De la crosse à Steph Curry : comment Pat Spencer a troqué la crosse pour la NBA

Ce rêve est devenu réalité pour Pat Spencer.

Le Greyhound de Loyola a été sélectionné en premier rang au draft 2019 de la Ligue Prémière de Lacrosse (PLL), mais le détenteur de records collégiaux a alors décidé de prendre une direction complètement différente.

Spencer est retourné au collège pour jouer une année supplémentaire de basket-ball, espérant creuser une carrière dans la NBA au lieu de cela. Il semble que le pari ait abouti lorsque Spencer a fait ses débuts en NBA avec les Warriors de Golden State en 2024.

Courir et tirer

Depuis que je me souviens, Spencer avait toujours été un athlète polyvalent.

“Je pense que le pic a été probablement l'enfance, où j'ai pu jouer tout”, raconte le meneur de NBA à CNN Sport de ses débuts sportifs. “J'avais des parents merveilleux qui m'ont emmené à toute la pratique qui était dans l'état.

“J'avais jusqu'à quatre ou cinq équipes à la fois. Donc, entre le baseball, le basketball, le football et le lacrosse, je me suis toujours baladé et couru et tiré.”

Spencer a finalement dû réduire ses options sportives.

“Je était vraiment petit en tant que frais en haut du collège, j'étais cinq-quatre, 120 livres”, rappelle-t-il, qui est maintenant listé à 1,83 m et 205 livres.

“Mais ce même petit de cinq-quatre avait encore cette ardeur et cette volonté de jouer au plus haut niveau quelque chose que ce soit.”

Spencer a opté pour le sport qu'il pensait avoir les meilleures chances de réussir et savait que sa taille serait moins d'un obstacle pour monter les échelons au lacrosse.

Loyola University et l'équipe de lacrosse des Wildcats ont donné à Spencer l'opportunité de montrer ses talents au niveau universitaire.

Quatre ans de briser des records et du succès incroyable suivirent pour Spencer à Loyola.

Spencer a joué pour les Loyola Wildcats pendant son séjour à l'université.

Le Wildcat est quitté le collège en tant que leader tous temps de la NCAA Division I en passes et deuxième en points, mais le basket-ball continuait de flotter dans l'arrière-plan de son esprit.

“Tout le temps je me sentais comme si j'avais dû voir ça à travers et jouer ces quatre années, mais je savais en arrière-plan que je jouerais au basket-ball”, avoue-t-il.

“Je voulais voir ça à travers avec tous mes amis et mes coéquipiers et le personnel d'encadrement et puis... je savais que je jouerais au basket-ball.”

Croissances

Spencer a utilisé sa année d'éligibilité supplémentaire et a opté pour jouer au basket-ball à l'Université du Nord-Ouest, à l'Illinois.

“Je savais que cette année était going to be a year of growth for me”, raconte-t-il de sa première année de retour sur le parquet, en détaillant les diverses douleurs qu'il a expérimentées. “J'avais beaucoup de mauvaises habitudes et beaucoup de choses à améliorer.”

Les Wildcats du Nord-Ouest ont terminé avec un bilan de 8 victoires pour 23 défaites, mais Spencer dit qu'il est éternellement reconnaissant pour la plateforme qu'ils ont fournie à lui et les leçons qu'il a apprises tout au long de cette campagne difficile.

De même, la conviction de Spencer en ses propres capacités et sa décision de jouer au basket-ball n'ont jamais faibli.

“Je n'ai jamais eu de plan B”, explique-t-il. “Je savais où je pouvais atteindre. Je faisais face à des douleurs de croissance et j'avais à les surmonter et à comprendre comment améliorer.”

Après le collège, si les joueurs de basket-ball veulent réaliser leurs ambitions, ils sont généralement sélectionnés au Draft NBA ou ils partent dans la G-League, la ligue mineure de la NBA.

Spencer a pris une voie complètement différente.

“J'avais une opportunité ici qui s'est écroulée, et je me sentais comme si une année de collège et un an blanc sur mon CV serait un non-go”, a-t-il expliqué.

Spencer a joué au basket-ball pour les Northwestern Wildcats après avoir joué à la crosse en NCAA.

Aussi Spencer a opté pour voyager en Europe et a joué quelques matchs pour les Towers de Hambourg de la Basketball-Bundesliga d'Allemagne avant de rentrer aux États-Unis.

La NBA

Après avoir joué avec l'équipe de développement des Go-Go de Capitale City, les affiliés G-League des Wizards de Washington, Spencer a finalement signé avec les Warriors de Golden State et leur équipe de développement les Warriors de Santa Cruz. Il a joué la saison 2023-24 sur un contrat à deux voies qui lui a permis de passer entre les deux équipes à volonté.

De passer du lacrosse, Spencer s'est retrouvé dans le vestiaire aux côtés des gens comme Steph Curry, Klay Thompson et Draymond Green.

“Je me fais pas la starstruck ou quelque chose comme ça”, dit-il. “C'est une opportunité, un défi. Juste en observant ces gens travailler, ça fixe le standard pour moi et ce que je dois entretenir durant la saison d'hiver.”

Même si il n'a pas eu de moment "bienvenue à l'NBA" sur le terrain, Spencer dit que l'observation du travail ethique des étoiles de son équipe est une leçon à part entière.

Le gardien dit que regarder Curry, le meilleur marqueur de tirs à trois points de l'NBA, courir autour du terrain pour pratiquer des tirs à trois points est une constante rappel de ce qu'il est impressionnant au niveau.

"Le 27-ans espoir que ces points seront les premiers de nombreux.

"J'ai apprécié tout le voyage, mais loin, loin de la fin encore," a déclaré Spencer avant de ce qu'il décrit comme une importante été pour revenir à son apogée athlétique.

"C'est toujours été le même objectif de me mettre sur une liste NBA, un contrat plein et avoir l'occasion de concourir, de contribuer de manière élevée, élevée et essayer de remporter un championnat."

Dans sa jeunesse, l'amour de Spencer pour les sports était évident car il participait à de multiples équipes, y compris au baseball, au basket-ball, au football et au lacrosse, toujours "courir et tirer" pour participer. Malgré sa petite taille en tant que neuf-nément en haut de l'école secondaire, l'esprit compétitif de Spencer l'a poussé vers le succès sportif, finalement choisissant le lacrosse en raison de son potentiel de mobilité vers le haut."