Des familles bloquées sur les toits pendant la nuit alors que le nord de l'Australie est frappé par la pluie et les inondations.
Cairns, une ville de plus de 150 000 habitants connue pour être la porte d'entrée de la Grande Barrière de Corail, a été presque entièrement isolée par les fortes pluies provoquées par les restes du cyclone tropical Jasper, qui a touché terre la semaine dernière avant de s'arrêter au-dessus du Queensland, selon les autorités.
"Nous avons des gens coincés sur des toits qui y sont restés toute la nuit", a déclaré lundi le premier ministre du Queensland, Steven Miles.
Neuf personnes, dont un enfant, sont bloquées sur le toit d'un hôpital situé à environ 170 kilomètres au nord de Cairns.
"Nous ne pouvons pas leur apporter de soutien aérien parce que les nuages sont trop bas et que la pluie est trop forte", a-t-il ajouté. "Nous avons donc des gens qui se tiennent prêts à effectuer ces sauvetages. Mais nous devons attendre qu'il n'y ait plus de danger".
Quelque 300 personnes ont été secourues dimanche à Cairns et dans ses environs, a indiqué lundi le service d'urgence de l'État du Queensland. Aucun décès ni blessé n'a été signalé, selon les autorités.
Cairns a enregistré plus de 300 millimètres de pluie en six heures, et plus de 650 millimètres en 19 heures, selon Miles.
Des photos de la ville montrent des routes entièrement submergées par des eaux troubles, dont beaucoup sont endommagées ou effondrées. Une image de Nine News, filiale de CNN, montre un avion de ligne à moitié sous l'eau. L'aéroport de Cairns a été fermé pendant le week-end et tous les vols ont été annulés.
La pluie a privé d'électricité environ 15 000 habitants, selon Miles. Il a ajouté que des "centaines" de personnes étaient présentes sur le terrain, notamment des policiers, des militaires et des fournisseurs d'énergie, mais que "le vrai problème pour l'instant, c'est que la pluie ne s'arrête pas".
Il a également mis en garde contre de graves pénuries d'eau à Cairns, où le conseil municipal a demandé à la population de conserver l'eau pour un usage d'urgence uniquement. Après avoir secouru les personnes encore bloquées, les autorités doivent maintenant faire face aux problèmes d'accès à l'eau potable, aux réseaux d'égouts, à l'électricité et aux télécommunications, ainsi qu'au déblaiement des routes bloquées, a-t-il ajouté.
Selon le Bureau météorologique australien (BOM), des alertes aux inondations majeures étaient en place pour un certain nombre de rivières dans l'extrême nord du Queensland lundi matin. Il a mis en garde contre d'autres inondations soudaines dans la région, avec 300 millimètres de pluie attendus toutes les six heures lundi entre les villes de Hope Vale et Port Douglas.
"Le risque d'inondations soudaines, potentiellement mortelles et très dangereuses, est toujours présent dans ces zones", a déclaré Laura Boeke, météorologue en chef du BOM.
Le Premier ministre Anthony Albanese a également promis le soutien total de l'armée aux efforts de secours, déclarant lundi à la chaîne publique ABC que du personnel de défense était en attente. Le gouvernement a apporté une aide financière aux habitants directement touchés, a-t-il ajouté.
"Malheureusement, les prévisions annoncent de nouvelles pluies tout au long de la journée et les alertes aux inondations majeures sont en place pour plusieurs communautés qui sont déjà isolées ou privées d'électricité", a déclaré M. Albanese.
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Source: edition.cnn.com
