Conseils d'experts sur les incendies de forêt
Jon Heggie – qui a été chef de division à la California Department of Forestry and Fire Protection (CAL FIRE) – sait ce que c'est que d'affronter un incendie de forêt.
"J'ai été confronté à ma part de incidents majeurs dans tout l'État", a déclaré Heggie à CNN Travel. "Les mots ne rendront jamais justice aux sensations, aux sons, aux émotions - l'énergie que l'on ressent lors d'un incident à grande échelle est un véritable overload sensoriel", a-t-il déclaré.
"On peut sentir la chaleur rayonnante qui pénètre le corps, les conditions de fumée qui brouillent la vue. ... [Le] bruit de nombreux arbres qui s'embrasent, ça secoue practically the ground. C'est un événement assez spectaculaire lorsqu'on est au front d'un grand feu."
L'expérience acquise par Heggie et d'autres experts peut aider le reste d'entre nous à augmenter nos chances de survie en cas d'incendie de forêt - ou à éviter d'être pris au piège dedans.
Apprenez sur les incendies de forêt avant de voyager
Les résidents des zones à risque d'incendies de forêt aux États-Unis et dans le reste du monde sont peut-être habitués à suivre les actualités sur les incendies de forêt. Il est judicieux pour les voyageurs, qui ont peut-être moins d'expérience, de faire de même.
"Restez vigilants. Prêtez attention aux actualités locales. Prêtez attention à votre environnement local", a déclaré Heggie. "Si vous êtes dans une zone sauvage, vous devez prêter attention à votre environnement car si un feu venait à démarrer, il peut très rapidement se déplacer dans des directions qui peuvent mettre les gens en danger."
Beth Pratt, directrice régionale de la California National Wildlife Federation, qui possède une maison à proximité du parc national de Yosemite, zone à risque d'incendies de forêt, partage ce conseil après des décennies d'expérience.
"Restez alerte. Soyez prêt à être flexible avec vos plans ou itinéraires", a-t-elle déclaré.
Nick Mott, co-auteur du livre "This Is Wildfire: How to Protect Yourself, Your Home, and Your Community in the Age of Heat", recommande de prêter attention aux avertissements de "feu de forêt".
"En gros, ce sont des avertissements météorologiques lorsqu'il y a un risque élevé d'incendie." Repérez "une chaleur très élevée, des vents forts".
"Si vous êtes un voyageur, il pourrait être judicieux de rester à l'écart d'une zone qui semble propice aux incendies", a-t-il déclaré.
La Croix-Rouge recommande également de quitter une zone avant même qu'il n'y ait une évacuation officielle.
Voici quelques autres conseils de préparation :
• Recevez des alertes sur votre téléphone : Inscrivez-vous à readyforwildfire.org, suggère Heggie. En voyage, écoutez les stations de radio et de nouvelles locales. AirNow suit également les incendies de forêt en Amérique du Nord. Le système d'information sur les incendies de forêt en Europe (EFFIS) peut aider les gens qui voyagent là-bas. My Fire Watch peut aider à suivre les incendies en Australie.
• Soyez prêt à partir : Lorsque vous êtes dans des zones à risque d'incendies de forêt, vous devriez non seulement avoir un plan d'évacuation, mais aussi un itinéraire de fuite alternatif, suggère Heggie. Et Mott ajoute que les voyageurs ne doivent pas se fier uniquement à Google Maps. Ayez une carte physique à portée de main en cas d'interruption du service.
• Ayez un kit de survie : Gardez suffisamment d'eau, de nourriture et de vêtements dans le véhicule en cas d'urgence - "tout ce dont vous auriez besoin pour camper", déclare Heggie. La Croix-Rouge suggère également d'avoir une radio alimentée par batterie.
• Masquez-vous : "Assurez-vous d'avoir un masque à portée de main pour la fumée, car la qualité de l'air peut devenir mauvaise très rapidement", déclare Pratt. Utilisez un masque N-95, recommande Mott.
• Soyez vigilant : Si vous voyez de la fumée ou un feu, signalez-le immédiatement, déclare Pratt.
Élargissez vos horizons "quand" et "où" pour les incendies
Par le passé, on pouvait considérer l'été en Californie et dans d'autres régions de l'Ouest comme la "saison des incendies". Mais ce n'est plus le cas. Soyez vigilant face aux grands changements de conditions d'une année à l'autre et d'une saison à l'autre.
"Nous ne pensons pas aux catastrophes jusqu'à ce qu'elles se produisent", déclare Mott. "Nous devons penser aux incendies de forêt, en particulier, toute l'année - pas seulement pendant la saison des incendies."
Mott déclare que nous devons également élargir nos horizons quant aux endroits où les incendies de forêt peuvent se produire. Ce ne sont pas seulement un problème dans l'Ouest des États-Unis continentaux, comme l'ont démontré les incendies mortels de Maui en 2023. Tout endroit avec une chaleur élevée, de la broussaille et de l'herbe sèches et des vents forts pourrait avoir un incendie de forêt, déclare-t-il.
À l'est du fleuve Mississippi, une région qui reçoit généralement plus de pluie que la majeure partie de l'Ouest, on peut voir des incendies de forêt. Après un automne sec, des incendies ont tué plus de 10 personnes dans la région de Gatlinburg, Tennessee, en 2016.
Et c'est un danger mondial. Alors que l'Europe cuisait dans une chaleur étouffante en 2023, des incendies de forêt sur l'île normalement idyllique de Rhodes en Grèce ont envoyé des touristes fuir un enfer sur Terre.
Et 2024 ne laisse aucun répit. Des incendies de forêt printaniers ont éclaté dans la forêt amazonienne du Venezuela, qui souffrait de sécheresse. Alors que juillet touchait à sa fin, le feu de Park en Californie du Nord et un incendie de forêt dans la région du parc national de Jasper dans les Rocheuses du Canada ont fait la une des journaux.
Si vous êtes dans un véhicule
Si vous êtes dans une voiture et qu'un incendie de forêt commence à vous entourer, résistez à l'envie de sauter dehors.
"Les véhicules sont très bons pour vous protéger des incendies. Si vous êtes complètement entouré par le feu, prenez
Si possible, allongez-vous sur le sol du véhicule
Si vous êtes dans un bâtiment
C'est la même idée avec une maison ou autre bâtiment - vous avez de meilleures chances à l'intérieur qu'à l'extérieur, a déclaré Heggie. Laissez le feu passer sur le terrain pendant que vous vous accroupissez à l'intérieur.
"Il y a de bonnes chances que le bâtiment prenne feu, et après cela, vous devrez évacuer à l'extérieur du bâtiment, évidemment."
Tout en attendant un incendie de forêt à l'intérieur d'un bâtiment, Idaho Firewise propose ces conseils :
• Fermez toutes les fenêtres et les portes et placez des serviettes mouillées sous les ouvertures de portes et de fenêtres.
• Ayez des extincteurs prêts à l'emploi.
• Remplissez les éviers, les baignoires et les seaux d'eau pour éteindre les étincelles.
Si vous êtes piégé à l'extérieur pendant un incendie de forêt
Si vous êtes piégé à l'extérieur avec un incendie de forêt qui approche, appelez le 911 et donnez votre emplacement exact, a déclaré Heggie. Les secouristes pourraient être en mesure d'envoyer un hélicoptère ou les pompiers pourraient essayer d'éteindre le feu autour de vous.
Essayez de vous éloigner en descendant la colline, mais pas dans un ravin ou une ravine, a déclaré Heggie. C'est plus difficile de s'échapper en montant la colline. De plus, les flammes élevées peuvent atteindre les combustibles en hauteur, et la chaleur convective montante peut s'étendre en hauteur.
Heggie a déclaré que le pire endroit où se mettre à l'abri : les ravins ou les fossés secs remplis de végétation sèche. Évitez les ravines, qui peuvent agir comme des entonnoirs à feu.
Rejoignez ou rapprochez-vous d'une étendue d'eau si vous pouvez y accéder, a déclaré Mott, car certaines personnes l'ont fait à Maui. "Si vous êtes dans la nature ou disons sur la plage, entrez dans l'eau. Les gens ont réussi à attendre des incendies de forêt dans les lacs et les rivières."
Si vous êtes piégé par un feu et ne pouvez pas nager, a déclaré Mott, entrez aussi loin que vous vous sentez à l'aise - mais ne vous aventurez pas au-dessus de vos épaules ou là où vous pourriez être entraîné.
Si vous êtes piégé à l'extérieur, le département de l'Agriculture et des Ressources naturelles de l'Université de Californie recommande également de chercher des zones qui ne brûleront pas facilement ou pas du tout : les champs irrigués, les parcours de golf, les parkings asphaltés et les étangs. Vous pouvez essayer de vous abriter derrière des rochers et des affleurements rocheux.
Dangers après que le feu a traversé
Comme les mines laissées après une guerre, les incendies de forêt laissent des dangers potentiels après leur passage.
La Croix-Rouge conseille :
• Évitez les cendres chaudes, les débris fumants et les braises vivantes.
• Évitez les lignes électriques endommagées ou tombées, les poteaux et les fils.
• Faites attention aux trous dans le sol remplis de cendres. Ils peuvent contenir des braises chaudes que vous ne pouvez pas voir.
Mott a déclaré que nous devrions réfléchir à l'avance et nous préparer aux incendies de forêt, mais aussi "ne vous inquiétez pas trop, c'est important pour la santé mentale de trouver un regard positif sur le monde et de ne pas penser seulement aux scénarios catastrophe."
Cet article a été publié pour la première fois en 2023 et est mis à jour régulièrement.
S'informer sur les incendies de forêt avant de voyager peut augmenter considérablement votre sécurité. Selon Jon Heggie, chef de division chez CAL FIRE, les voyageurs doivent faire attention aux informations locales et aux avertissements météorologiques, tels que les avertissements de drapeau rouge, car ils indiquent un danger d'incendie élevé. De plus, avoir un plan d'évacuation et être conscient de votre environnement peut vous aider à éviter d'être piégé dans une zone d'incendie de forêt.
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