bondi à 14 points au second quart-temps, une équipe des États-Unis en difficulté offensivement et incapable de faire face à l'efficacité offensive du Sud Soudan. Les Étoiles brillantes jouaient à un rythme électrique, marquaient 61,1 % au premier semestre et avaient fait sept tirs à trois points contre un seul des États-Unis.
C'était une première mi-temps ratée pour les États-Unis, caractérisée par des tours de balon et des périodes de lenteur offensives.
La équipe de Kerr a commencé à tourner la situation en seconde mi-temps, en prenant des tirs meilleurs derrière la ligne de trois points, les stars comme James, Steph Curry et Anthony Edwards commençant à faire leur présence sentie.
L'approche à tout va du Sud Soudan semblait s'éteindre en fin de troisième quart-temps, sa tireur stagnant, avec Jrue Holiday et Anthony Davis aidant à arrêter le flux en mettant en œuvre une défense efficace. Il a finalement cédé l'avance intérieure du dernier minute du troisième quart-temps après un tir à trois points profond de Curry.
"Ils ont marqué 37 points au troisième quart-temps et nous n'avons pu arrêter la saignée.", a-t-il déclaré.
Prendre une avance de 81 à 76 à la fin du troisième quart-temps, il semblait que l'équipe des États-Unis pourrait s'en aller avec les choses, mais l'équipe d'Ivey a poussé le groupe d'étoiles jusqu'au bout.
Des triplets consécutifs ont donné une avance de 100 à 99 à l'équipe du Sud Soudan à la fin des dernières phases, mais un laid-up dur de James a mis les États-Unis en avance d'un point avec huit secondes restantes.
Il y a eu une controverse sur la dernière action, le Sud Soudan arguant qu'il y avait eu contact sur Wenyen Gabriel comme il montait au panier mais aucun appel des arbitres. Ivey a déclaré qu'il croyait qu'il y avait eu contact mais voulait que son équipe se déplace.
"On ne peut pas en blamer les arbitres. Tu joues le jeu et à la fin du jour tu vivras avec les résultats. Pas de plainte ici.", a-t-il déclaré.
James, qui a mené les États-Unis au score avec 25 points, a été plein de louanges pour ses adversaires.
"Ne prenons rien de cela à South Sudan.", a-t-il déclaré. "Ils ont joué un basket-ball extraordinaire et c'est pour cela que le jeu est gagné entre les lignes et pas tout simplement sur le papier."
Shayok a marqué 24 pour les Étoiles brillantes et Jones a enregistré un triple-double dans une prestation impressionnante.
Les Jeux à Paris étant seulement quelques jours à peine loin, la victoire samedi a apporté un coup de fouet à l'équipe des États-Unis alors qu'elle prépare à affronter la Serbie le dimanche prochain, tandis que le Sud Soudan peut prendre confiance dans son entrée dans ses premiers Jeux olympiques.
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