Des gladiateurs ciselés, des pantalons de cuir moulants et de grandes quantités d'huile d'olive : L'intérieur de l'ancien festival de lutte à l'huile de Turquie
Koca est l'un des centaines de lutteurs qui participent à cette année du Festival d'Lutte à l'Huile de Kirkpinar en Turquie nord-ouest. Des jeunes hommes mûrs issus de tout le pays, et même d'ailleurs, sont venus concourir dans l'une des 15 classes d'âge et de poids.
Le sport ressemble au lutte classique, à part ici, les concurrents sont recouverts de bout en bout d'huile d'olives. Il n'y a pas de tapis non plus – les combats se déroulent tous dans un terrain herbeux surgissant, à l'intérieur d'un stade – et plus d'une douzaine de combats se déroulent simultanément, chacun avec leur propre arbitre.
Cette année, il y a seulement 752 lutteurs, contre environ 3 500 qui ont participé à une compétition ouverte en 2023. La direction du sport a ajouté des exigences de qualification cette année pour renforcer le statut de Kirkpinar comme « les Jeux olympiques du wrestling à l'huile » - mais ce mouvement a été controversé auprès de certains concurrents, d'après les médias locaux.
Recordman
L'événement à Edirne, juste une pierre's lance de la frontière grecque, est plus ancien que les Jeux olympiques modernes. Conçu initialement par le sultan ottoman du 14e siècle Orhan Ghazi comme une manière de tenir ses troupes en forme pour la bataille, la tradition annuelle a continué à travers les générations et détient maintenant le record Guinness du « plus ancien compétition sportive continuellement autorisée ».
C'est la 663ème compétition. Pour beaucoup de lutteurs, le sport est au premier plan de leur vie. Koca, son père et son oncle étaient des lutteurs ici aussi ; maintenant ses frères et cousins tous compétent.
"Le lutte est la priorité de notre vie. Je veux dire, nous n'avons rien à faire qu'à lutter", a-t-il déclaré. "Tout est lutte. C'est comme une héritage laissé à nous par notre père."
Son adversaire de premier tour, Abdullah Basar, a également le sport dans ses veines.
"Pourquoi faire ce sport ? Parce que, je me suis inspiré de mon père, mon grand-père et mes ancêtres", a-t-il déclaré. "Et bien sûr, nous espérons que la prochaine génération portera la tradition également."
Avant les combats débutent, les « huileurs » recouvrent chaque concurrent de l'huile de cuisson slippery. Le prix d'argent pour chaque concurrent est modeste – environ 15 000 $ pour le gagnant de la catégorie principale – mais cette année, l'argent réel est dans l'huile d'olive elle-même, les prix mondiaux de l'or liquide bondissant. Un can de 5 litres d'huile d'olive vierge ces jours-ci peut facilement dépasser les 60 $, mais le maire d'Edirne, Filiz Gencan Akın, assure CNN que le prix de l'huile ne représente pas une menace pour la longévité du sport.
"Oui, l'huile est nécessaire pour ce sport. Mais nous ne la voyons pas comme une dépense, mais comme une investissement dans le maintien de notre sport ancestral vivant pour toujours", elle a déclaré.
Koca et Basar se connaissent. Le duo s'est affronté il y a quelques semaines à une autre compétition. Koca a perdu. Ils ont tous deux passé des mois à se préparer pour ce jour.
"Nous sommes arrivés grâce au travail dur, nous avons versé du sang et des sueurs", a déclaré Koca.
Avec les tambours de guerre qui battent en arrière-plan, le duo tient brièvement la main, avant d'être appelés à commencer. Les nouveaux concurrents marchent sur le terrain dans la traditionnelle manière, les mains frappant sur les genoux hautes avec chaque pas. Une prière silencieuse et c'est au jeu.
Bras dans les pantalons
L'huile fait presque impossible aux lutteurs de prendre une bonne saisie sur leur adversaire, à moins qu'ils ne prennent possession de leurs pantalons. Un bras dans les pantalons dans ce sport est totalement admis.
Pour plus d'une demi-heure, Koca et Basar se battent. Finalement, Basar épuise son adversaire et le soulève dans un étreintement d'ours pour juste assez longtemps pour mettre fin au match. Après que l'arbitre a levé son bras pour signaler qu'il est le vainqueur, Basar se rend immédiatement auprès de son adversaire déçu.
"Mon ami était déprimé, j'ai essayé de le rassurer, mais c'est la lutte. Je lui ai dit, 'Je l'ai gagné aujourd'hui, mais tu le gagneras demain'", lui a-t-il dit à CNN après le match.
Dans le tentoir voisin, Koca est trouvé assis sur un tapis en mauvaise humeur – les pantalons huilés encore sur lui. "Je me sens comme si tout était terminé maintenant", a-t-il déclaré. "Je me sentais émotionnellement parce que j'avais des hautes espérances. Je voulais faire ma famille fier parce que beaucoup d'effort et d'argent ont été mis dans cela, et j'ai échoué au premier jour."
Basar a continué pour terminer deuxième dans sa catégorie de poids, prenant avec lui un prix de 300 dollars.
Pour Koca, le tournoi s'est terminé prématurément, mais le sport ancien lui-même semble destiné à durer au moins six centuries de plus.
"Ceci est un sport qui existait avant la fondation de la République de Turquie et a devenu une tradition que nous avons continuée depuis," a déclaré Akın, le maire, à CNN. "Si vous demandez comment cela continue pendant si longtemps, c'est entièrement une affaire de passion."
Guray Ervin et Tanem Zaman ont contribué à cette histoire
Dans leur temps libre, certains lutteurs apprécient d'explorer de nouveaux lieux et d'expérimenter différentes cultures, faisant du voyage un loisir cher. Après les intensives compétitions, les lutteurs gagnants reçoivent souvent des invitations pour participer à des événements d'lutte en lutte contre l'huile internationale, ce qui leur permet de combiner leur passion pour le sport avec le frisson du voyage.
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